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見えた片鱗

街の北端に辿り着いた刈谷は大通を挟んで反対側の物陰に隠れていたクナを見つけた。

手を振ると向こうも気づいたのか振りかえしてくる。

と、

『こちらクナ。聞こえるなコーイチ。』

無線で、クナが連絡をとってきた。

「ああ、聞こえるよ。で、これからどうするの？」

『まずは壁伝いに街の中心部まで走るぞ。隠密も何もあったもんじゃないがさっき無線でおっさんから連絡があってな。』

「すぐそこに来てるって？」

『そういうこった。メイスの攻撃が合図だ。敵を殲滅して住民を救い出す。』

「了解」

そう言って2人は進み出した。

壁伝いに素早く。

次第にドーム状の建物がはっきりと見えてくる。

今まで他の建物に隠れてよく見えなかったようだ。

そして、刈谷は知覚する。

『敵車両確認…装甲車が2台とジープがたくさんか。こりゃ正面からは無理…』

「車両だけじゃないよ。」

無線に刈谷の声が割り込んできてので、クナは少し驚いた。

『何？表に人はいないようだが？』

「装甲車の裏に数人。あと建物の2階の影に数人。建物の裏にも、巡回してるのがいる。」

目に自信のあるクナもこれには驚いた。

見えないからだ。

『お前…透視能力でもあ…て、本当だ…』

言いかけて、本当に見えた。

装甲車の裏から腕が覗いたのだ。

多分何かの作業中なのだろう。

こちらには気づいていないのがわかったからよかったが、よく見えみると2階の影からも腕が覗いていたり、建物の裏側から巡回している歩哨がでてきたりし始めた。

(タイミングが悪かった…今飛び出していたら確実に見つかっていたぞ。)

もしも刈谷の忠告がなければと思うとゾッとする。

正面は明らかに無理だ。

ならばとるルートは一つしかないだろう。

『コーイチ。こっちにこれるか？』

「問題ないよ。」

『よし、今すぐに来い。2人で側面から攻める。』

「了解。」

無線を受けた刈谷は一度間を置いたあと全速力で走り、クナの元へと滑り込んだ。

銃弾は飛んできていないので気づかれてはいないようだ。

「よし、走るぞ！もうすぐそこまでヘリは来てる！」

「わかった！」

お互い銃を構え、また狭い道を走り側面を目指す。

「言っとくがこっからは銃の使用はOKだかんな、コーイチ。」

「じゃないとさすがに困るよ。」

少し笑いながらもペースは崩さない。

と、刈谷は何かを捉えた。

「前方、2人来る。」

「わかってるよ。お前は左をやれ。」

2人は走りながら銃を構える。

敵の姿が見えた。

瞬間、シュコココンという間抜けな音が響く。

サプレッサー付きライフルから放たれた縦断は一発残らず敵兵士に命中し、叫び声すら上げさせない。

「急げ！もうすぐ合図が来る！」

と、遠くからヘリの音が聞こえ始めた。

さらにスピードを速める。

そして、数秒のバルカン砲の音とともに

ズドオオオオオン

「うわぁ⁉」

激しい爆発音が響き渡り、同時に大きな爆煙が上がる。

あまりの衝撃に間抜けな悲鳴をあげてしまったが悠長なことも言ってられない。

「行くぞ！ここだ！」

丁度側面への道を見つけたクナはその道から一気に建物へと走る。刈谷もそれに追従する。

建物の目の前にでた瞬間、

「誰だ！」

側面の扉の前にいる歩哨に見つかった。

「…！」

クナが無言で銃弾をあびせる。

ヘッドショットを浴びせられた歩哨はすぐさま倒れた。

歩哨ごとになかに蹴り入れるように扉をぶち破る。

「は、派手にいくね、クナ。」

かなり荒々しい侵入の仕方に刈谷も若干引き気味である。

「うっせぇ。もうほとんどばれてるんだ、いいだろ。とりあえず、建物の広間に出るぞ。」

「ちくしょぉっがぁ！」

爆風で壁に叩きつけられたイーリスはその衝撃など意にも介さないかのようにその大柄な体を怒りに震わせていた。

そして、何かのためにと脇に立てかけてある銃のようなものへと手を伸ばす。

個人携帯型バルカン砲M1024。

最近ある武器商人から買い取ったこの武器は大柄なイーリスにはぴったりの武器だった。

その装填数、連射スピードは個人携帯型の火器兵器の中では群を抜いてのトップクラス。

取り回しが難しいのが難点ではあるがイーリスは気にしなかった。

2階にいた仲間はほとんど全滅している地下や、建物の裏手にいる住民や仲間は無事のはずだがそっちに行くにも敵はここを通るはずだ。

イーリスはバルカン砲を構えた。

そして思う。

俺の商売道具(仲間)と商品(金の延べ棒)には絶対に手を出させないと。

近づくやつは皆殺しだと。

俺のものは俺のものだと。

そこに刈谷達は飛び込んで来た。

「あ…」

「ん？」

3人は無言だ。

先に気づいたのはイーリスだった。

「貴様らかぁ…！」

一度大きく銃を振り上げたイーリスは刈谷達に向き直ると振り下ろすように構え、狙いをつける。

「散りやがれぇ！！」

「跳べぇ！！」

イーリスの叫び声とクナの声はほぼ同時だった。

2人は横に思いっきり跳ぶ。

瞬間、今まで2人がいた場所の地面は大量の銃弾によって抉れていた。

そのまま2手に別れ、背後へ周りこもうとするが、それをさせるイーリスではない

「無駄だぁぁぁ！！」

まるで暴れ牛のように周囲に見境なく銃弾をばら撒き始めた。

「くっそ…！コーイチ隠れろ！」

叫びながらクナは爆風で吹っ飛ばされていたがれきの裏へ隠れる。

同じように刈谷も隠れた。

それを見たイーリスはあざ笑う。

「ハハハハハ！貴様らそんなところに隠れていい気になるなよぉ⁉」

「な…！」

「クナ！」

さすがはバルカン砲というところだろうか。

放たれた銃弾はクナが隠れていたがれきにいとも簡単に穴をあけていく。

身を伏せて弾丸をやり過ごそうとするも最初は上を狙っていた銃弾もだんだん下を向き始めた。

(やっべ…このままだと…)

死ぬ。

死の間際になってクナはいやに冷静だった。

が、まだ諦めているわけでもなかった。

どこかに突破口はないか。

逃げ道は？

そんなことを考える。

考える。

一瞬視界の端にこちらに手を向けている刈谷を見たが今の状況ではどうしようもない。

どうする？

さぁどうする？

どうすべきだ？

どうしたら？

どうにも…ならない？

諦めが、心を覆い尽くし始めた。

もう逃げ場はないあとちょっと狙いが下がれば銃弾が体をかすめ始め、もっと下がれば抉り始め、最後には無数の痛みの中で死ぬのだろう。

(ふざけるなよ…！)

こんなところで死ねるか。

そんな思いがよぎる。

しかし状況はどうしようもない。

逃げ場は、ない

…はずだった。

「え？」

一瞬何が起こっているのか全くわからなかった。

体が何か、そう何かに包まれたかと思ったら急に動き出したのだ。

しかもかなり速く。

「え？え？な？なんだ？？？」

ガレキから目にも留まらぬ速さで抜け出して、見えない何かに引き寄せられるクナの体の周りは本当に何かに覆われているようだった。

地面にある砂塵がクナにまとわりつくように流れ、その一端がある方向に伸びている。

クナが引き寄せられているのもその方向だ。

刈谷の方向である。

(あ、あいつなにしてるんだ⁉)

見ると、先ほど視界に捉えたように、刈谷は腕を伸ばしてまるで網を引き寄せるような動きをとっている。

そして気づく。

何かに包まれていたこの感覚。

これは透明な有機物だとか、個体上のものではない。

空気だ。

空気の流れがクナを運んでいるのだ。

(メルデさんの言ってたこいつの能力って…これのことか？)

メルデの力は炎を自在に操る能力であった。

と、するのならば、刈谷の能力はこう言うべきだろう。

空気を自在に操る能力。

「ハハッ…すげぇなオイ…」

運ばれてる最中そう独りごちた。

助けなければと思った。

このままではクナが死んでしまう。

また目の前で大切な人を失うのか。

そんなのは嫌だった。

だから、手を伸ばした。早くこっちへ、早く。

しかしその手が届くわけがない。

どこかで見た。この光景を。

そう、あの時の…

望宇が殺された時の！

夢から覚めて刈谷は悟っていた。

彼女は事故にあったんじゃない、殺されていたんだと。

目の前で。

あの意味のわからない男に。

「させるか…！！」

助ける。

その意思が、刈谷から何かを一つ解放させた。

刈谷の元まで辿り着いた、クナは苦しそうに息を荒げる刈谷を見て、こう告げるしかなかった。

「あ、ありがとう…」

「ど、どういたし…ハァまし…ハァ…て…」

と、刈谷がその場で気を失ってしまった。

「お、おいコーイチ⁉」

「おいおいおい、今なにしやがったんだよええ⁉」

突然スライド移動したクナにイーリスは驚きを隠せない。

しかし状況は最悪だ。

「くっそ…万事休すってか…」

「まぁいい、今度こそ死ねえええええ、エぁッ⁉」

「ん？」

目を瞑り、死を覚悟したクナはいきなり変になった敵の声を聞き、目を開いた。

静寂。

顔を出すと、大男は後ろに倒れた。

と、無線から声が聞こえて来る。

『お待たせ…』

アレンだった。

見ると遠くにヘリが見える。

狙撃して頭を撃ち抜いたようだ。

「助かったよ…。」

ホッと胸を撫で下ろす。

『お疲れ様だクナ。あと数分もしなうちに増援が来る。足は奪ったから後はそいつらに任せよう。広場にヘリを下ろす。さっさと乗れ。』

「ありがとよ、おっさん…刈谷が気絶しちまった、早く帰らないと。」

『えっ⁉コーイチどうかしたのかぁ⁉』

無線を聞いていたのかメイスが声を挟んできた。

「そのことだがよくわからん。とりあえず、後で話すよ、早く離脱しないとまだ残ってる敵が集まってくるはずだからな…」

『そうとわかれば早くこい。帰るぞ、家へ。』

「…了解。アルファ、これより帰還する」