街へ
「コーイチ、これを着ろ。」
そう言ってクナから手渡されたのはスウェットのようなスーツだった。
しかし形状がおかしい。
よくみると手の下から腰あたりまで、そして足の部分にも何か膜のようなものがついている。
「なにコレ？」
「ウイングスーツってやつだ。もっともうちで改造されてるけどな。知ってるだろ？ムササビみたいに空飛べるやつだよ。」
ウイングスーツ
刈谷もその名前には聞き覚えがあった。
スーツに着いている膜を使って自由自在に空を滑空できるのだ。
「まさか…これで乗り込むの？」
「当たり前だろ？現地にいって降下なんて危険すぎる。何しろ小さな街だ、すぐにバレるしな。」
敵が占拠する街はとてもとは言えないが小さい。
ヘリがきたら一発でわかる上に集中砲火を浴びるだろう。
「とりあえずつべこべ言わずにさっさと着ろ。」
「はいはい～」
「ちげぇ、了解だ。」
「…っ…了解」
と、そんなやり取りをしているうちに2人の準備は整った。
ウイングスーツの上から小さめのバックパックと折りたたみ式のライフルを背負い、脚にナイフを、また腰には拳銃を装備した。
と、ここまで準備が完了したところでヘリの高度がかなり上がっていることに気がついた。
「なんか、さっきよりも高くなってるね。」
「なんだ、高所恐怖症ってやつか～？意外とキモイとこあるんだな、コーイチよ～。」
と、メイスからいじられたが、頭に拳を落としておく。
「んなわけあるかよ、馬鹿。どうせウイングスーツ使うからだろ？」
「…うう…痛い…」
「コーイチ…気にしないで。」
痛みにメイスが呻く中、アレンが励ました。
「そういうことだ。さて、それじゃいこうか。」
いいながらヘリのドアを開ける風が機内に流れ込んできた。
ゴーグルを装着し、耳に無線機のイヤホンをはめて合図を待つ。
と、無線機越しに声がかけられた。
「コーイチ。」
「メルデさん…どうしたんですか？急に喋って。」
「私は無口じゃないのよ。なぁに励ましてやってるんだからね、これでも。
あんたは強くなった。行ってきな！あんたなら、やれるはずだ。」
そう言うメルデの目には強い光があった。
「…了解！」
『目標高度に到達したぞ。降下準備してくれ、それとそこの新入り…』
無線機越しに機長の声が聞こえてくる。
『帰ったら飯おごってやる。初任務、頑張ってきな。』
言いながら機長はこちらに親指をたてた。
『…！了解しました。』
『さぁて、いくぞ！』
『降下地点に到着、降下開始！』
『GO！』
クナがヘリから飛び出し、刈谷もすぐさまそれに続いた。
全身で風を感じる。
前方にはクナがウイングスーツをうまく操って滑空していた。
刈谷も同じような姿勢で続く。
風が、絶え間なく、刈谷の横をすぎていく。
それは一瞬だった。
一瞬、刈谷は同化した。
正確には同化したように感じた。
風と、空気と。
大気を流れる空気の流れ。
自分の五感が空気となる。
そしてその五感はすぐに捉えた。
前方、眼下。
小さな街があるのを、空気が、刈谷が捉えたのだ。
そしてわかった。最短で最速で、街までたどり着くためのルート。
まるで手に取るようにわかる空気の流れ道。
(なんだ…これは…？)
刈谷は戸惑った。が、同時に何故か受け入れていた。
作戦を有利に進めるのなら…
『クナ、来てくれ。』
無線のインカムにそう言って刈谷はすぐさまクナの前に出る。
驚いたのはクナだった。
『な！お前どうやって⁉』
『説明はあと、いいからこのポジションをキープして着いて来て。』
刈谷はクナの右前につく。
と、急に左方向に体を向けた。
(なにやってんだよ、あいつは！)
どうやら考えがあるらしいがクナはよくわからなかった。
そっちは方向が違うからだ。
しかし、そう思ったのもつかの間。すぐに刈谷は進路を右に取り直す。
(何かを…よけた？)
刈谷の動きは何度かウイングスーツを使用したことのあるクナでさえも追いつくのが困難なほどだった。
初めてとは思えないほどのキレだ。
しかし、そこはクナもプロ。
なんとか食らいつくようにおっていく。
と、しばらく追っていたところでクナは気づいた。
スピードがかなり出ていることに。
そして予定よりも早いことに
(すごい！あんな動きをしていたのにタイムロスどころか、早めにつくなんて！)
ここまで来るのに刈谷は上下左右むちゃくちゃに動き回っていたように感じたのだがそうではなかったらしい。
『コーイチ…一体どこでこんな動きを…』
『見えてきたぞ。』
クナの言葉を遮るように刈谷の声が重なる。
前方に目を向けてみるとその先に街が見えた。
目標の敵が占拠する街だ。
『クナ、降下ポイントは？』
『端っこだ。そんなにでかくないからかなり強行突破になるいつでも攻撃できるようにしとけよ？』
『了解』
高速で滑空を続けて行くとドンドン街は近づいてくる。
ある程度まで近づいたところでクナが前に出た。
『よし、合図をしたら体を一瞬立てて急減速。すぐにパラシュートを開くぞ。いくぞ？
1、2、の3！』
「フッ！」
2人同時に体を地面と垂直になるまで傾ける。
空気抵抗の増加により急減速したクナと刈谷両名は街の南端に降り立った。
「すぐにパラシュートを外して移動だ！もう向こうには見られてる！」
「了解」
こうして街への潜入は始まった。
