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アルゼンシュット少年兵部隊隊長クナ・アルベルト

長めです

宿に来てから3週間。

自分でも驚くくらいに刈谷はアラビア語の習得が早いことに気づいていた。

最初に酒を飲まされてすぐに気絶したから刈谷の知名度は高かったのだろう。

案外たくさんの人々が刈谷に話しかけて来た。

おかげで今では普通に話せるようになった。

そして、今日が3週間目の朝である。

まだ太陽が昇るか昇らないかという時間帯に刈谷は起床する。

最初はキツかったがもう慣れた。

「コーイチぃ、朝だよ。さっさと起きな。」

「おはよう、おばちゃん！」

刈谷を起こしたのは宿の支配人のようなポジションにいる、通称おばちゃん、だ。

実は本名はほとんどの人間が知らない。

40代後半ほどの年齢で声がガラガラしており、小太りだ。いかにもおばちゃん、と言った感じである。

いつもは宿に関するいろんなことを指示する人物、つまりは支配人のような人である。

ちなみに刈谷は雑用をするためにこうやって早く起こされている。

もちろんこき使われているのではなく、アラビア語に慣れるならこちらのほうがいいだろうという、ヨハンやダレスの配慮によるものだ。

「今日の俺の当番って食器洗い？」

宿の雑用係にはそれぞれ役割があり、ローテーションでそれを回している。

「午前中はね。午後は水汲みだよ。」

「了解。」

言いながら刈谷は手早く身だしなみを整え部屋をでた。

階段を降りて厨房に向かう。

食器洗いなので朝食前の皿も洗わなければならない。

しかし、厨房に入ろうとしたところで後ろから声がかけられた。

「中々にうまくやっているんだね。コーイチ

」

聞き覚えのある声に振り返ると案の定、そのにはヨハンが立っていた。

「こんな朝早くに…どうしたんで…どうしたの？」

「ん～、中々慣れないね…まぁ普通でいいんじゃないかな？」

おそらく自分が敬語をわざわざ普通口調に直したところを言ったのだろう。

刈谷はアラビア語に慣れてもこちらにはまだ慣れていなかった。

「すいません、ありがとうございます。それで、こんなに朝早くからどうしたのですか？」

「そうだ。そろそろいいかと思ってね。」

「そろそろ？」

「まぁ、あとで話すさ。ばぁさん！コーイチ借りるけどいいかな？ちょっと長くなるかもしれないけども。」

刈谷の疑問を受け流し、早々にヨハンはおばちゃんに話をつけ始めた。

おばちゃんと話をつけて刈谷が連れてこられたのはヨハンの自室だった。

すでにダレスともう一人、あの銀髪がいた。

「さて、コーイチ紹介しよう。アルゼンシュタット少年兵部隊隊長の、クナ・アルベルト君だ。君の直属の上官にあたることになる。」

クナ・アルベルト。

アルゼンシュタット少年兵部隊隊長であり、ナイフワーク、及び体術の天才。

まさに兵士になるために生まれたような子供。

噂では敵軍のど真ん中に単騎で突っ込み前線を押し上げることに成功したと言われている。

宿には食事以外顔を出さず、刈谷とも面識はなかったが、宿にくる人々の話を聞いて得たことだった。

「クナ、コーイチを頼む。」

「了解。基礎体力ぐらいはあるんだろうな？」

「宿の仕事を3週間していたからね。少しぐらいはついているんじゃないのかい？」

「わかった。ついてこい、コーイチ。」

「あ…はい！」

少しばかり驚いていたので刈谷は声が上ずりかけたがそこはなんとか抑えることに成功した。

ヨハンの自室を出て銀髪ーーーもといクナに連れてこられたのは、円形の広場だった。

「さて、お前の話はヨハンからいろいろと聞いてある。ほらよ。」

言いながらクナは何かを投げて来た。

慌てて受け取ってそれを見た瞬間刈谷は心が急速に静かになるのを感じた。

「ナイフ？」

クナに尋ねる。

「ゴム製だけどな。いきなり死なれたらヨハンに怒られる。」

「今から勝負するってこと？」

「俺の前では敬語じゃないんだな。」

クナがやれやれと言った感じで言う。

「なんでだろうね。」

適当に返しておく。

「ふっ…適性ばっか見られてしつこいだろうけどここでも適性試験だ。俺と勝負してお前の適性…見せてみろ‼」

瞬間クナがいきなり間合いを詰めて来た。

「‼」

いきなりの出来事に若干戸惑ったが、刈谷も後ろに大きく間合いをとる。

首あたりをクナが横薙ぎに振ったナイフがかすめていった。

「くっ…‼」

そこで両者、見合う。

「良い反応だ。」

クナは満足するようにつぶやいた。

刈谷はそのままナイフの切っ先をたててクナの首元を狙って間合いをいっきに詰めた。しかしクナもそれをすんでのところでかわす。

続けて裏拳の要領でふるも頭を下げて避けられた。

クナが下から打ち上げるようにナイフを切りつけてきたので刈谷も迎え撃つ。

互いのナイフがぶつかった。

「やるじゃないか…センスがある」

「だから？」

刈谷はそのままナイフに力を込めた。

「適性試験合格だ。」

「…」

言われて刈谷はすぐさまナイフを引き払い、間合いをとった。

「ほんとに？」

「いい警戒心だ。余計に合格だな。

お前をアルゼンシュタット少年兵部隊の隊員として認める。」

「了解…」

こうして、刈谷の少年兵としての本当の毎日が始まったのだった。