レジリエンス-Never Give Up for the Win-

My Resistance

がむしゃらな挑戦者

沖縄の陽光が、容赦なくグラウンドを照らしていた。

名古屋モトーレの選手たちは、その眩しさの中に集い、静かにシーズンの始まりを迎える。

海から吹き抜ける風は心地よいはずなのに、胸の奥にはどこか張り詰めた空気があった。

「キャンプ初日ですが……俺は沢山走らせるけど、甘やかすつもりも締め付けるつもりもない。試合に出たければ、このキャンプを意味のあるものにするように、以上」

淡々とした口調。それでも、その言葉の重みは誰よりも理解している。

「よ～し、じゃあまずしっかり身体温めろよ〜」

坂本コーチの号令で、選手たちは一斉に動き出した。

入念なストレッチの後、ジョギングへ。

まだ身体は軽い。だが、この時間すら無駄にはできない。

隣では、道枝が目を輝かせていた。

「すごい……僕、プロになったんだな……！！」

無邪気な感動だ。その言葉に、思わず口元が緩む。

「お前、毎回そんなテンションだと初日でバテるぞ〜」

「だって、キャンプでジョギングしてるシーンってよく見ません？」

「……確かに、言われてみればな」

テレビ越しに見ていた光景。

今はその中に、自分たちがいる。

「ほな道枝、あそこにいる報道陣にアピールしながらジョギングしいな〜」

「道枝、動きが硬いぞ」

「肩の力抜けよ〜」

周囲から声が飛ぶ。自然と笑いも起きる。

チームの雰囲気は悪くない。

「お前もそう思うやろ〜横尾？」

「…………うるせぇな」

ひとりだけ、空気を断ち切るような声が返ってきた。

「つれへんヤツやな～お前は」

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ジョギングで軽く汗を流した後、ボール回しへと移る。

芝の感触。ボールの転がり。足裏に伝わる微細な違和感。

それらを一つひとつ身体に刻み込んでいく。

ほんのわずかなズレが、プレーを狂わせる。

――今日は、悪くない。

それでも安心はできない。

横尾の加入で、自分の立場は確実に揺らいでいる。

ピッチのあちこちに、静かな緊張が走っていた。

「お前ら、身体は温まったな？」

「お、待ってましたで～　次はなんすか〜？」

「じゃあ、今から紅白戦」

「えっ！？ 初日にですか？」

ざわめく。

「――そりゃお前ら、試(・)合(・)を(・)見(・)な(・)い(・)と(・)意(・)味(・)な(・)い(・)だ(・)ろ(・)。メンバー発表するぞ」

名前が次々と呼ばれていく。

「……道枝、そして慎吾。以上」

横尾はビブス組。

――いきなり来たか。

キャンプ初日での直接対決――逃げ場はない。

「いきなり慎吾さんと横尾の対決か……」

「横尾、ポジション奪うなら今のうちだぞ」

草彅の一言が、空気をさらに鋭くする。

完全に煽っている。

この競争を、楽しんでいるようにすら見えた。

「30分後に試合始めるから、しっかり準備するように」

「分かりました」

身体を温めながら、呼吸を整える隣で、横尾が笑う。

「ふっ……もう中井さんの時代は終わってるんすよ」

静かな声。

だが、確かな自信が滲んでいた。

実力があるのは分かっている。

データも、評価も、それを証明している。

――それでも。

元日本代表として、名古屋の象徴として、ここで引くわけにはいかない。

中井はビブス無し組のキャプテンとして声を張る。

「よ〜し道枝、同じチームだな。しっかりプレーしよう！！」

「慎吾さん、いきなり紅白戦なんて緊張します……」

「やれるだけやってみようぜ。多分監督は、勝ちたい気持ちとか、このキャンプへの本気度を見てる」

言葉にしながら、自分にも言い聞かせる。

「始まったばかりだ。結果を求める時期じゃない」

「……いよいよ僕のプロ生活が……」

「よ〜しみんな、しっかりアピールしていこう！！」

「おうっ！！」

「いくぞっ！！」

胸の奥で、火が灯る。

名古屋の10番として――まだ終われない。

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―その夜

ホテルの部屋に、ノックの音が響いた。

「こんちわ〜　“デジみょん”で〜す！！」

村上がデジカメを構えて入ってくる。

人気お笑い芸人である小田歩（通称おだみょん）の番組"おだみょんFC"の人気企画"デジみょん"。

春季キャンプ中に、選手やスタッフ等にデジカメを渡して自由に撮影してもらい、普段見られないオフの姿が見られる恒例企画だ。

――今年のデジみょんのカメラ担当は村上か。関西人はノリがいいなぁ。

「キャンプ初日終えていかがすか？」

「プ……プロになったんだなぁって感じました」

「ね！！　 憧れの中井さんと同部屋やもんね〜」

ニヤニヤとした視線がこちらに向く。

「というわけで中井さん！！ 奥さんに会いたいですか〜？」

「……って俺の質問キャンプ関係ねぇじゃねぇか！！」

「えっ！！ じゃあ会いたくないって事でっか〜？」

「……すっごく会いたい……って言わすなよここで！！」

「ルーキーの道枝くんと奥さん大好きな中井さんのお部屋でした〜！ ほな〜」

「ちょい、おおおおい！！」

バタンとドアを閉めると、嵐のように去っていった。

部屋に残るのは、わずかな疲労と、重たい空気。

――キャンプ初日、散々だったな。

前線へのパスでチャンスを演出し、攻撃の起点となる花(・)形(・)のトップ下。

それはずっと、自分の場所だった。

ドイツでも、日本代表でも、結果を出してきた。

それなのに――

今日は何もできなかった。

チャンスは作れず、試合は3-0で敗戦。

対する横尾は、すぐに俺が穴だとに気づくと巧みにゲームメイクして1ゴール2アシスト。

差は、はっきりと出ていた。

監督は何も言わない。

だが、目がすべてを語っていた。

――分かってる。

「今日はお疲れ様でした！！」

道枝の声が、空気を少しだけ和らげる。

「悪かったな。いいプレーできなくて……」

「そんなことないですよ！！ たくさんパスくれたじゃないですか！！」

真っ直ぐな言葉。

「それを活かせなかったのは僕のせいですから！！」

「いや、お前に効果的なパスを出せなかった俺のせいだ」

「まだ初日ですから！！」

強く言い切る。

「気持ちは負けてませんでしたし、結果を求める時期じゃないって言ったのは慎吾さんですよ！！」

思わず、息が抜けた。

「……おぅ、そうだな。サンキュ」

――その通りだ。

まだ始まったばかり。

今日の出来で、全てが決まってしまうのならばキャンプの意味など無い。

それに……久しぶりに現れたライバルとのポジション争い…

そう、これはまだ高みを目指せるチャンスなんだ。

俺はまだ死んでないはず。

明日からは――挑戦者として。

「道枝、早く寝ろよ〜」

次の日に向けて、灯りが落ちた。