レジリエンス-Never Give Up for the Win-

凛

弱気な君は、あの頃の俺たちと…

「……って感じで草彅監督は、俺たちの恩師ってわけ」

当事者たちによる――聞き飽きない”クラブの歴史”。

横に座る道枝の笑顔が止まらない。

「じゃあ草彅監督がいなかったら、今の慎吾さんたちはなかったんですか？」

少しだけ考える。

その間に聞こえるのは――小さなの氷の音。

「そうだな……正直、普通にリーグ戦に出て、日本代表で活躍する自信はあったよ」

それは、若さゆえの根拠のない自信ではなかった。

本気でそう思っていた。

それだけの実力も、覚悟も持ち合わせていた。

でも――

「監督に出会ってなかったら――海外挑戦して、世界のトップレベルで戦うことはなかったと思う」

あの人がいなければ、あそこまで自分を信じ切れなかった。

「なんて言っても、慎吾は世代別の時から日本代表だったからな。俺は、草彅監督がいなかったら、生涯名古屋でこんな長いこと現役できなかったと思うし、今のフロントって立場もなかったと思うな」

長野もサッカー人生を振り返る。

黙って聞いた後、ぽつりと漏らす道枝。

「だけど……」

その声は弱い。

「僕は……慎吾さんたちみたいに……優勝するために必要な人なんでしょうか……？」

――その不安は、痛いほど分かる。

――試合に出ているからこそ。

――うまくいかないからこそ。

――自分が本当に必要なのか、分からなくなる。

でも――大丈夫だ。

「お前が必要だから、監督はわざわざユースから上げてきたんだろ？」

まっすぐに道枝を見る。

「だから、お前がスタメンなのも、絶対に理由がある」

草彅茂という男は、意味もなく人を選ばない。

それを、この二人は誰よりも知っていた。

道枝はその言葉を噛みしめる。

少し照れながら――でも、はっきりと。

「僕……おふたりみたいになりたいです」

「なれるさ。少なくとも、監督と俺はそう思ってる」

すると、横からすぐに声が飛ぶ。

「おいおい、俺を忘れるな～！！」

わざとらしく驚いてみる。

「えっ！？　お前も思ってるの～？」

「思ってるわ！！！」

その勢いに、道枝が思わず口角が上がる。

アイドル顔負けの――とびきりの笑顔。

「慎吾さんも、長野さんも……ありがとうございます！」

「ほら！　もっと食って強くなれ！！」

「はいっ！！」

また道枝の箸が加速する。

――こいつは本当に分かりやすい。

そんな時間は、あっという間だった。

夜風が少しだけ冷たい。

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二人と別れた帰り道。

夜の街を歩きながら、中井は昔と今を重ねる。

――あの時みたいに。

――今度は、道枝と一緒に。

――今シーズン、あいつにも、あの空気を感じてほしい。

――本気で何かを掴みにいく、あの熱を。

――でも、今の自分は……

”理想”と”現実”とのギャップ――

ただただ、自分の不甲斐なさを痛感したまま、家の前に着いた。

―ガタン

玄関の扉を開ける。

「お帰りなさい、慎ちゃん♪」

心から落ち着く声がすぐに返ってくる。

声の主はもちろん――妻の美帆だ。

「ふたりは？」

「もう寝てるよ～」

少しだけ残念そうな顔になる。

子どもたちを抱きしめられないのは、やっぱり寂しかった。

「そっか……シャワー浴びてくるね」

「はーい♪」

美帆は、その表情をちゃんと見ていた。

――すぐに茉優と大吾に会いたがるなんて……　もう、慎ちゃんたら♪

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シャワーを浴びて、汗と少しの疲れを流す。

リビングには、定位置のソファ。

そこに座ると、ようやく一日が終わる気がした。

「やっぱ、この家のリビングが一番落ち着くよな～」

大きく息を吐く。

「ふふ、ずっと海外暮らしだったもん。やっぱり日本が暮らしやすいよね～」

ドイツでも、イギリスでも、苦ではなかった。

――でも。

帰ってくる場所は、やっぱり”故郷”だった。

「テレビはやっぱ日本の方が面白いよ！」

そう言って美帆がリモコンを握ると、チャンネルが変わった。

「あっ！　“おだみょんFC”やってるよ！！」

テレビの中で、元気に叫ぶおだみょん。

『さぁ続いては！！　“デジみょんが行く！！”のコーナーです！』

「あ、デジみょんに間に合ったよ！」

美帆が嬉しそうに言う。

海外滞在時からずっと、このコーナーが一番好きだった。

『今週は……名古屋モトーレです！！』

「えっ！！　俺たちかよ！？」

思わず少し飛び跳ねる。

「キャンプの時の慎ちゃんたちでしょ！　気になる気になる！！」

美帆の方が数倍楽しそうだった。

ナレーションが流れる。

『今回デジみょんが向かったのは、昨シーズン15位の名古屋モトーレです。黄金期を築いた草彅監督が11年ぶりに復帰、さらに鹿島から日本代表候補の横尾を獲得し、上位進出を狙います』

そして――

『そんな名古屋でデジみょんを託すのは…チームのムードメーカー、ミッドフィールダーの村上選手です！』

『チームのムードメーカー！　ミッドフィールダーの村上選手です！』

満面の笑みの村上が映る。

『オフの姿、撮りまくるから任せとき！！』

――うわ！！　そうだ……あいつだった……

少し心配になる夫をよそに、美帆のワクワクが止まらない。

「今年のデジみょん担当、村上くんなんだ～！！」

――そして始まる、キャンプでの日々。

部屋に村上が突撃してきたり。

みんなで温泉に行ったり。

国際通りでTシャツを作ったり。

――自由すぎた。

美帆が急に抱きついてくる。

「もう慎ちゃん！！　私のこと好きすぎ～！！！」

「いや、だって……」

――しょうがないじゃん。

――大好きなんだもん。

そんな空気のまま、画面が切り替わる。

「……あれ？　みんな会議室にいるよ？」

そして始まる、村上と薮の本気すぎるダンス。

美帆も思わずテレビにかぶりつく。

「えっ！！　ちょっとすごすぎるよ！！　完コピじゃん！！」

――やっぱり。

全国放送で見ても、やりすぎだった。

『以上！！　名古屋モトーレでした～！！』

村上が満足そうに締める。

おだみょんもスタジオで笑っていた。

『いやちょっと村上選手……あんた本気出しすぎやわ！！　今のところダントツでデジみょん大賞候補ですやん！！』

やっぱり村上のあれ、みんなそう思うよな……？

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そしておだみょんFCも終盤を迎える。

『今週のハーイ！おだみょんは……』

画面に映るのは――

『ハーイ！おだみょん！　名古屋モトーレの中井慎吾です』

自分自身だった。

「慎ちゃんだったの！？」

少しおどけたように笑う。

キャンプ時に受けたインタビューをすっかり忘れていた。

『小田さん、また家族と一緒にごはん行きましょう！　連絡待ってま～す！』

――おだみょんFC、放送終了。

リビングに静けさが戻る。

「チームの雰囲気、良さそうだったよ。まるで――あ(・)の(・)時(・)みたい」

「あの時？」

美帆は迷わなかった。

「慎ちゃんと吾郎くんとで――優勝に貢献した、あの時だよ」

優しい笑顔。

――そう見えるのか。

自分には、まだそこまで思えない。

でも、美帆がそう言うなら。

それを本当にしないといけない。

そう思った。

――頑張らないとな。