ほうきぼしをいただいて 第一事象:LUCA

倒れたドミノは、戻らない。〜Domino effect〜

目的地に近づく前に、第三事例《シャドウ》は消耗、いや摩耗していた。

「はぁ、はぁ、はぁ、」

主任に言われた通りの呼吸ができない。

「や、休みましょうよ？」

「馬鹿言わないで！」

第三事例《シャドウ》が、切羽詰まった声で第四事例《スリット》の言葉を遮る。

「あの話が本当なら、次、狙われるのは、私たちの研究所よ？主任も、みんなも、死んじゃう！せっかくできた家族なのに！また独りになりたいの！？タダイマも言えなくなるんだよ！？」

「ご、ごめんなさい...」

こんなに第三事例《シャドウ》が第四事例《スリット》に強く当たることもない。

(マズイわね)

供給する第一事例《ルカ》からは、誰がどの程度消耗しているか、ある程度解る。と言うより、視える。第一事例《ルカ》の視野は、煌くラメのように視える。その煌めきの量で、あとどれだけ戦えるかが、解るという訳だ。

更に煌めきの動きを"観る"ことで、その保持者の精神状態も大体わかる。このラメの動きはどうやら、精神状態に反応して動くようだ。

第二事例《レコーダー》のように普段から起伏のない精神では、煌めきが揺れることはない。

今、第三事例《シャドウ》の精神はかなりマズイ。煌めきが乱雑に散らばっており、まともに能力が使えるとも思えない。

「第三事例《シャドウ》、止まって。煌めきが切れる」

「え？」

第一事例《ルカ》が第三事例《シャドウ》を引き留める。第三事例《シャドウ》は、普段からは考えられない気迫に圧倒されている。

「主任からも、そう指示が来ています」

第二事例《レコーダー》も、すかさず停止に入る。

「貴女、ここに来るまでにもう三体は倒した上で、私達を守る為に煌めいて(ハイライト)を周囲に展開し続けるなんて、演習でもやったことがない。相当、摩耗してる」

「そ、そんな...」

モニター越しだが、異変に気がつく主任。一瞬見ただけでは分からない程度だが、少しヤツれているような、違和感。

(僅かだが、老け込んだように見える...短期間で激しく魔法を使うと、ウイルスだけでなく肉体的にも消耗があるのか？)

左手人差し指の第二関節を噛む、主任の癖が出る。いつもは「娘に悪影響」と妻に注意される為、しないようにしているが、してしまう。

「...どうにか、回復したみたいね」

「あ、ありがとう」

「顔色も回復したみたい」

第三事例《シャドウ》を第一事例《ルカ》が抱きしめながら、背中を叩く。第三事例《シャドウ》も落ち着きを取り戻したようで、呼吸が安定してきた。

『ゴゴ、バァアアーーーンン！！』

その時、雷鳴と共に人型のナニカが現れた。これまでの事案《インシデント》で見てきたナニカ達とは、まるで違うプレッシャーの質量でまったく動けなくなる。

その間に、ナニカは第一事例《ルカ》と第三事例《シャドウ》に右人差し指を向ける。

『一撃《ヒッサツ》、天罰《エレクトリックエクスキューション》』

ナニカが人差し指から、雷撃を放つ。

『ババババヂヂッン！！！』

第三事例《シャドウ》は、電撃が放たれる直前に、第一事例《ルカ》を突き飛ばした。

故に第一事例《ルカ》は電撃を受けずに済んだ。

しかし、第三事例《シャドウ》の方は、完全に心臓を貫かれていた。

「ル、ルカ...い、いた、い」

第三事例《シャドウ》が力を振り絞り、喋ろうとする。

しかし、それは叶わない。言う前に、赤いシャボン玉のように膨らみ、破裂した...

そしてナニカは、すぐに別の目標《ターゲット》を定める。その目標《ターゲット》は第四事例《スリット》であった。

「あ、ぁあぁ！あ"ぁ！」

「第四事例《スリット》！落ち着いて！」

「あ！あっあぁ、、お願いは(シグナルコール)ッ！煌めいて(ハイライト)！」

第一事例《ルカ》に指摘され、第四事例《スリット》は、自身の本来の能力ではなく、第三事例《シャドウ》から習った魔法を展開した。

彼女の本来の能力は、こんな精神状態では扱えない。

それに合わせるように、

「お願いは(シグナルコール)、動かないで(ポーズ)！」

第二事例《レコーダー》の"動かないで(ポーズ)"は、視野に入れた対象に負荷をかける能力である。

要は、対象が行動を起こすに必要なエネルギーの増加を強要し、行動不能にするというもの。

第二事例《レコーダー》の周りを煌めきが取り囲む。この状況でも、彼女の煌めきの動きは乱れていない。

『ヒ、ヒ、ヒッサ、、ツ、、、』

(まだ止まらない、でも！)

「第四事例《スリット》！今なら、行ける！」

「わ、わかってます！」

第一事例《ルカ》からの喝に第四事例《スリット》が一呼吸置く、

「お願いは(シグナルコール)、選ばせて(ダブル)！」

そう唱えた途端に、第四事例《スリット》の輪郭が二重《ブレ》た。

その二重《ブレ》はどんどん広がり、ついには、第四事例《スリット》が2人になる。2人になった分、それぞれの存在感が半分に薄まったようにも思える。動きも、心做しかカクついて見える。

「第二事例《レコーダー》、大丈夫ですか！？」

「ッッッン"！」

モニター越しに見ている主任にも、第二事例《レコーダー》の限界が伝わる...

彼女の能力は彼女の知覚を送信するものである。なので、彼女が今、体験している事が受信先のモニターにも表示されるのだ。

行動を阻害する際、対象が行動を取る為に使ったエネルギーは、行動が阻害される為、使用されない。では、そのエネルギーはどこに行くか？

第二事例《レコーダー》の眼球を始めとする身体である。

あまりのエネルギーに第二事例《レコーダー》の身体が限界を迎え始めていた...

(また、"お前"か...！)

第二事例《レコーダー》には、赤いシミが視界を覆っているように見えていた。赤いシミは妙に人の顔のような位置に色ムラがある。そしてその色ムラは唇のように開き、

団結せよ...我々は、予め死を宣告された同志。恐れるな死を。死に抗うな。我々が抗うべきは、我々を括る軛である。団結せよ...我々は、予め死を宣告された同志。恐れるな死を。死に抗うな。我々が抗うべきは、我々を括る軛である。団結せよ...我々は、予め死を宣告された同志。恐れるな死を。死に抗うな。我々が抗うべきは、我々を括る軛である ...

と訴え続ける。この光景は、第二事例《レコーダー》と、モニター越しに見た主任しか知らない。

第二事例《レコーダー》の目の周りの肉が少しずつ焼け、ゆっくりと崩壊を始めていた。血の涙を流しても、彼女は動かないで(ポーズ)を解除しない。

「わ、私が！私が！みんなを！お願い！これで、終わって！！」

第四事例《スリット》がナニカの元にまで近づき、光の剣をナニカに突き立てる。

「え、、、？」

刺さらなかった。

「あ"ぁ"ッ！！」

第二事例《レコーダー》のラメの流れが、一気に崩れる。

そして眼球が、赤いシャボン玉のように破裂した。あまりの熱量で限界に達したようだ。

モニターには、『Sound Only』の文字が点滅するのみ。

「あ、あぁ、あ"あ"！！」

「第四事例《スリット》！早く！選択して(ニゲテ)！！」

パニックを起こした第四事例《スリット》にはもう、選ばせて(ダブル)は使えない。

『天罰《エレクトリックエクスキューション》』

「あ、あ、ぁああ...どうして、」

第一事例《ルカ》の心は限界に達した。

自分が感染なんて、発症なんてしなければ...

そもそも、なんでこんな目に遭うの？私たちが何をした？地球を汚したのは、私達に、私に選択肢を与えなかったのは...

「誰か、助けて...」

心...脳というのは、分泌系に深く影響を与える。分泌系が変われば肉体が変わる。そしてその変化は、その肉体を苗床とするウイルスにまで及び活性化。第一事例《ルカ》の身体を材料とし、増殖を加速させる。

その感染力は極値に至り、第一事例《ルカ》の身体を蝕み続け、爪が剥がれ、歯は抜け落ち、視界は砕ける。血は焼けるように熱く、皮膚が爛れ、骨が裂ける...

「私は、私は、ただ、帰る場所が...ただいまって...」

コメットに倒れかかる第一事例《ルカ》。しかし、身体の方が負けてしまう。

コメットはそれまでに強固に設計されており、それほど彼女の身体は崩壊していた。

あまりの速度で増殖したウイルスは、やがて限界を迎え、

「パーティ...楽しかったな......」

互いを弾け出す。

"第一事象《ルカ》は完成"した。

"No signal"

脳のサイボーグ化を進めることを拒んだ主任が彼女の為に、用意した携帯端末にそう表示される。

この後、宙《ソラ》では全ての人工衛星が制御を失ない、互いに衝突する。

そして、地球の重力に引かれ、砕け散り、"流星群"として夜空を彩った。

この嫌になる生ぬるさが肌をなぞる感覚、

夜が開けるのはまだ先の様だ。

＊＊＊

α.

β.

γ.

δ.

ε.

ζ.

η.

θ.

ι.

κ.

[ERROR_ERROR_ERROR_]

μ.

ν.

ξ.

ο.

π.

ρ.

σ.

τ.

υ.

φ.

χ.

ψ.

ω...

Our fate is like a rolling stone,

on a hill made in heaven.