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A級凍土イクシラ

あらすじ

境界の崩落から目覚めた道周は、イクシラの凍土に阻まれ道を失う。道周は運命を共にするリュージーンとある都市へ向かうが。

　深雪と針葉樹に囲まれた館でマリーが目覚める5時間前。

　雪原と岩肌に囲まれた猟師の小屋で道周は目を覚ました。

「やっと目を覚ましたか異世界人」

「……何だリュージーンか」

「何だとは何だ。滑落して気を失ったお前をここまで運んだのは俺様だぞ」

「そうだったか。山が崩落してからどれくらい時間が経った？」

　道周は身を起こすと、そこがベッドの上だと気が付いた。ふかふかの羽毛、とまではいかないが、木製のベッドに最低限の毛布と保温はばっちりしている。

　尋ねられたリュージーンは火が煌々と燃える暖炉の傍で長い首を大きく傾ける。

「外は雪模様だから細かな時間は分からないが、半日以上は経過している。今は明け方だな」

「そんなに寝てたのか……。って寒っ」

　寝起きの身体を冷たいすきま風が撫でる。身を震わせた道周は頭から毛布を被り、暖をとるリュージーンを睨み付けた。

「一体ここはどこなんだ？」

「イクシラの辺境だ。境界を越えたから魔王軍の追っ手はない、安心しろ」

　リュージーンは言葉を切って傍らに置いていたマグカップを持った。1人分の白湯を飲み干してホット息を吐いた。

「おい俺の分は？」

「ハァー、温まる。

　俺だって崩落に巻き込まれて気付けば一面の雪景色だ。エルドレイクまでの道のりなら分からんでもないが、それ以外の地理なんてさっぱりで」

「おい待てクソ蜥蜴」

　饒舌なリュージーンを道周が止めた。白湯がどうとかではなく、リュージーンが口にしたワードに気が留まったのだ。

　話を遮られたリュージーンは顔を曇らせたが、大人しく道周の質問に耳を貸す。

「誰が「クソ」だ」

「「蜥蜴」は否定しないんだな。

　いや、そんなことはどうでもいい。さっきリュージーンが言った「エルドレイク」って言うのは何だ？　初耳なんだが？」

「お前……、本当に何も知らないんだな」

「あ？」

　溜め息を吐いたリュージーンを道周が睨み付けた。

　リュージーンは渋々と言った顔で丁寧な解説を加える。

「いいか異世界人(ビギナー)。「エルドレイク」って言うのはイクシラ最大の都市の名前だ。エヴァー生まれエヴァー育ちの俺だって場所くらい把握している」

「首都と言うやつか。

　よし、行くぞリュージーン。今すぐにだ」

　それだけ言い放ち、道周は急ぎ毛布を脱ぎ捨て立ち上がる。猟師たちが置いていった保存食を盗み食いして、防寒着をかっさらう。

「もう少し日が昇るまで待とうぜ。外はきっと寒いぞ」

　暖炉にすり寄るリュージーンは後ろ髪を引かれまくっていた。

　道周がそんな甘えを許すはずもない。群青のブレスレットから「ヘブン&トゥエルブ」の制服を着込み、上からレザーの防寒着を羽織った。

　ぬくぬくと完全防寒を極め込んだ道周は、不承不承のリュージーンを鷲掴みにして雪原へと連れ出した。

「寒い！　寒すぎる！　お前の上着一丁寄越せ！」

「黙れ爬虫類、冬眠してろ」

「リザードマンは冬眠しねぇんだよ！　しねぇけど、寒いのはNGだ。だから上着寄越せ！」

「そんなに文句を垂れるなら眠らせてやろうか？　永眠じゃボケェ！」

　売り言葉に買い言葉、道周は魔剣を振り抜いてリュージーンといがみ合う。

　敵いようのない道周に、ここはリュージーンが引き下がった。今着ている毛皮を整え、深雪を踏み締めながらエルドレイクまでの案内をする。

「ところで異世界人」

「「道周」だ。俺の名前はミチチカ」

「……ところでミチチカ。仲間の心配はしてないのか？　特にあの金髪の人間(ヒューマン)、ありゃただの女だろ」

「大丈夫だ。マリーには頼れるソフィが付いてる。絶対に無事だ」

「あのおっかねぇエルフか……」

　リュージーンはソフィの顔を思い出して寒さとは別の身震いした。ソフィには剣で脅されたこと数回、最早トラウマになっている。

「今だから言うが、ソフィは「ハーフエルフ」らしいぞ」

「そうだったのか！？　半分が人間なら、もしかすると俺でも倒せ……ないな。うん無理」

　1人漫談を終えたリュージーンは唐突に手を打つ。

「俺はお前たち3人の話を聞いていて不思議だったんだが、探し人は"夜王"ではなく"白夜王"なんだよな」

「何だよ藪からスティックに。

　俺はそう聞いてるぞ。「白夜王がソフィの主で、俺たちの転生を察知した」そうだ」

　リュージーンの突然の問いかけに、道周は白い息を吐きながら返した。

　聞き慣れない慣用句にリュージーンは長首を捻りながらも、声音は低く不信げに重ねて問う。

「ソフィとか言うハーフエルフは信用できるのかよ。俺は不安になってきたぞ」

「親に見捨てられたリュージーンに言われたくはないよ。

　それより、"夜王"と"白夜王"はどう違うんだ？」

「……はぁ。本当に何も聞かされていないのか」

　呆れ返ったリュージーンは深い溜め息を漏らす。

　白い息はしばらくその場に留まり、澄んだ空気に消えていくときリュージーンが重い口を開く。

「いいかミチチカ。"白夜王"はすでに滅(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)」