泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

３ 治癒に辿りつけ

　すぐに二頭目の鎧ジカを、僕らは仕留めた。

　しかし、そこから長かった。

　――三頭目が見つからない。

「もう、この辺にはいないのかな？」

「もう少し、足を延ばしてみよう」

　そう言って、さらに山に分け入るも、僕の視界に探索のヒットはない。

　段々、日が暮れて薄暗くなってきた。

「なあ、今日はもうこの辺にしておこうぜ」

　ガルバトがそう口にする。僕は即答した。

「ダメだ！　できたらカレンが、今日の分を消費してしまう前に、治療をするんだ。そうすれば、余計な治療費をかけなくて済む」

「クライン……」

　ディッドは感心したように、僕を見つめた。

「よし、いいじゃないか。とことんやろうぜ！」

「そうだな。あと一体――あと一体なんだ。行くぞ！」

「おう！」

　そうして僕らはまたしばらく、山道を行く。辺りはもうかなり暗くなっている。

　と、その時、反応があった。

「いた！　右手前方５２０ｍだ！」

　僕が声をあげると、皆がそっちを向く。しかし、樹々が生い茂るなかで、陽が落ちていて誰も判らない。実際、僕も矢印は見えるが、鎧ジカは確認できない。

　けど――

「『測量』の探索機能を信じて、あいつを追いこもう。最後の一体だ」

「よし！」

　僕らは近づきながら、距離１００ｍまで近づいたところで、僕は班に分かれて囲うように指示する。

　さらに近づく。距離は４６ｍ――いた！

　かなり立派な角を持つ、雄ジカだ。

　全員の矢印を見ると、順調に囲い込みを始めてる。いいぞ、いい感じだ。

　正面に立つガルバトは、もう３０ｍくらいまで近づいている。

　後は、いつ仕掛けるかだ。――そう思った時だった。

「ブゥフッーッッ！！」

　突如、鼻息を荒くした鎧ジカが、走り出した。目指しているのは――ガルバトの方だ。

「ガルバト、身を守れ！」

　僕が声をかけると、ガルバトは剣を構える。と、次の瞬間、藪を飛び越えて現れた鎧ジカが、ガルバトに向けて角を振った。

「わあぁぁぁっっ！」

　ガルバトが慄きの声を発しながら、かろうじて角の攻撃を剣で受ける。

「ヤム、横から魔法だ！　レムナーはガルバトの支援を！」

　僕は叫びながら走った。鎧ジカが前に走った分、僕らから遠ざかったのだ。

　ヤムの電撃が暗闇で光ったかと思うと、鎧ジカの悲鳴が聞こえた。

「クソッ、こいつ！」

　レムナーの声がする。と、キン、という金属音がした。

　見ると、レムナーの剣が、鎧ジカの角の攻撃で弾き飛ばされたのだ。

「あ……あ…」

　身を守る武器がなくなったレムナーが、恐怖に震える。

　そこに容赦なく、鎧ジカは襲い掛かった。

「やらせるかよ！」

　その攻撃を受け止めたのは、ガルバトだった。

　ガルバトの剣と、鎧ジカの角が、ギリギリと音をたてて軋んでいる。

「追いついた！　ダァッ！」

　僕が鎧ジカの後ろ足膝に斬りつける。

「キヒーンッ！」

　驚いた鎧ジカが蹴りを飛ばしてくる。僕はそれを慌ててかわした。

「これも喰らえ！」

　ディッドが鉄パイプで、その蹴り足を打ち付ける。

　と、逆方向からダガンとレブルがやってきて、もう一方の脚に斬りつける。

　――そこからは、もう一方的な勝負だった。

　動けなくなった鎧ジカにガルバトは致命傷を与え、狩りは終わった。

「ふぅふぅふぅ……」

　みんなさすがに息が荒くなっている。

　けど、僕は言った。

「よし、じゃあこれで戻ろう。まず僕の村に肉屋のトミーの処にいって捌いてもらって、肉を売る。街の武具屋に持っていって換金した後に、ドーマの店で薬を買うんだ」

「わかった」

　ディッドが『亜次元収納』を使って、鎧ジカを収納する。

「けど、凄いね亜次元収納って。鎧ジカ三匹分も入るなんて」

「いや、けど現時点ではこれが限界みたいんだな。俺もこんな大荷物入れた事ないから、初めて限界を知ったよ」

　そう言って、ディッドは笑った。

　肉屋のトミーは驚いていたが、きちんと捌いてくれた。

　ファーストリアの武具屋ウィラポンは、鎧部分を合計２０万ワルドで買い取ってくれた。なんでも、最後に仕留めた一頭の鎧が、凄くいい状態だったらしい。肉は一体、１万ワルド――三体で３万ワルドになった。

　その武具屋の前で待っていた、他のメンバーとも合流し、僕はレミールに乗って急いでドーマの店に行く。

「ドーマ、薬を頂戴！」

「あいよ、何本買うね？」

　狩りに参加しなかった他のメンバー――北の少年たち９人と、僕たちの仲間３人が集めた薬草は、合計で一万ワルドになっていた。

「１２本だ」

　そして僕は２４万ワルドを払って、薬を入手する。

　そして僕は、ロトンの家へと向かった。

　家ではもうメンバーが、僕を待ちわびていた。

　中が狭いので、外で待ってるメンバーも大勢いる。

「薬を持ってきたよ！」

　僕はそう言いながら、家の中に入っていった。

　カレンの寝室には、ロトンとその母親がいる。

「おばさん、薬を１２本集めてきました。今から――治療を行いましょう」

「けど本当に……その方法で、足りるんでしょうか――」

「きっと大丈夫だと思います」

　僕はそう言って、カレンの傍にいった。

　寝ているカレンは苦しそうに、息をしている。

「この前来てくれた……お兄ちゃんね」

「うん、そうだよ。僕はクライン。今からカレンに薬を飲んでもらう。そしたら、僕が治癒魔法をかけていくんだ。苦しいかもしれないけど……頑張れるかな？」

「うん……」

　少女は苦しそうななかを、笑顔を浮かべて見せた。

「じゃあ、お母さん、カレンちゃんに薬を」

「は、はい」

　母親はがカレンの上体を起こし、カレンに薬を飲ませる。

　傍には、たらいを持ったロトンが待機している。

「んく……ぐあはっ！」

　カレンが薬を飲むと、すぐに吐き出す。ロトンはそれを、たらいで受け止めた。

　――ちょっと驚くような赤さだ。鮮血そのものだ。

　いや、驚いてる場合じゃない。

「治癒(ヒール)！」

　感触で判る。明らかに、肺が傷ついている。この傷ついた部分を治すと、治癒の効き目がなくなるのが判った。

「次」「はい！」

　母親がまたカレンに薬を飲ませる。今度はロトンの代わりに、リッドが別のたらいを持って待機している。またカレンが血を吐いた。

「治癒！　――次！」「はい！」

　これを僕らは繰り返した。だけど――明らかに判る。最初に吐いた血の量から、段々、減っていってる。けど、血がなくなることはない。

「１２本目……次！」「はい」

　残りの本数が少なくなる中――僕らはまたカレンに薬を飲ませた。