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「ワイルド・ガールズ!!」

　～～～御子神蛍《みこがみほたる》～～～

　スキンヘッドのデブが両手を拡げ、正面から威圧してくる。

　金髪モヒカンとライオンへアが左に、偏向グラスとトウモロコシヘッドが右に広がった。

　私を半包囲しようというのだろう。

　武器に関しては、スキンヘッドが素手、金髪モヒカンがチェーン、ライオンヘアが電磁警棒《スタンロッド》、偏向グラスが光線銃《ライトニング》、トウモロコシヘッドがナイフ。

　チェーンとナイフはともかく、電磁警棒や光線銃はやりづらい相手だ。

　電磁警棒は竹刀を打ち合わせた瞬間に電流を流されるし、光線銃はいわずもがなの飛び道具。

　──と、考えるだろう。

　普通ならば。

　だがあいにくと、私は普通ではなかった。

「よおー、おっぱいのでっかいおねーちゃん。そんな棒きれ捨てて、オレたちと遊ばない？」

「そーそー、こっちにゃ光線銃まであるんだからさ、おねーちゃんに勝ち目はないぜ？」

「痛いのよりは、気持ちいいのがいーでしょ？」

「お、おではあっちのコのほうがいいんだな……」

「デンゴローにはあとでいい思いさせてやるからよ。いまはちっと我慢してな」

　果たして、男たちは余裕しゃくしゃくで近寄ってきた。

「……」

　私は改めて竹刀を握り直した。

　すうー……っと、息を深く吸い込んだ。

　脇を絞った。双眸を強く引き絞った。　　

　雑念が消えた。

　頭の中にいくつもの、理想の剣線が浮かび上がった。

「どしたん？　おねーちゃん、黙りこくっちゃって」

「怖くて喋れなくなっちゃった？」

「やん、かわいーっ」

　いかにも緩んだ表情をした男たちが、私の間合いに無造作に踏み込んだ。

　瞬間──

「キェェェアァァァアー！」

　気合一声、突っかけた。

　緩みきっていた男たちは、反応すら出来なかった。

　偏向グラスの小手を打ち、そのまま剣先を持ち上げ、下から顎を打ち上げた。

　光線銃が地面に落ち、偏向グラスは後ろへのけぞり、そのまま倒れた。

「な……っ!?」

「なんだなんだ!?」

　続けてトモウロコシヘッド。　

　両手にナイフを持ったまま棒立ちになっている。

　構わず、物打ちで思い切り横面《よこめん》を打った。

　ゴギリという音とともに、横倒しに地面に倒れた。

　ふたり目を倒したところで、ようやく衝撃から立ち直った男たちが動き出した。

　ライオンヘアが電磁警棒を振り上げ、正面から振り下ろしてきた。

　金髪モヒカンがチェーンを振り回し、外側から私の足を狙ってきた。

　普段からコンビで動いているのだろうか、タイミングの合ったいい攻撃だ。

　だが──

「秘伝、鳴神《なるかみ》──」

　残像を残すほどの速度で私は移動し、ふたりの背後に回った。

「……え」

「なぬ……っ？」

　私の姿を見失ったふたりの後頭部を、容赦なく打ち据えた。

「お、おおおおおあー！」

　デブ──デンゴローが奇声を上げながら革のツナギの前をはだけた。

　何かと思えば、電極が無数についた黒いベストを着こんでいた。

「百万遍《ワンミリオン》──」

　バヂバヂバヂッ、電極の間を幾筋もの電流が流れた。

　そのまま、巨体に似合わぬ敏捷さで突っ込んできた。

「大抱擁《ベアハッグ》！」

　抱きしめて締め上げるというだけの、シンプルな攻撃。　

　体つきからいってもそれだけで相当なダメージだろうし、電流のおまけまでついてくる。

　だがしかし──

「愚か者め……っ」

　デンゴローの腕に捕まる寸前、私は地面を蹴って上へ跳んだ。

　多元世界人の血を引く私だからこそ出来る、１０メートルの垂直跳び。

「私を抱きしめる資格があるのは、この世でただひとり……」

　空中でくるり回転すると、ぽかーんとして私を見上げるデンゴローの額に、落下の勢いを乗せた物打ちを叩きつけた。

　メゴッといい感触がした。

「旦那様だけだ──」

　着地と同時に、デンゴローの巨体はズシャアと地面に倒れた。

「……へえ、こいつは驚いた。アンタまさかのエーテル使いかい」

　バギーの上で双眼鏡を覗いていた女が、目を丸くしてこちらを見ていた。

「にしても、バカどもとはいえランキングじゃ３００位ぐらいはある奴らだぜ？　それを一瞬かい。ん……待てよ？　あんた見たことあるねえ……たしか最近下位中位をぶっ倒しまくってるって噂の新人……」

「ふん」

　私は胸を張った。

「そうだ。私こそがその……」

　女は私をズビシィッと指差してきた。

「『漆黒の稲妻』とかいう恥ずかしい名前の奴！」

「なっ………………!!!?」

　衝撃が、私の体を縫い止めた。

「いやあー、初めて聞いた時はぶったまげたぜ。たしかにどんな名前にしてもいいルールだけどさ、普通はもっとまともなのをつけるもんだぜ？　だって考えてもみなよ。ランキング上位に乗れば、公式の雑誌やテレビ番組なんかにも名前が出て、顔出しがあって、ポスターや応援グッズだって作られるんだ。当然ファンだってつく。ファンクラブだって組織される。そいつらが口を揃えて言うわけだ。いやあー、今日の漆黒の稲妻は輝いてたね。稲妻みたいに動きのキレがよかった。さすが漆黒の稲妻。さす稲さす稲」

　プークスクス、女は耐えかねたように噴き出した。

「いやーホントにない。ホントにないわー。聞いた話じゃ、異国のお菓子でブラックサンダーってのがあるんだってね。サクサク甘～い漆黒の稲妻」

「やめろ……」

「自分ではかっこいいって思ってつけたんだろ？　それがまた痛々しさを上乗せするっていうか。なんだろな、他人の黒歴史ノートの内容を聞かされてる気分だよ」

「笑うな……」

「ごめんごめん、笑って悪かったよ漆黒の稲妻。漆黒の稲妻にだって生きる資格はあるのにな。ミミズだってオケラだって漆黒の稲妻だってな」

「わ・ら・う・なああああー！」

　軸足のつま先すれすれのところに、レーザーを撃ち込まれた。

　踏み込もうとした機先を制された。

「──おおっと、それ以上近づくんじゃないよ」

　これ以上ないドヤ顔をした女が、光線銃の銃口をこちらに向けていた。

　腰のポッケから抜き様《ざま》の一発。

　対面していてすらいつ抜いたのか見えないような、恐るべき早業だ。

「剣士《ソードマン》……いや女剣士《ソードメイデン》とは珍しい能力《スキル》タイプだが、今夜ばかりは相手が悪かったな新人《ルーキー》」

「なんだと……？」

「あたいの名はキーラ・バルバロ。ランキングは３位だ。聞いたことあるだろ？　そうさ、あたいがあの『パーフェクト・ビューティ』だ」

「え？」

「だから言ったろ。キーラ・バルバロ」

「いやそこじゃない」

「ランキング３位……」

「もっと先」

「パーフェクト・ビューティ？」

「パ……」

　私はたまらず噴き出した。

「パーフェクト・ビューティィィィイ？　自分で言う？　自分で言っちゃう？　完璧な美しさだって？　どれだけ自信過剰なんだ貴様は？」

　キーラは鼻白んだ。

「な、なんだっていうのさ。あたいは現に綺麗だろうが……」

「ああー？　そうだなあ、綺麗だよなあ。人並みには(・　・　・　・　・)な？」

「はあああ!?」

「生憎だが、私は貴様より綺麗な人間を何人も見知ってるのだ。それでなくともケルンピアは１億５千万人都市なのだろう？　自分より綺麗な人間がひとりもいないと思ったか？」

「そ、それはまあ……そう言われると……」

「ほら見ろ！　ほら見ろ！　ほら見ろ！　全っ然完璧じゃないじゃないか！　井の中の蛙が竜を気取ってるだけじゃないか！　人並みの女が悲しい見栄を張ってるだけじゃないか！」

「だ、だってみんなは……」

「はああー!?　周りに言われてその気になっちゃったのか!?　『あたいは美人なんだ、完璧なんだ』って!?　お生憎様！　そんなの社交辞令だよ！　関係性で仕方なく言わされてるだけだ！　そんなこともわからなかったのか!?　その歳になるまで!?　おめでたいなあ！　パ・ア・フェ・ク・ト・ビュ・ウ・ティ・イ!?」

「う……う……う……っ」

　キーラは肩を震わせ、顔を真っ赤にして叫んだ。

「うるさいうるさいうるさい！　あたいは本当に綺麗なんだもん！　美人で、スタイルもよくて完璧だって、みんながそう言ってくれるもん！　あんたの目が腐ってるだけだもん！　漆黒の稲妻のくせにわかった風な口をきかないでよ！」

「はあああ!?」

「恥ずかしさで言ったらあんたのが上だよ！　お菓子と同じ名前の漆黒の稲妻！　それが最高にイカしてると思った痛い女！　バカ女！　やーい、漆黒の稲妻！　やーいやーい！」

「お、お、おおおのれええええええー！」

　私は竹刀を構えてにじり寄った。

「おお!?　やんのか!?」

「おうとも！　やってやる！　その完璧な肉体かっこ笑いを、見るも無残な肉塊に変えてやる！　ふた目と見られぬ顔立ちにしてやる！」

「や……やめろよ！　そんなのダメだよ！　顔とかはとくにダメだから！　ダメだからな!?」

「なあ、あんたたち……」

　いつの間にか、小山が近寄って来ていた。

「盛り上がってるとこ、悪いんだけどさ……」

　あれあれ、と宇宙港のほうを指さした。

「ゲート……突破されてるんだけど……。なんか、テロ……みたいな？」

　私とキーラは、同時に顔を宇宙港のほうに向けた。

　人や車両や宇宙船の出入りを管理する、ケルンピアの玄関口。

　警備の厳重なことで有名なゲートが、今や見る影もないほど無残にひしゃげている。

　装甲車みたいなのが突っ込み、あちこちで火の手が上がり、激しい銃撃戦が行われていた……。