97.結珠の決意に巻き込まれ
結珠との約束の日。ジュジュは仕事を終えてから店を訪ねた。
店にはナールもいた。
「あら、ナールさん。今日はどうしたの？」
「よう、嬢ちゃん。いやなに、魔女の嬢ちゃんに酒を頼んでたのを取りに来たんだ」
そう言ってナールはカウンターに置いてあった酒瓶を指さす。何本も並んでいてジュジュは少しだけ呆れた。
「それ、全部飲むの？ 多いのでは？」
「こんなもん、俺たちドワーフにしてみたらあっという間に消えちまうさ！ うまいから飲みすぎちまうし」
わっはっはと大きく口を開けてナールは笑う。好みの酒がたくさんあって上機嫌のようだ。
「ジュジュさん、いらっしゃい！ お茶淹れてたんだけど、まずは飲まない？」
「ええ、頂くわ」
結珠は簡易キッチンにいたらしい。お茶が入っているであろう大きめのティーポットとティーカップを三つ持って店のカウンターにやってきた。
ジュジュはスツールに腰をかけた。すかさずお茶が置かれる。結珠はカウンターの対面に立ったままお茶を飲んでいた。
「それで、早速話をしても良いのかしら？」
「うん。大丈夫ならば、ぜひ師団長さんの力も借りたいです」
嫌と言われることを想定していたジュジュは、結珠の答えにぽかんとした表情を見せた。
「ジュジュさん？」
「いいの？ 師団長がここへ来ても」
「うん。色々考えたんだけどね。私、全然知識ないし。でもやりたいことも諦めたくないし。一番手っ取り早いのは、師団長さんの力を借りることかなって」
「何の話だ？」
二人の話の流れが見えず、ナールが口を挟んできた。結珠が答える。
「この前の、魔法の杖の話です」
「お前さん、まだ諦めてなかったというか、魔術師団長の力を借りるってのか！？」
「そのつもりです」
あっけらかんと答える結珠にナールは目を見開いた。
「魔術師団長って言えば、魔法道具の研究をしている変わり者の魔術師だろう？ いいのか？」
「そういえば、ナールさんが教えてくれたんですよね。魔術師なのに魔法道具の研究をしているのが師団長さんだって」
「……言ったな」
目の前のその部下であるジュジュがいるのことに気まずさを覚えたナールは、俯きながら肯定する。ジュジュは笑っていた。
「ナールさんが旅立ったあとに、師団長がこの店を訪れたことがあるんです。そのとき、もうすでに一戦交えてます」
「はぁ！？ 一戦！？」
「と言っても、口喧嘩ですけれど。師団長が余計なことを言ったせいで、ユズに嫌われちゃって」
「嫌われって……そうか……」
「あれは！ どちらかと言えば師団長さんの方が失礼だったから！」
「本当……恐れを知らねぇ嬢ちゃんだな……」
呆れ半分、恐れ半分といった感じでナールがぼやく。
「魔術師団長といえば、あれだろう？ お貴族様だろう？ そんな相手によくもまぁ……」
「侯爵家ご出身ですね。本人はもうすぐ宮中伯の爵位を得て、ご実家から離れるようですけれど」
「侯爵！？ 宮中伯！？ お偉いさんじゃねぇか！ 不敬があったら罰せらせねぇか？」
「普段はそこまで位を気にされる方じゃないですよ。魔術師団には平民の魔術師もいますし」
命のやり取りが発生する場で、貴族も平民も関係ない。勝利を収めるためには一致団結しなくてはならない。が、ディーターの心情だ。
だからこそ彼を慕っている魔術師も多い。ただ、物言いがきついせいもあり、嫌われる相手にはとことん嫌われる。今回、結珠がその立場だったただけだ。
「そもそも師団長も、配慮や気配りが足りなかったんですよ。ユズが嫌がるのも無理はなかったんです」
「まぁ……部下であるアンタがそう言うんなら、魔術師団長の方に非があるんだろうが……」
自分はその場にいなかった人間だ。とやかく言う立場にはない。結珠やジュジュ、ディーターさえ納得していれば問題はないだろう。
「話が逸れたわね。ユズ、本当に良いのね？ 師団長へ協力を要請するわよ」
「うん。お願いします。お礼はあまり出せないかもしれないけれど」
「そこは本人と交渉してちょうだい。私は、以前と一緒でおいしい食事と他に何かで良いわ」
「いいの！？」
「ええ。あなたと魔法道具を作るの、楽しいのよ。だからそれで私は十分だわ」
すでに二回、結珠とは新しい魔法道具を作っている。どちらもハプニングばかりだったが、楽しかった。
今回は失敗がすでにチラついているが、やったことは無駄にはならないだろう。
それに何故か、結珠ならばどうにかしてしまうのではないかという期待も、頭の片隅にある。
自分が大魔女と見込んだ相手だ。やっぱり失敗はしてほしくない。
「ありがとう、ジュジュさん！ 私、頑張る！」
「ええ、一緒に頑張りましょう！」
カウンター越しに互いに手を取り合って、決意する。
それを他人事のように見ていたナールだったが、結珠から発せられた言葉に、度肝を抜かれた。
「もちろん、ナールさんも協力してくれますよね！？」
「俺っ！？ ちょっと待て！ 俺まで巻き込むな！」
実は少々嫌な予感はしていた。巻き込まれないようにそっと気配を消していたのにも関わらず、声をかけられてしまったナールは即座に首を振った。
「い・や・だ！ お偉いさんも巻き込んだんだろう！？ 貴族の礼儀もわからん俺に立ち会えと！？」
「えー？ この前の低価格魔法道具のときだって手伝ってくれたじゃないですか！」
「それは成り行きで……。いや、本当に勘弁してくれ」
「お酒、次から用意するのやめようかな……」
「はっ！？ 卑怯だぞ、嬢ちゃん！」
異世界の酒を盾に取られて、ナールも吠えた。一度覚えてしまった味を取り上げられるのは始末が悪い。
「だって……魔石に一番詳しいのは、行商人のナールさんですよね！？ ね、お願いします！ 協力してくれたら、もっと良いお酒を用意しますから！」
「……もっと良い酒」
結珠の言葉に決意がぐらつく。値段のわりに、結珠が用意する酒は非常においしい。それがもっと良い酒ならば、一体どういう味だろうか。
それはとても興味がある。
「こっちにも幻のお酒なんて呼ばれるものもあるんですよぉ！ 私も頑張って手に入れますから！ ね、ナールさん！ お願いします！」
幻の酒……。それは非常に魅惑的な言葉だ。ナールの決意はますます揺れた。
「おまけに、お酒に合うおつまみも付けちゃいます！ 日持ちして、旅にも持っていけるやつ！」
「ぐっ……！ わかった！ わかった！ やればいいんだろう、やれば！！」
「やったぁ！ ありがとう、ナールさん！」
とどめの一言で、ナールも落ちた。その様子を見ていたジュジュは今度こそ噴き出して笑った。
「ナールさんもお酒を引き合いに出されたら弱いのね」
「うるせぇ！ 何とでも言いやがれ！」
酒に屈したと揶揄うと、ナールは耳を赤くして怒鳴った。二人は顔を見合わせて笑った。
「じゃあジュジュさん、師団長さんの説得をお願い出来るかな？」
「ごめんなさい、ユズ。実はすでに相談済なの」
「え？」
「私も出来る限り協力をするつもりだったけれど、未知のことで事故も怖くて。この前助言したあとにすぐに師団長へ相談してしまったわ」
「用意周到だね……」
「だから今日、もしもユズが嫌がったら、説得するつもりだった。魔力が暴走してあなたが傷つくようなことが起きてしまったら、私も後悔する。でもユズが先に決意してくれていたからよかったわ」
「ジュジュさん、ごめんなさい。私が変な意地を張ったから」
「そんなことないわ。師団長の気配りのなさがいけないのよ。慕う人間も多いけれど、敵も多いのよ」
「あはは。わかる気がする」
それで自分も苦手意識が働いたのだから。
「でも自分の不用意な発言のせいで、ユズに嫌われたって師団長もわかっているから、多分最初は謝ってくると思うわよ」
「そうなの？ でもまぁ、言ってることは正しかったからなぁ……。ただ、正論がきつかっただけで」
「でも伝え方というものがあるでしょう？ いい加減あの人も学ぶべきだわ！」
「……女はつえぇな」
言いたい放題のふたりに、ナールが触らぬ神に祟りなしといった感じで小さく呟いた。
おかげさまで、書籍版ご好評いただいているようです！
本当に嬉しいです。ありがとうございます！
そして、2巻も出せそうです！やったー！
引き続き、頑張っていきますので、ぜひぜひ応援お願い致します！
