ルースは悪者？
「ルース、どこに向かってるか、いい加減教えてくれる？」
「どこだと思いますか」
「いや、そういうのいいから。知ってるわけないし」
「ショピングモールって言えばいいですかね」
「へえ！そんなとこあるんだ。またお買い物？」
交流船の時と同じで、ここは空間の大きさが変だ。さっきまで遠くに聳え立っていた塔が、今目の前にある。
近づいて見れば、塔は透明ではない。はっきり確認できる。入り口だけがぽっかり開いた窓のない真っ白で巨大な建物だった。
ショッピングモールだというそこには、たくさんの店があったが、モールっていうよりは、夏祭りの露店だった。
「屋外だし、やっぱり露店だ」
と言いかけて、ハッとする。私たち確かに塔の中に入ったはず。やっぱりこの星の空間はおかしい。
そんな私をよそに、ルースは「この子に似ている子、知りませんか」そう、道行く人に声をかけては、私のフードを外しては被せるを繰り返す。
何度もフードをバタバタされて、毛並みぐっちゃぐちゃなんですけど。忙しなくて、目が回りそうだ。
「女神候補に似た子がいた気がするね」何人かがそう話してくれた。
「女神候補？」
「どうやら、おばさんが聞いた噂は本当だったようです。このまま、神殿に行ってみましょう」
やっと、フードバタバタから解放される。そう思った時だった。
「見つけたぞ！女神候補生をつけ狙う者たちだ！」
モール中に轟音が響いた。まるでライオンの雄叫びだ。
「なんのことですか？僕は、その女神候補生に会って確かめたいことが」
ピギャャャャャャャャャャャャャ✖️2
フードを捕まれ、私も身動きが取れない。女神候補って何？付け狙う者たちって、ルースはもしかして悪者？一気に不安が押し寄せ、突然目の前は真っ暗になった。
気づいた時には、私たちはザ、牢屋という檻の中だった。
「ルースって悪者だったの？」
「すいません。こんなことになって。でも僕は悪者ってのとは違います」
そのまま黙り込むルースに、腹も立つけど、怖くて涙が出てきた。
「このまま帰れなかったらどうしよう」
不安ばかりが大きくなる。
少し離れて座っていたルースは、そんな私を見て、隣に移動してきた。そして、今までより、少し優しい声で言った。
「目を覚ませば、そこは地球です。怖い思いをさせてすみません」
そう言って、ぎゅっと私の手を握った。
輝は今ごろ寝てるんだ。そう思うと、少しホッとした。
遠くから騒がしい声が近づいて来る。また全身が強張るのを感じた。程なくして、その声が檻の前にたどり着く。そして、開口一番こう言った。
「ルース、なんで檻の中に！？」
そう言いながら、白い毛並みの猫型のお姉さんがケラケラ笑い出した。
「は？なんでだと思う？」
ルースはいつものぶっきらぼうな話し方に戻っていた。
ルースが柵の間から両手を出して、2人は軽くハグをした。笑っていたお姉さんはきゅっと目を閉じていた。
輝が一緒に来てくれてればよかったのに。でも、ハグはなしだな。
