あなたは何者
猫はじっと母の携帯を見ていた。田中さんの声はよくとおる。
しばらく話し込んで電話を切ったお母さんは、仕方ないなと言いながら、口元が緩んでいた。
「ルースおいで」
そう言って手を伸ばすと、すっと猫はお母さんの腕に収まる。
「猫ってこんなに抱っこしやすいんだね」
「そんなことないよ。ルースは特別人が好きな子なんじゃない？」
田中さんは、旦那さんと2人暮らし。急に旦那さんの調子が悪くなり、急いで入院の準備をしているところだった。
そんな緊急事態にルースが帰って来ても、またペットホテルに預けなきゃ行けないし、、、ということで入院や手術の手筈が落ち着くまでの2、3日、ルースを預かることになった。
ルースは8ヶ月の男の子猫。先代猫が亡くなって寂しがっていたところ、ちょうど知り合いの家で生まれた子猫を貰い受けたそうだ。
＊＊＊
お母さんの腕から離れたルースは恐る恐る部屋の中を見回していた。
「あれ？猫なんかどうしたの」
ひょこっと顔を出した輝は小さなボールを持っていた。
迷いなく輝の方に走っていくルース。輝も、それならとボール遊びが始まった。
「私が連れて帰って来たのに」
ぽつりと呟くと、ルースがこちらを見て口をモゴモゴさせている。
「なんなのよ」
時間はすぐにすぎて、輝から離れないルースは、当然のように輝のベッドに飛び乗り、すぐさま背中を丸めて目を閉じる。
「すっかり仲良しじゃん」
面白くない気持ちで、自分のベッドに入ると、何かが背中に当たった。
ボール！
さっきまで、輝とルースが遊んでいたボールが私のベッドに入っていた。
「なんなの？！嫌がらせ？！」
兄の寝息を聞いていると、今日1日のことが思い出されてますます腹がたった。
こんなに腹が立っては、到底眠れそうにない。なんて思っていたのに。
「ねぇ、ねぇってば」
誰かの呼ぶ声がする。なんとか瞼を開いて、天井を確認した。
部屋は青暗く、まだ夜明けではない。カーテンの隙間から漏れる月明かりで、部屋はほんのり明るかった。
「ねぇ」
唐突にルースが目の前に、ヌッと顔を出した。
「わっ」驚いて声を上げると、ルースもビクッとして後ろに飛び跳ねた。
「もう、びっくりさせないでください。セイラさん」
「？！？！？！？！？！？！？！」
まだ、夢の中なのか、輝がふざけているのか？すかさず、隣で寝ている輝の顔を探す。山のように膨らんだ布団から、規則正しい寝息が聞こえる。
「お目覚めですか？セイラさん。実は折いってお願いがありまして」
「ええええええええええええええ」
