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迷い猫

「星来(せいら)、この漢字間違ってるよ」

輝(てる)は私の宿題を覗き込んで得意げに指摘した。

「えー！合ってるはず」

「仲間の仲は、行人偏じゃなくて、人偏。余計な点がついてるよ。蛇足ですな。だそく！」

「はぁ？だそくって何よ」

「蛇には不要な足を描くって意味で、余計な付け足しを蛇足って言うんだよ。漢字は間違うし、言葉は知らないし。4年生は大したことないねぇ」

「は？普通に教えてくれればいいのに、いちいち悪口を付け足す、そっちの方がだそくでしょうよ。このだそく6年！！」

こんなことが毎日、毎日続いて、私はうんざりしていた。

「私も、お姉ちゃんか、弟妹が欲しかった」

「そんなこと言わないで。世界でたった2人の兄妹じゃない」

ケンカをする度にお母さんはそう言う。たった2人の兄妹でも、なんでも関係ない。

「まぁまぁ、落ち着いて。気分転換に晩ご飯の買い出しについてきて」

どうやったって、むしゃくしゃは収まりそうにない。

＊＊＊

「猫がいる」

お母さんはそう言って、路地を指差した。そろりそろり猫に近づいてみるけれど、逃げる様子もない。

「あの子、野良猫じゃないかもね」

きれいなグレーの毛色の猫は、目を見開いて私を見ていた。

「金色だ」

スーパーで買い物が終わっても、あの猫の瞳が頭から離れない。少し動いた口は、まるで私を呼んでいるようだった。

「あの子大丈夫かな」

そう私が呟くのにかぶせて、お母さんは「アレ」と電柱を指差した。

「ネコ探しています。特徴、グレーの毛色、細身、金色の瞳。人懐っこく、近づいても逃げません。見かけた方は090-××××-×××× 田中まで」

「お母さん、あの子だよ」

慌ててさっきの路地に引き返す。1時間は経ったと思うけれど、その猫は同じ場所にいた。すくっと背を立てて、まっすぐこちらを向いている。

「なーお」

その声は、確かに

「待っていました」

と言っていた。