婚約破棄された経理令嬢は、隣国宰相の“唯一の黒字”になる ～私を追放した国は、三ヶ月後に財政破綻しました～

エピローグ 紫陽花に祈る

エピローグ　紫陽花に祈る

　初夏の雨は静かだった。

　ノクス帝国宰相邸の庭へ、細い雨粒がやわらかく落ちている。濡れた石畳は淡く光り、葉先には透明な雫が揺れていた。

　庭の隅では、紫陽花がゆっくり色づき始めている。

　まだ咲き切らない、小さな花。

　青とも紫ともつかない曖昧な色が、雨に濡れてはんなりと滲んでいた。

　エレノアは窓辺に立ち、その景色を静かに見つめていた。

　肩には薄いオーガンジーのシルクショール。

　淡い紺色の透ける布地が、雨風にふわりと揺れる。

　自分で買ったものだった。

　誰かに与えられた褒美ではなく。

　誰かへ見せるためでもなく。

　ただ、自分が欲しいと思って買った。

　そんな些細なことが、今でも少し不思議だった。

「また外を見ている」

　低い声が背後から響く。

　振り返ると、ルシアンが執務服のまま立っていた。

　黒いシャツの袖を捲り、手には書類を抱えている。相変わらず仕事帰りらしく、インクと革の匂いがした。

「休憩中です」

「三十分前にも聞いた」

「会計士の休憩は長いんです」

「初耳だな」

　ルシアンが近づいてくる。

　エレノアは小さく笑った。

　昔なら考えられなかった。

　こんなふうに、他愛のない会話をする毎日なんて。

「紫陽花が咲き始めました」

「……ああ」

　ルシアンも窓の外を見る。

　雨音が静かに響く。

　遠くで小鳥が鳴いた。

「リュミエールでは、紫陽花は“辛抱強い花”と呼ばれていました」

　エレノアがぽつりと言う。

「土が変わっても咲くから」

「君みたいだな」

「どういう意味です」

「どこの国でも生き残る」

「褒めてます？」

「かなり」

　エレノアは肩を竦めた。

　ショールの絹がさらりと肌を滑る。

　柔らかい。

　優しい感触だった。

　ふとルシアンがその布へ触れる。

「新しいものか」

「ええ」

「贈り物ではないな」

「自分で買いました」

　その瞬間、ルシアンの目が少し細くなった。

「……そうか」

　短い言葉だった。

　けれど、嬉しそうだった。

　エレノアは不思議に思う。

「何です？」

「いや」

　ルシアンはショールの端を指先で撫でる。

「君は昔、自分のために金を使わなかった」

　エレノアは静かに息を吐いた。

「そんな余裕、ありませんでしたから」

　夜会のドレス代。

　王族の赤字。

　貴族の補填。

　気づけば、自分の欲しいものなんて考えなくなっていた。

　灰色ドレスだけで十分だった。

　目立たなければいいと思っていた。

　誰にも期待されないように。

　誰にも失望されないように。

「でも最近」

　エレノアは雨を見つめながら言う。

「少しだけ、自分の好きなものを選べるようになりました」

「例えば？」

「このショールとか」

「他は」

「紅茶の茶葉とか」

「地味だな」

「会計士ですので」

　ルシアンが喉で笑う。

　その笑い声は、以前よりずっと柔らかくなった。

　窓の外では紫陽花が揺れている。

　エレノアはその花を見つめながら、静かに呟いた。

「……アルベルト殿下たちは、どうしているのでしょうね」

　ルシアンは少し黙った。

「聞くか？」

「いえ」

　エレノアは小さく首を振る。

「ただ、ふと思っただけです」

　王国は帝国保護領となった。

　アルベルトは今も帳簿修復作業を続けているらしい。

　ミレイユは没収後、親族領地へ戻されたと聞いた。

　昔なら。

　もっと胸が痛んだかもしれない。

　もっと怒っていたかもしれない。

　もっと憎んでいたかもしれない。

　けれど今は、不思議と違った。

「エレノア」

「はい」

「君は優しいな」

　彼女は少し驚いて振り返る。

「そうでしょうか」

「ああ」

　ルシアンは静かに言う。

「普通なら、もっと復讐を望む」

　エレノアは少しだけ考えた。

　雨音。

　紫陽花。

　柔らかなショール。

　暖かな部屋。

　今、自分は満たされている。

　だからなのかもしれない。

「ざまぁは、もう十分しましたから」

　ルシアンが笑う。

「確かにな」

「でも」

　エレノアは窓の外へ視線を戻した。

「好きじゃない人のために祈れるようになったら、少し素敵だと思いませんか？」

　静かな言葉だった。

　雨に溶けるみたいな声。

　ルシアンは何も言わなかった。

　ただ彼女を見ている。

　エレノアは続ける。

「許すとか、忘れるとか、そういう綺麗な話ではなくて」

　ショールを胸元へ引き寄せる。

「ただ、“あの人たちも、いつか自分の間違いに気づけたらいいですね”って」

　紫陽花が揺れた。

　恥ずかしそうに。

　それでも静かに色づいていく。

「私はもう、あの頃の灰色ドレスじゃありませんから」

　ルシアンがそっと彼女の肩を抱く。

　温かい。

　エレノアはその体温へ静かに寄り添った。

「……君は強いな」

「違います」

「では？」

　エレノアは少し考え、ふわりと笑った。

「幸せなんです」

　その笑顔を見た瞬間、ルシアンの瞳がわずかに揺れる。

　彼はエレノアの額へ静かな口づけを落とした。

　雨音が続く。

　紫陽花が咲く。

　もう、数字だけの人生ではない。

　苦しみも、怒りも、赤字も。

　全部抱えた先で。

　エレノア・グレイスはようやく、自分自身の心を黒字にできたのだった。

「実務（知性）」から始まり、「ざまぁ（本能）」を経て、「祈り（霊性）」へと至る魂の旅路。

楽しんでいただけましたでしょうか。