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別視点3.フォーハンド卿以下四名の密談　後編

　三人の貴族に気圧されたシェイクソード卿はモゴモゴと聞き取りづらい謝罪の声を出した。

「しかし、問題は我々への支持がどれだけ広がるか、だ。存外に日和見を決めている者も多い」

　ハングドダック卿が言った。バーンドチェイン卿が頷き、

「先日の成り上がり者への脅迫で怖気づいた者も数多あるというぞ。何か対策を打たねば」

　と言った。

「ここは残念極まりないがばら撒きを使うしかあるまい。そうすれば、臆病者どもも廃嫡に賛成するだろう」

　フォーハンド卿が言った。

　ばら撒き。何のひねりもなく、貴族院議員たちに極秘で金を渡して根回しを行うことだ。

　その金額はかなり大きい。というのも、アルバ王国統治者である皇弟からの資金援助があるからだ。

「人が金で動くのはいつの世も変わらん。だが、もう少し愛国心を見せてほしいものだ。そう思わんかね」

　フォーハンド卿は言った。シェイクソード卿が追従するように、

「真に、真に左様ですな。金ばかりで動かず真の国益というものを見るべきです」

「ふん！　ならソイイーターで暗殺しようなどと言うべきではなかったな」

　冷ややかにハングドダック卿が言った。シェイクソード卿は縮こまるように再びモゴモゴと何事か言った。誰も聞き取るつもりはなかったが。

　カラリ、ギィギィ。

　機械じかけが軋む音がした。

「ちぃ、連中め、金は十分すぎるほど払ったはずだぞ」

　そう、フォーハンド卿が憎々しげに呟いた。

　隠し部屋を塞いでいた戸が開く。日の光が入ってくる。

　フォーハンド卿は三人の貴族に手振りで安心するように、と伝えた。