祓えるか、我を。

第40章（完）

　ホットコーヒーを飲みながら、黒岩は目の前に座る人物の事をチラリと見た。五十嵐はホットミルクティーに口を付けながら、笑みを浮かべていた。

「良かったですね、無事終わって。」

「皮肉のつもりか？」

「まさか。本心ですよ。ここ数日、都心が大変だったでしょう？おそらく、黒岩さん達が祓った者の仕業ですよ。」

「冥縛の仕業だと？」

「勿論。」

五十嵐の笑みが、黒岩をより腹立たせた。

「改めて分かったでしょう？我々人間には到底マネ出来ない力を、彼らは持っている。抗うことなど出来ないんですよ。」

「何を言ってる。私の部下は祓ったぞ。」

「一時の話ですよ。冥縛がそんな簡単に世祓いされるとでも？」

「櫻井始をそそのかして、いい気分か？五十嵐。」

「そそのかした？何の話です？」

「冥縛の降ろし方を教えたんだろう。」

「だとしたら何です？我々、影降衆は何の関与もしていません。無関係ですよ。お忘れなきように。」

五十嵐はグビグビと注がれたホットミルクティーを飲み干した。

「お前の事務所には、一体何があるんだ？」

「はっはっはっ。何を言ってるんですか。」

「分かってる。必ず⋯必ず暴くからな。今回の事案で分かった。我々は徹底的にお前達を潰す。」

「穏やかじゃないですね。」

「お前に言われたくないよ。」

五十嵐は席を立った。

「櫻井始のように、個人で降ろす人間はこれから増えていきますよ。断言しておきます。それ程までに、今の世の中は腐っていますから。」

五十嵐は机に立てられた伝票を手に取った。

「ここは私が。それでは、また。」

「ああ。また会うよ。必ずな。」

「あ、お待ちしてました！どうぞ。」

「⋯失礼します。」

事務所に藤代がやって来た。鈴村は後藤も一緒だと思っていたが、彼の姿は見当たらなかった。

「あの⋯後藤さんは？」

「私のせいで仕事が溜まっているので⋯。私だけです。」

「そうなんですね。」

「こんにちは。」

神谷が藤代に挨拶をした。藤代はゆっくりと頭を下げた。

応接室のソファに座った藤代に、鈴村がお茶を差し出した。

「このお茶美味しいんですよ。後藤さんも、美味しいって言ってました。」

「そうなんですか。ありがとうございます。」

「お体はどうですか？」

神谷が尋ねた。

「おかげさまで。何の不調もありません。ケガもしておりません。」

「そうですか。それは良かったです。」

「いやあ本当に良かったですよ！私、藤代さんに確実に2回は蹴り入れてるんで⋯。」

そう言った鈴村の肩に、神谷は久し振りに肩パンを入れた。

「あの⋯。」

藤代がいきなり立ち上がり、深く頭を下げた。

「この度は⋯本当にありがとうございました。多大なご迷惑をお掛けしてしまい⋯大変申し訳ございません。」

「藤代さん、頭を上げて下さい。藤代さんは何も悪くありませんよ。」

「しかし、私のせいで多くの方を傷付けてしまった。何となく分かるんです。」

「傷付けたのは、あなたを支配した冥縛という悪霊です。」

「しかし⋯。」

「藤代さんは被害者なんです。さあどうぞ、座って下さい。」

藤代はまた気不味そうにしながらも、ゆっくりとソファに腰掛けた。

「何となく分かるとおっしゃりましたが、どんな感じでしたか？その期間は。」

「実は⋯よく覚えていません。ただ彼女に会えた。それは間違いありません。」

「そうですね。」

「あの、聞いてもいいですか？」

鈴村が小さく手を上げた。

「はい。どうぞ。」

「藤代さんは、櫻井千鶴さんと交際されていたって事は⋯。」

「はい。私は当時レズビアンでした。」

「今は違うんですか？その⋯あの⋯だってほら、後藤さんが⋯ねえ？」

「すいません。この小娘が失礼な質問をしまして⋯。あとでコテンパンにシバいておきますので。」

「いえ、そんな！いいんですよ。」

藤代は事務所に来てから、初めて笑顔になった。

「私は彼の事が⋯好きです。」

「おお⋯。」

「おおとか言うんじゃないよ。」

「バイセクシャルになったつもりはないんです。ただ、今は⋯彼の事が好きなんです。落ち着いたら、一緒になるつもりですし。」

「らしいですね。おめでとうございます。」

「ありがとうございます。」

「私からも、質問していいですか？」

神谷が珍しく質問をした。

「なんでしょう？」

「櫻井千鶴さんを失った藤代さんは、当時何を考えたんですか？」

その質問に、藤代は少し間を置いて答えた。

「自分は普通じゃない。だからこんな事になったんだと自分を責めました。もう傷付きたくない。それに、父に迷惑を掛けたくない。その一心で生きようと決めました。あの後、学校にも通いましたし、友達付き合いも人並みにしました。それに⋯男性との恋愛も経験しました。私は普通に生きるんだと。当時はそれだけを考えていました。」

「普通⋯ですか。」

「後悔はしていません。悟さんと出会えましたから。彼がいなければ、私は今、ここにいないかもしれません。」

「それはそうかもしれませんね。」

「でも⋯それでも⋯さ、櫻井さんは⋯。」

藤代の言葉が詰まる。

「ちーちゃんは⋯私の⋯私の大好きな人なんです。だから今回の事も⋯彼女の事を恨んではいません。だって⋯彼女に⋯ちーちゃんに会えましたから。すいません⋯ご迷惑を掛けたのに⋯でも⋯これが本心なんです⋯。」

そう言うと藤代は涙を流した。神谷と鈴村は、そんな彼女の事を静かに見守った。

「それでは、これで失礼致します。」

「後藤さんに、よろしくお伝え下さい。」

「ありがとうございます。」

そう言うと藤代は事務所を後にした。そして、真っ直ぐに彼の所へと向かった。

「お父さん。」

「優実。」

親子は静かに抱き合った。そこに言葉は必要なかった。

神谷は今回の事案の報告書を書き上げ、【東京支部 お祓い記録 2025】の中に報告書をアップロードした。その後、事務所内で3人だけの会議が行われた。

「冥縛は強力な悪霊だ。今回は祓えたが、まだ世祓いには至っていないだろう。1度この世に降りた冥縛は、祓われた後もこの世を彷徨い、また誰かに憑依する可能性が極めて高い。」

黒岩がそう話すと、鈴村の顔が明らかに曇った。

「そうでしょうね。今回は助っ人のお陰で上手くいきました。でも、次からはそういう訳にはいかない。」

「そうだ。それに多分冥縛は、神谷と鈴村を付け狙ってくるぞ。またお前達と闘うために。」

「望む所ですよ。」

鈴村が声を上げた。

「困ってる人を助けるために、祓禍衆（ふつかしゅう）になったんです。何度だって祓ってやりますよ。」

鈴村がそう言うと、神谷と黒岩は少しだけ微笑み、お互い目を合わせた。

「まっ、たまになら焼肉くらい奢ってやるよ。」

「本当ですか神谷さんっ！男に二言は無しですよ！？」

「俺はあるよ、二言。」

「えっ。」

藤代と後藤は、2人で墓参りに訪れていた。墓標には『櫻井家』の名が刻まれている。2人は手を合わせ、線香を上げた。

「また来るね、ちーちゃん。」

「俺も来ていいのかな。」

「大丈夫だよ。きっと分かってくれる。私が選んだ人だから。」

藤代はそう言うと、静かに目を瞑った。

「で、ちーちゃん。」

「何？」

「どうして私の事が好きになったのかは、前教えてもらった。」

「う、うん。」

2人切りの帰り道、藤代は唐突に櫻井に質問を投げ掛けた。

「いつから私の事が好きだったの？」

「えーっ！何でそんな事急に聞くの！？」

「教えてよ。」

「えっと⋯。」

「教えてよ。」

「だから⋯。」

「教えてよ。」

「しつこいなっ！」

藤代は嬉しそうに、櫻井の周りをぴょんぴょんとスキップし始めた。

「さ、教えてご覧なさい。」

「あ、あれは1年生の頃⋯。」

「えっ！そんな昔から！？ちーちゃん、私とクラス違ったじゃん！」

櫻井は、分かりやすくモジモジし始めた。

「学校の帰り道、偶然ゆみちゃんを見たの。駅のホームで。」

「ほう。」

「で、ゆみちゃん、お婆ちゃんに駅を尋ねられてて、優しく案内してたの。」

「ほほう。そんな事もあったような。」

「なんか⋯その姿に⋯心⋯惹かれました⋯それが最初です⋯。」

藤代は満面の笑顔になって、後ろから櫻井に抱き着いた。

「なになに！ゆみちゃん、ちょっと！」

「可愛いやつめー！あはははは！」

2人が夕焼けの中を、仲睦まじく歩いて行く。年明けまでは、あともう少しだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完