異世界マフィアに転生した俺、女装させられてます～護衛対象はボスの息子の聖女様～

続けばいいのに…

朝の光は、いつもより優しかった。

窓の外で鳩が鳴いて、遠くで鐘が一度だけ鳴る。

巡礼から戻った街は、同じはずなのに、どこか違って見えた。

私は布団の中で一度だけ目を閉じた。

胸の奥に残っていた、あの村の甘い匂いを思い出しかけて、首を振る。

（今日は、戻らない日）

そんなふうに、勝手に決める。

「聖女様、起きられますか」

扉の向こうから、ヴィオラの声。

いつもの声。

いつもの距離。

それだけで、胸が少しだけほどけた。

「……起きる」

私が言うと、扉が静かに開く。

ヴィオラが、湯気の立つ桶と、白い布を抱えて入ってきた。

完璧な手順。

完璧な所作。

完璧すぎて、たまに怖い。

でも今日は、その怖さすら安心の形に見えた。

「お水は冷たいほうがよろしいですか」

「ぬるいのが、好き」

答えると、ヴィオラは一瞬だけ目を細めた。

笑ったわけじゃない。

でも、私は勝手に“いい”と思ってしまう。

（こういうのが……日常なんだ）

---

施療院は、忙しい。

忙しいのに、あの占拠村の“忙しさ”とは違う。

叫び声がない。

刃の音がしない。

命を盾にされない。

それだけで、人はこんなに静かに痛がれるのかと、私は思った。

「聖女様……」

寝台の上の青年が、私の手を見上げる。

熱に浮かされた目。

汗。

指先の震え。

私は祈った。

治癒。

浄化。

温かさが広がり、青年の呼吸が少しだけ深くなる。

「……楽になった」

その一言が、胸に刺さって、でも痛くない。

（救いが、成立してる）

ヴィオラは背後で、患者と家族の動線を整え、司祭の声を必要な分だけ低くして、私の周りに“余計なもの”が近づかないように立っていた。

守られている。

守られているから、私は救える。

その事実が、あの村では怖かったのに。

街では、少しだけ嬉しい。

---

昼。

施療院を出ると、風が乾いていた。

市場のほうからパンの匂いが流れてくる。

甘い匂いじゃない。

ちゃんとした、小麦と焼き色の匂い。

「少しだけ、寄ってもいい？」

私が言うと、ヴィオラは当然のように頷いた。

「はい。聖女様のご負担にならない範囲で」

“範囲で”という言い方が、相変わらず刺す。

でも刺さるのは、嫌いじゃない。

パン屋の奥さんが、私を見るなり両手を合わせた。

「聖女様！　この前は……」

「今日は、買いに来ただけ」

私は笑って言う。

笑うことが、こんなに簡単にできる日が戻るなんて、思わなかった。

焼きたてのパンを受け取って、紙袋を抱える。

温かい。

それだけで、手が少し幸せだ。

「ヴィオラも、食べる？」

私が言うと、ヴィオラは一瞬だけ迷う。

迷ってから、答える。

「……少しだけ」

その“少しだけ”が、なぜか可笑しくて。

私は笑いそうになるのを、噛み殺した。

---

部屋に戻ると、卓の上に花が一輪だけ置かれていた。

白い、小さな花。

誰が置いたかは、分かる。

分かるけれど、口にしたら壊れそうだから、私は言わない。

ヴィオラが窓を開ける。

風が入って、カーテンが揺れる。

「……今日は、いい日だね」

私が言う。

「はい」

ヴィオラは短く答える。

短いのに、そこに余計な嘘はない気がした。

パンを半分に割って、私は一口食べた。

ヴィオラに、残りを差し出す。

彼女は受け取って、上品に齧る。

（ずっと、こうだったらいいのに）

この充実した日々。

救って、笑って、パンを分けて。

夜は怖い夢を見ない。

朝は鳩の声で目覚める。

（もしこれが、続けば）

その“もし”を考えた瞬間、胸の奥が甘くなった。

---

夕方。

祈りの時間が終わって、街の灯が一つずつ点く。

私はいつもより早く、外へ出た。

理由はない。

ただ、空気を吸いたかった。

ヴィオラが隣にいる。

歩幅が揃う。

足音が静かすぎる。

それが、安心と怖さの両方を連れてくる。

「聖女様」

ヴィオラが言う。

「なに？」

「……冷える前に、戻りましょう」

私は頷いて、もう一度だけ街を見た。

その時。

路地の奥。

灯りの届かない場所から。

「……ぁ……」

声。

うめき。

人の喉が、痛みと恐怖で擦れる音。

私は足を止めた。

胸が、きゅっと縮む。

（まだ、いる）

甘い匂いは、風に乗ってこなかった。

でも、それは“ない”ことの証明じゃない。

路地の奥で、誰かがもう一度うめいた。

「……たすけ……」

その一言が、私の身体の奥に落ちて、沈んだまま動かない。

ヴィオラの手が、私の肩に触れた。

ほんの一瞬。

熱もない。

優しさだけがあるわけでもない。

でも、私にはそれが“合図”に聞こえた。

「聖女様」

ヴィオラの声は、低い。

「今は、呼吸」

私は息を吸って、吐いた。

（救いは、続く）

（終わってない）

路地の奥のうめきは、灯りの外で、ずっと続いている。

まるで街の影が、眠れないみたいに。

私は夜空を見上げた。

続けばいいのに。

そう願ったばかりの心が、すぐに痛む。

それでも。

私は歩き出した。

ヴィオラと並んで。

明日の朝も、鳩が鳴くと信じるために。