幼馴染は二度目の人生で他の男を選んだ。泣いて謝ってきたけどもう遅い〜タイムリープで二度目の人生を俺は自分のために生きる〜

第15話：パーッと弾けて、熱く語って

「今日、何かありました？」

　放課後の図書室。卒アルの作業がひと段落したところで、アヤノさんが俺の顔をじっと覗き込んできた。

「え？ なんで？」

「なんか、さっきからずっと難しい顔をしてる」

「そっか……」

　今朝のリカとのやり取りが、無意識のうちに表情に出ていたらしい。普段はおとなしいのに、アヤノさんは本当に人のことをよく見ている。

「……なんかさ、パーッとしたい気分なんだよね」

　くさくさしてるより身体を動かしたい性格なんだよな、俺。

「パーッと、ですか。じゃあ……バッティングセンター？ カラオケ？ プラモデル？」

　……ん？ えーっと、なんか最後に変なのが混ざってなかったか？

　心の中でこっそりツッコミを入れた。でも、俺の態度で伝わったのだろう。

　アヤノさんは慌てたように目を泳がせた。普段の落ち着いた雰囲気とのギャップがなんだか可笑しい。

「えーい、全部だ！」

「ぷっ……最高ですね、それ」

　アヤノさんが小さく吹き出し、図書室の空気がふっと和らいだ。

　結局、放課後に二人で向かったのは近くのバッティングセンターだった。

　――キン。キン。

　カキーンという心地よい快音とは程遠い、どん詰まりの鈍い音が打席に響く。引っ掛けた感じっていうのかな。

　俺は野球経験もないし、バッティングも下手くそだ。どうせ二十〜三十球振って当たるのは数球程度。打ったところでまともに前に飛ばず、手にマメができるのが目に見えている。

　だけど、無心でボールに向き合えるバッティングセンターの雰囲気が、昔からなぜか好きだった。

　打席を出て額の汗を拭いていると、ベンチで見ていたアヤノさんが首を傾げた。

「沢渡くん、バッセン好きでしょ？」

「え、なんで分かったの？」

「え？ あ、うんと、えっと……」

　アヤノさんが慌てて左右を見てる。どうした、どうした。

「えっと、……雰囲気で！」

　ドヤ顔で言い切るアヤノさんだったが、俺がじっと見つめると「あ、決してストーカー的に観察してたとかじゃなくて！」と急に焦り出した。

　文学少女は洞察力もすごいらしいが、慌てる様子が新鮮で可愛らしい。

「次は私も行きますね」

　打席に入ったアヤノさん。華奢な体つきだし、ボールに押し負けるんじゃないかと

心配していたのだが――

　「タンタン……メーン！」

　なぜか剣道のような謎の掛け声とともに、コンパクトで鋭いスイングが繰り出された。

　そこは「チャーシューメン」じゃないだろうか。あれはゴルフだったっけ。

　――カキーーーーン！

　快音を残して打ち上げられたボールは、綺麗な描線を描いてバッティングセンターの奥にある的に見事命中した。

「すごっ！ 経験者！？」

　なんか、動きに無駄がないっていうか、しなやかな動きで、堂に入ってる。

「まさか。私、一応女ですよ？ 丘バッターです」

　陸の上で格好ばかりつける『丘サーファー』の野球版だろうか。不器用なんだか器用なんだか分からないネーミングセンスだが、スイングは本物だった。

　すると場内にデデデデーン！と派手なファンファーレが鳴り響いた。なんと的に当ててホームラン賞が出たらしい。

　「はい、プレゼントです」

　受付で景品を引き換えて戻ってきた。なんでもポイントを貯めていたっていうからしょっちゅうホームランを打っているのかも。

　アヤノさんは俺に大きな箱を差し出してきた。

　「え、もらっていいの！？ ……って、ガンプラ！？」

　景品一覧にあったガンプラをもらってきてくれたらしい。箱の横についた値段を見て俺は目を見張った。

　「ガンプラか……え、これ今二千円もすんの！？」

　俺の知っている子どもの頃のガンプラは、一個三百円程度だったはずだ。時代の進化に驚く俺の横で、アヤノさんが身を乗り出してきた。

「あれ？色、塗らなくていいんだ」

「今は塗装しなくても、パーツ自体に色がついているんですよ」

「すげー。部品が多いなぁ！」

「そうなんです！ 見てください、この箱の中の枠……ランナーって言うんですけど」

「うん」

　ここでアヤノさんの目の色が変わった気がした。

「一つのランナーの中に、青と赤と黄色と白……違う色の樹脂が一緒に成形されてるんです！ 一つの金型に種類の違う樹脂を流し込むなんて、樹脂成形のレベルで見ても世界最高峰なんですよ！？ 金型の精度もコンマ数ミリ単位で……」

「……アヤノさん、物知りだなあ」

　熱っぽく語るアヤノさんのあまりの熱量に、俺はついニヤニヤと笑いながら見入ってしまった。

「……あ！ ご、ごめんなさい！ 私、つい自分の世界に入っちゃって……！」

　俺の視線に気づいたアヤノさんが、顔を真っ赤にしてパッと口を押さえた。

「ううん、本当に好きなんだね」

「えっ、いや……その、あの……！」

「女子で機械とかモノづくりが好きなのって、なんか珍しくてカッコいいよ」

「機械……？ あ、うん。私、機械を見るのも触るのも好きなんです……」

　恥ずかしそうに視線を泳がせるアヤノさんを見ていると、胸の奥がなんだかくすぐったいような、妙な気分になった。

　その日の夜。

　アヤノさんからもらったガンプラを自室の机に広げ、俺は夢中になってパーツを組み立てた。カチッとパーツが噛み合い、少しずつ形になっていく立体物。

　久しぶりに触れるプラモデルに、俺は子どものように大興奮していたのだった。