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第６８話　ノアールの思い

　カイル達はジェット機から飛び降りると、治療室へ走った。

　そこには透明なカプセルに入ったネーラが横たわっていた。

　ネーラは色々な管につながれており、ネーラの血圧や鼓動をあらわすモニターは無情にもまっすぐ線を描いている。

「ノアールを救い出してきました。ネーラが体を張って助けてくれたからですよ。だから、目を覚ましてください」

　カイルは物言わぬネーラに話しかける。

「ドギちゃん、カプセル開けて」

　ノアールは動かないネーラを見て、ドギちゃんにお願いした。

　静かにカプセルのフタが開いた。

「ねえ、ネーラ。これ見て。あたしね、カイルに結婚指輪もらったの。良いでしょう。ねえ、羨ましい？」

「ノアール……」

「なにか言いなさいよ。いつもみたいに『ノアールだけ卑怯だニャ』とか言いなさいよ」

　ノアールの言葉に答える声はない。

「ねえ、お願い。何か言って！　目を覚まして！　あたしはあんたに言わなきゃいけない事があるの！！！　起きなさい！　この馬鹿猫！！！」

　涙声のノアールはネーラの胸を力任せに叩いた。

　その時、思いという名の魔力がネーラの胸を包み込んだ。

「誰が馬鹿猫ニャ！！！」

　ネーラはそう叫びながら、起き上がると同時にモニターの線が動き始めた。

「ネーラ！」

「馬鹿猫！！」

　カイルとノアールは涙を拭うこともせずにネーラに抱きついた。

「な、何ニャ！？　あ！　ノアール、無事だったかニャ？　光の勇者はどうなったニャ？」

「その話は後でゆっくり話してあげる。それより、あたしの話を聞いて！」

「な、なんニャ！？」

　ノアールは涙を拭いて、ビクビクするネーラに向かい直した。

「ネーラ」

「は、はいニャ」

「ありがとう。命がけであたしを助けようとしてくれて、ありがとう」

　ノアールは顔を真っ赤にして、目を潤ませながら深々とネーラに頭を下げた。

　初めて見せるノアールの姿に戸惑いながらネーラは答えた。

「何言ってるニャ。ノアールは大事な親友ニャ。そんなことは当たり前ニャ。でも、結局、何の役にもたてなかったニャ」

「そんな事は無いですよ」

　カイルはネーラの言葉を否定する。

「ネーラがいたから、ノブナガを倒せたのです」

　ノアールとネーラへの思いがあったからこそ、カイルは２００年に及ぶ訓練が乗り越えられた。

　ネーラの勇気が、最後にカイルの背を押したのだった。

「そ、そうかニャ。なんか照れるニャ……そう言えば、ノアール。さっき指輪がどうとか言ってた気がするニャ。何のことニャ？」

「これの事よ。カイルから貰ったの」

　そう言ってノアールは左の薬指にはめた指輪を見せると、ネーラは叫んだ。

「ノアールだけ卑怯だニャ！」

最終話まであと２話です。

土曜、日曜に更新します。