第１６話 騎士団長と支店長の戦い
魔王城の裏手にある円状の闘技場。
周りには観客が座れるように斜めに椅子が配置されており、カイルとノアールは観客席で二人の戦いを見守ることになった。
「それでは、あくまで模擬戦闘ですから、致命傷にならないように気をつけてください。特にベレートさん」
「気をつけるよ！」
カイルの言葉にベレートは軽く手を上げて答える。
逆にアイリーンは、すごく緊張しているように見える。
ベレートは特に防具もなく、武器も手に持っていなかった。対するアイリーンは金属製の鎧に刃を潰した模擬剣を装備していた。
装備では圧倒的にアイリーンが有利。しかし実際はベレートの方が実力が格段に上だろう。
昨日の戦闘から、ベレートの恐ろしさはアイリーンも分かっているはずなのに、ベレートに挑むのは武人の意地だけでなく、武人としての向上心のせいかもしれない。
そんなアイリーンの気持ちを知ってか知らずか、ベレートは完全にリラックスしていた。
アイリーンの事を完全に格下に見ている様子だった。
「じゃあ、おいでよ。お姉さん」
「……」
ベレートの言葉に無言で応じるアイリーン。
中段に構えたアイリーンは、気合いと共に間合いを詰めて上段から襲いかかる。
ベレートはその剣を一歩下がって避ける。
避けられる事を予想して、続けざまに二撃、三撃と打ち込むも、ベレートは鼻歌交じりで避ける。
いくらアイリーンが打ち込んでもベレートには当たらなかった。
「なぜ、当たらない！」
「だってお姉さん、王国の騎士団剣術を習ってるでしょう。そんな剣術、ボクは山ほど戦ったもの。目をつむってても避けられるよ」
「だったら……」
アイリーンは剣を腰に構え、低く構える。
「お！ いいね。そう来なくっちゃ」
その構えを見てベレートは初めて構える。左手を前に、右手を腰に当てて、左足前に重心を乗せてスタンスは広めに構える。
完全に迎え撃つ構えだ。
この攻防で勝敗が決まる。
カイルは二人の動きを見逃さないように目をこらしていた。
しばしの静寂の後、アイリーンが動いた。
低い姿勢のまま走る。
「芸が無いね」
ベレートが落胆の声を上げる。
アイリーンは間合いに入る寸前で飛び上がった。
それに合わせてベレートも飛び蹴りを放つ。
「いない！！！」
ベレートの蹴りは空を切る。
「もらった！」
アイリーンはベレートの下から切り上げる。
カイル達からは低空で迫りかかるアイリーンを避けるように跳び蹴りをしたように見えた。
それはアイリーンが上に飛ばした闘気にベレートが釣られたのだった。
空中でいるはずのない敵に蹴りを放った状態のベレートが避けられるはずがなかった。
アイリーンの剣が止まる。
「な！」
「危ない、危ない。思ったより、やるね」
ベレートの尻尾がアイリーンの剣に絡まり、止めたのだった。
「お姉さん、軽く見てごめんね。お詫びにちょっと本気出すね」
ベレートは巻き取った剣を跳ね上げると、アイリーンに対して連撃を放つ。
左右のストレート、フック、アッパー、スリークオーター、裏拳、鉄槌。
それを受けて、避けて、食らうアイリーン。
「危ない！」
「待ちなさい！」
止めに入ろうとするカイルの手をノアールが引っ張る。
「でも、このままでは騎士団長が！」
カイルがそういったとき、ベレートの回し蹴りがアイリーンの側頭にヒットする。
嫌、アイリーンはその足を防御してつかみ、そのまま投げ飛ばす。
地面に落ちた剣を拾い襲いかかるアイリーン。
空中で身体をひねりながら、手の平から火の玉を打ち出すベレート。
ジグザグに動きながらそれを避けて、間合いに入ったアイリーンは渾身の突きを繰り出す。
剣が砕ける音が響く。
ベレートの拳が剣を砕いたのだった。
