エピソード１０：新人が先輩方に馴染むにはどうしたらいいか / ２
──数分後。「深雪」は洞窟の入り口付近で戦闘不能になった。戦闘時はいつも、きのきょの先輩方が盾になってくれている。特に、巳茶さん。いつもダメージを受けない為、防具の新調は頭から抜けていた。これは、パルりんに……真珠に見られたら、大笑いされる。今日の夜のきのきょの話題の１つになってしまう。
このまま戦闘不能のペナルティ・タイムが終わるのを待ち、防具を買ってから出直すのが妥当だ、と判断する。ヴェロニクスは戦闘不能になっても、一定時間が経過すると自然と回復する。ただ、hitoから聞いた話だと、ペナルティ・タイムからの回復には一定時間のステータス低下を伴うらしく、お勧めしない、そうだ。
でも、誰も助けに来てくれないだろうし、なぁ。柚木がぼんやりとパソコンの画面を眺めていると、見慣れた美少女のアバターの……真珠が現れた。……最悪だ。
真珠が文字でのチャットで話しかけてくる。戦闘不能でもチャットは可能なので、柚木も応える。
ゆみポ＜あんた、なーにやってんの＞
深雪＜……見ての通り、レベリング＞
ゆみポ＜あたしには、行き倒れにしか見えないけど？＞
そう言いつつ、真珠は蘇生アイテムを使用して「深雪」を蘇生してくれた。一体、どんな見返りを要求されるんだろう。柚木がドキドキしていると、真珠は言った。あんた、１個でもいいからここの素材、持ってない？……そういえば、戦闘中に「深雪」の攻撃があのヤドカリもどきの急所にヒットして、アイテムが落ちて、ポケットに入ったような。
……あった。＜ヤドカリの家の素材＞。トレードで真珠に素材を渡す。何に使うのだろう。用途まで聞くつもりはなかったが、真珠が教えてくれた。最近、巳茶さんが元気ないから、ホームに置く家具をプレゼントしようと思って。……この子、優しいんだよな、たぶん。伝え方が不器用なだけで。で……ホームって？
深雪＜ねぇ、ホームってなに？＞
ゆみポ＜……今日の今日まで、単語自体聞いたことなかったって反応ね＞
深雪＜……うん、初めて聞いた＞
真珠が気だるそうに説明してくれた。ホーム。リアルでの課金か、ゲーム内通貨で買うことが出来る、その名の通り、プレイヤーの「自宅」を指す。ワンルームも可能、風呂付きも可能、勿論、プレイヤーがデザイン出来る。アパートも作れる、シェアハウスも可能、ちなみに、中には集合住宅のオーナーとしてヴェノニクスにいる者もいる。
