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「あなたがリドル・ネリアル氏を殺害した犯人ですね？ ハルソン・ゼプファンさん」
僕とジョマは、昼間のアカデミーの一室で、ハルソン・ゼプファンを前にして、そう告げていた。周りに人はいない。人が死んだという事で、アカデミーは休講になっているらしい。でも教諭たちは、研究のためにアカデミーに来ているのだから、研究者は逞しい。
「何を言っておられるのです？」
心底訳が分からないという感じで応じるハルソン。僕は少しだけため息をつく。ここですぐさま自白してくれれば簡単だったけど、さすがにそれはありえない事だった。
「嫉妬に狂って、あなたが殺したんでしょうが！」
我慢出来なくなったように、ジョマが声を荒げる。ヒートアップが早すぎないだろうか。そのセリフとテンションは終盤位に出る物では。
「ジョマ、落ち着いて」
僕はジョマの肩に軽く手を置く。一応それでわかってくれたのか、ジョマは少し不満そうに、一歩引いた。
「殺したというのは？」
やっぱりわからないという感じで、ハルソンは聞いてきた。こういう態度をとられると、間違っていないか少し不安になってくる。僕は自分を信じて、一度息を吐くと、ハルソンを見据え口を開いた。
「僕はあなたがネリアル氏を魔法を使用して、殺害したと考えています」
「は？ 魔法？ 魔力紋は残っていたんですか？ 彼の遺体に、私の魔力紋が」
至極真っ当なハルソンの返答。魔法を使用すれば魔力紋が残る。誰もが知っている常識だ。
「魔力紋は残っていませんでした、その周辺にも一切……誰の魔力紋も一切ありませんでした」
「では、私ではないし、そもそも不慮の事故では？」
「……魔力紋が残らない例外があるのは知ってますか？」
自分の問いかけを無視された形のハルソンは、少し不機嫌そうにした後、僕の問いかけに答える。
「魔法によって作り出された物以外、例えば、何かを操った場合、操った物に魔力紋は残り、それ以外には魔力紋は残りません」
「はい、そうです」
僕は一拍おいて、言葉を続けた。
「その例外を用いて、あなたはネリアル氏を殺害したと考えています」
僕の言葉に、ハルソンは少しだけ反応する。体が強張った様に見えたのだ。的外れではなさそうだと、僕は少し安堵しつつ、言葉を続けた。
「ところで、昔、ハルソンさんは怪事件に巻き込まれていますよね？」
「か、怪事件？ ……あぁ、そうですね、子供の頃ですが」
特殊捜査室事案の過去の事件を、僕は調べた。過去に原因不明の火事が三件発生しており、そのうちの一件に、ハルソン・ゼプファンの名前が、被害者として載っていたのだ。
