第47話:屋敷の食事
王女マリエルを影ながら護衛するため、ミカエル王都にやってきた。
期間中は先々代ミカエル国王から褒美で貰った、屋敷に住むことに。工房を庭に設置して、温泉を採掘して少しだけ改造する。
「よし、屋敷の中も、こんな感じかな？」
温泉を採掘した後、屋敷の中も軽くリフォーム。自分たちの寝室やトイレを使いやすいようにしておいた。
少し大げさに改造してしまった部分もあるが、一ヶ月後に退去する時には、元通りに原状回復する予定。だから問題はないだろう。
「失礼します、ハルク様。夕食の準備が整いました」
執事のセバスさんが連絡にくる。食堂で夕食の時間だという。
「ありがとうございます、セバスさん。ちょうどトイレの改造が終わったので、今行きます！」
「トイレの改造、を？ ――――っ⁉」
トイレの中を確認して、何やらセバスさんは固まっている。何かあったのだろうか？
でも表情はクールで、特に驚いた様子はない。
「何かありましたか、セバスさん？」
「……いえ、何でもございます。自分の修行不足と勉強不足を、痛感していたところです」
「ん？ そうですか。それでは食堂に行きましょう！」
セバスさんの感動の部分がよく分からないけど、改造が終わったので食堂に向かう。
到着するとサラとドルトンさんは、既に着席している。
まるでレストランのような豪華な食堂だ。
「それにしても随分と大きなテーブルだな……しかも、こんなに三人とも離れているな」
ボクたち三人の食事テーブルは、異常なでの長さった。
普通に座ったら全部で三十人は座れる大きさ。かなりの距離を開けて、三席しか置かれていないのだ。
「ん？ あれ？ セバスさんたちの食事の席がないですね？」
「ハルク様は館の主で、お連れ様二人は客人でございます。我々使用人は、隣の別室で、後ほど粗食を頂く形式となっています」
「あっ、そうなんだ……」
セバスさんの説明を聞いて理解する。
きっと貴族の人たちは、使用人と食事をしないのだろう。
「それでは本日のディナーをお持ちします」
それから夕食の時間が始まる。
前菜からスタートして、スープにサラダ、メインディッシュ。
次々と出来立ての高級料理が運ばれてきた。
うん、とても豪華で美味しい料理だ。
（うーん、でも……なんか、この雰囲気だと、あまり美味しく感じないような？）
たしかに料理は最高に美味しい。
でもあまりにも大きすぎるテーブルと、使用人の人たちの影ながらの動きが、どうしても気になってしまうのだ。
「ごちそうさまでした！」
そんなことを考えていたら、デザートも完食。
食事の時間が終わり、ボクたち三人は席を立ち自分たちの寝室に戻る。
後はお風呂に入って、寝具に着替えてゆっくりして就寝するスケジュールだ。
でもボクは気になることがあった。
食堂を出る前に、執事セバスさんに確認しておく。
「あのー、セバスさん。ここの食堂の配置で、少し気になるところがあるんですが、少しだけ位置を変えても大丈夫ですか？ あっ、もちろんボクの方で変更して、退去前には戻しておきます」
「食堂の配置換え、ですか？ はい、もちろん。この屋敷はハルク様の所有物なので、何をしても構いませんが。いったい何を？」
「特にそんな大したことないです。それじゃ、ボクは少し道具を取ってきます！」
「…………」
セバスさんは不思議そうな反応をしていたけど、位置変換の許可は貰えた。
ボクはドルトン工房に移動して、作業を開始する。
◇
作業を終えて食堂に戻ってきた。
使用人や料理人の人は、すでに誰もいない。
「おっ、ナイスタイミングだな。よし、このまま一気にリフォームしちゃおう！」
工房で作っておいた物を、【収納】からドンドンだしていく。
ん？ この壁も邪魔だな。少しだけリフォームしよう。
あっ、こっちの厨房の壁も邪魔だな。よし、こうしよう！
ボクは音が出ないように作業。使用人には気がつかれないようにしていく。
「よし、できたぞ、いい感じなだ。明日の朝食の時間が楽しみだな！」
気がつくと深夜になっていた。
思っていたよりも時間はかかったけど、お蔭で予想以上にリフォームができた。
ボクは軽く温泉に入ってから、一人で寝室に向かう。
◇
翌朝になる。
朝日が昇る前に、ボクは起床。昔から早起きは習慣になっていた。
いつもの私服に着替えて、早めに朝食会場に向かう。
ざわざわざわ……
朝食会場では使用人の人たちが、何やらザワついている。
どうしたのだろう？
「おはようございます！ 何かありましたか、セバスさん？」
「お、おはようございます、ハルク様。実は昨夜何者かが食堂に侵入して、テーブルや調度品を奪い、壁を破壊していったのです。大変申し訳ございません！」
セバスさんは腰を直角にしながら、頭を下げてきた。
屋敷の警備も担当する使用人として、責任をとると謝罪してくる。
「いえいえ、謝らないでください、セバスさん。実は食堂の配置変えをしたのは、ボクなんです」
「な……ハルク様が、ですか？」
「はい、そうです。リフォームの内容を簡単に説明しますね。まずは大きすぎるテーブルを排除して、適度な大きさのテーブルに入れ替えました！ あとは、使用人の皆さんの食事場所と食堂を繋げました。それに厨房の壁も取り払い、オープンキッチン方式に。これならボクたちとセバスさんたちで、一緒に食事ができるんです！」
昨夜ボクが行ったリフォームは簡単なもの。
結論から言えば屋敷の全員で、一緒に食事できる空間にしたのだ。
何故なら昨夜はあまりにも広すぎるテーブルで、異質な雰囲気で食事をした。
だから根本的にアットホームな感じに改造したのだ。
「あっ、あと、食事の形式も変えておきます。個人皿は撤去しておいたので、これからは大皿方式になります。それなら調理の人と給仕の人も、一緒に座って食事ができます！ 自分のことは自分で行う“普通”の方式。あと後片付けて皿洗いも、みんな分担で行います！」
この部分も気になっていたから改造した。
大皿形式にしたら一皿ずつ料理を作って、運ぶ手間は省ける。
屋敷の全住人が同じ時間に、出来立ての温かい料理を、全員で一緒に食べることが可能なのだ。
「で、ですがハルク様は屋敷の主で、使用人である我々は、一緒に食事に同席することは出来ません」
「あっ、そうか。それなら今日からセバスさんたちは“使用人”ではなく、“ボクの家族”です！ 家族なら一緒に食事をして普通ですよね⁉」
「か、家族ですか？ 我々が？」
「はい、そうです！ 昔読んだ本に書いてあったんです、『同じ釜の飯を食う人は家族である』って。あっ、でもいきなり家族は変か……それなら“同居人”とか“仲間”とか、そんな感じです。とにかく、これはボクの望んだ形なんです！」
ボクは幼い時から、基本的に一人で生活をしてきた。食事も常に一人だけで。
だからこうした大人数での生活に慣れていない。
でも読んでいた本で、大切な言葉は知っている。
『同じ釜の飯を食う人は家族である』という言葉を。だから思いっきってリフォームしたのだ。
「家族……ですか」
何やら小さく呟きながら、セバスさんは意味深な表情になる。
他の使用人はセバスさんに注目していた。つまりセバスさんの答えが、全員の答えになるのだ。
「それならハルク様。“命令”をしていただければ幸いです」
「命令を？ それならとりあえず『今日から一緒に食事をしましょう！』です！」
「……はい、かしこまりました。我々一同、本日より全力で、ハルク様と一緒に食事に同席させていただきます」
セバスさんは決意の表情で、頭を深く下げきた。
それに倣うように、他の使用人のみんなも頭を下げてくる。
「皆さん、頭を上げてください。それなら朝食の準備をしましょう！ もうすぐサラとドルトンさんも起きてくるので、二人をビックリさせましょう！」
ボクも手伝って、朝食の準備を開始。
調理人や給仕の子たちと自己紹介しながら、相手の話も聞いていく。
最初、みんな緊張していたけど、一緒に準備をしていったら、段々と打ち解けていけた。
「おはよう、ハルク君……えっ、この食堂は⁉」
「ん、どうした、嬢ちゃん……な、なんだ、これは⁉」
ちょうど朝食が完成したところで、サラとドルトンさんもやってきた。リフォームした食堂を見て、言葉を失っている。
「おはよう、二人とも。それじゃ、全員で一緒に食べましょう！」
約束通り全員で一緒に食事開始。
「「「いただきます！」」」
それほど大きくないテーブルに、約二十人で一緒に座る。少し狭く感じるが、昨日よりは良い雰囲気だ。
大皿形式の料理に手を伸ばしながら、ボクは皆と話をしていく。
まだ雰囲気に慣れずに、ぎこちない人もいるけど、昨日の何倍も楽しい食事の時間だった。
「ごちそうさまでした！」
食事と後片付けが終わり、皆に挨拶をする。これからボクたちは外出の時間だ。
そんな中、セバスさんが意味深な顔で近づいてきた。
「ハル様、あなた様は……いえ、何でもありません。お気をつけていってらっしゃいませ」
「はい、それでは行ってきます！」
こうして美味しい朝食を食べ終え、ボクたちは屋敷を出発する。
向かうは今日のマリエルの活動予定地……王都の最深部にあるミカエル城だ。
