43/77

第43話:見えてきた王都

　ハメルーンの街を出発してから、日が経つ。

「お、見えてきたぞ。ミカエル王都だ！」

　ボクの運転する《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》が、ミカエル王都近郊に到着した。

「よし。マリエルの馬車も、もうす街の西門だな」

　遠目にマリエルの動きを確認。

　魔物が出現する危険な街道の旅は、これようやく終わった。

　ここまで来たら、とりあえずは一安心だ。

「ドルトンさん、サラ。まずは、道中お疲れさまでした！」

　《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》に同乗していた仲間に、労いの声をかける。

　彼らは一緒にマリエルの馬車の道中を、影ながら護衛してきたのだ。

「ふう……ようやく到着か。それにしてもハルク、道中で魔物を倒しすぎだったぞ」

「そうですね、ハルク君。いくら安全のためとはいえ、アレは流石にやり過ぎかと……」

「えっ？　そうかな？」

　ドルトンさんとサラは呆れているけど、道中は“それほど強い魔物”はいなかった。

　かなり大きな魔物もいたけど、ドルトンさんに確認しても『あ、あれはランクＥの魔物じゃ！　早く倒せ！』と優しく教えてくれた。

　だからマリエルの馬車に危険がありそうな魔物は、片っ端から狩ってきたのだ。

　狩った後はボクの【収納】にしまっておいたから、後からくるマリエル一向には、気がつかれない狩りの方法だった。

「王都に到着か……道中は大変だったけど、思い返すと楽しかったな」

　ハメルーンから王都までは、けっこうな日数がかかった。理由はマリエルの馬車が、“通常”の速度で街道を進んでいたから。

　ボクたちも《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》の姿を消しながら、足並みをここまできたのだ。

　《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》の高速移動なら、数時間で王都に到達できた。

　でも三人でのゆっくりした旅も、悪くはない感じだった。

　道中は《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》で移動しながら、三人でおしゃべり。あとサラにも運転を教えたりして、移動中も有意義な時間だ。

　休憩時間も有意義に過ごしていた。

　ボクが出発前に作っておいた、“持ち運び式魔術研究室”でサラは勉強と研究。

　ドルトンさんも“移動式鍛冶室”で、自分の鍛冶仕事をしていいた。

　夜は《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》の車内を寝具モードに変えて、三人で睡眠。ミスリル装甲があるから魔物の襲撃も怖くない。

　というか、魔物が向こうから襲ってきたことは、一度もない。よく考えてみたら、どうしてだろう？

　そういえばドルトンさんが「ふん。こんな得体の知らない虹色の荷馬車がいたら、普通の魔物はビビって逃げていくわい！」と言っていたな。

　とにかく道中は特に問題もなく、楽しく移動。

　マリエルの馬車の障害となる“弱い魔物”を、狩ってきたのだ。

「あっ、マリエルの馬車が、無事に街の西門を通過していったぞ」

　マリエルの馬車の動きを、遠目に確認。特にトラブルもなく、王都の中へと入っていく。

　さてボクたちも王都の中に移動しよう。

「それにしてもハルク。こんな遠距離でよく見えるのう？　ワシには馬車が点にしか見えないぞ！」

「えっ、そうなんですか。もしかしてドワーフ族は視力が？」

「いえ、ハルク君。私も目は悪くない方ですが、点にしか見えないです」

「えっ、そうだったんだ……」

　そう言われてみれば、ボクは視力が良い方かもしれない。

　たぶん生まれつきなのであろう。頑張れば、遠くの山の人影も見える時がある。

「ふう……小僧の規格外さは、相変わらずじゃのう。ちなみにワシらはどうやって街に入る？　また城壁を飛び越えていくのか？」

「今回はジャンプ台になりそうな場所はないので、普通に歩いていきましょう。入場税を払えば、中に入れるはずです」

　バルドス戦以後、ミカエルとハメルーンは休戦協定を結んで、国交が回復していた。

　三人のハメルーン市民証を西門で見せたら、王都の中に入れる仕組みだ。

「それじゃ西門に行きましょう……あっ！」

　西門に視線を向けた、その時だった。

　ボクは思わず声を上げてしまう。

「ん？　どうした、小僧？　誰かいたのか？」

「あっ、はい。実はボクの顔を知る人が、門番をしています……」

　門番をしていた人は以前、ボクを護送馬車で追放した二人。ボクからお金をネコババした衛兵だ。

「ふむ。それは少し面倒だな」

「ハルク君、どうしましょう……」

　ボクがミカエル王国を追放された時のことを、この二人だけには話していた。

　ミスリル武装の騎士団と戦った後に、事情を説明していたのだ。

　だから二人とも心配してくれていた。

　休戦協定が結ばれたとはいえ、ボクが国外追放された記録と記憶は消えていない。

　特にボクのことを快く思っていない衛兵は、絶対に街の中に入れてくれないだろう。

　何しろ追放する時に『王国内には二度と足を踏み入れるよな！　お前の顔を見かけたら、突き刺してやるからな！』と言ってきたのだ。

　彼らに見つかったら、ドルトンさんとサラにも迷惑がかかる危険が高い。

「どうする小僧？　迂回して別の門から入るか？」

「いえ。もしかしたら他の門にも、ボクの顔を知る衛兵がいるかもしれません」

「それなら強行突入しますか、ハルク君？」

「いや……それは、本当に捕まっちゃうから」

　サラが怖いことをサラっと言ってきたけど、流石に強行突破はダメだ。

「それじゃ、どうするのだ、小僧？」

「そうですね……あっ、そうだ！」

　その時だった。

　“ある入場方法”を思い出す。

　この方法なら誰にも見つからずに、王都の中に入っていけるはずだ。

「なにか思いついたんですか、ハルク君？」

「うん！　まずは移動しよう！」

　《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》を再発進させる。姿を隠したまま、王都の周りをぐるりと移動。

　そのままひと気のない小さな森の中に、やってきた。目印となる場所へ向かう。

「ここから王都の中に入ります！」

　やって来たのは、森の中の大きな岩の前。

　一見すると普通の岩だが、鍛冶師であるボクにはすぐに分かった。

「ここからだと？　どういう意味だ？　何の変哲もない岩があるだけだぞ？　それに王都から、こんなに離れてどうするつもりだ？」

「そうですね……あっ、ちょっと待っていてください！」

　口で説明するより、この場合は見せた方が早い。

　ボクは荷馬車から降りて、岩の影に入っていく。そこにあった仕掛けを外し、レバーを回していく。

　キュィーーーン、ガラガラ……

　少しだけ音を立てて、巨大な岩が真っ二つに分かれていく。

　岩が空いた先に出現したのは、地下への長い坂道だ。

「え……岩が綺麗に分かれて、地下通路が……？」

「な、なんじゃ、この仕組みは!?　まさか古代文明の遺産なのか⁉」

　岩の仕掛けに二人とも驚いていた。目を丸くして言葉を失っていた。

　誤解がないように、ちゃんと説明をしていく。

「これは昔ボクが作った仕掛けです。地下鉱脈を掘っていったら、間違ってこの森に出ちゃったんです。だから大岩の扉に偽装して、閉じていたんです！」

　ボクは十年間、ミカエル王城の地下鉱脈を採掘していた。

　でも調子にのって採掘し過ぎて、何もない森まで坑道を貫通。怒られないように、大岩で偽装しておいたのだ。

「な、なんじゃと……つまり、この地下通路を進めば、ミカエル城に着くのか⁉」

「はい、そうです。でも、途中の分岐を右にいけば、ミカエル王都の街外れに出られます！」

　ここだけの話、ボクの掘った地下通路は、王都の各所に繋がっていた。

　だからその気になればミカエル中を、自由にこっそり移動可能。

　出入り口は全て頑丈に偽装してあるから、一般の人は見つけることは不可能だ。

「ふう……とんでもない地下通路を、オヌシは作ったもんじゃのう。その気になったらミカエル城を、簡単に攻め落とせるぞ。これほど整備された地下通路があったら……」

「あっ、たしかに。でもボク以外は開けられないように、難しく細工していあるので、その点は心配無用です！」

　全ての地上への出入り口は、天然の岩で完璧に偽装。その下には頑丈なミスリル製の扉で、施錠もしている。

　だから防犯的には何も問題はないのだ。

「それじゃ、中に入ります！」

　地下通路はすべて、荷馬車が通れる広さと高さがある。

　《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》を運転したまま、地下に進んでいく。

　中に入ってから後ろの扉を手動で閉める。なかなか面倒な作業だ。

　あっ、そうだ。

　今度、ミスリル・モーターと歯車を設置して、自動に開閉するようにしよう。

　そうしたらいつでも簡単に街の出入りが可能だ。

　偽装の扉を閉めて、地下通路を進んでいく。

「ハルク君……ここ、なんか明るいですね？　魔法ですか？」

「これは“発光石”を天井に並べているんだ、サラ」

　ボクは凝り性な方。

　ミカエル地下通路の整備には、けっこう手をかけてある。

　荷馬車が走れるくらいに、地面は平らに加工。排水溝も各所に設置して、光源も確保してある。

　だから《ハルク式荷馬車(チャリオット)《改》》で移動しても、なんの支障はない。

「よし、それじゃ。王都の中に行こう！」

　こうして嫌な衛兵に見つかることなく、ボクたちは王都の中に入ることに成功したのであった。