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第30話:対策作業

　ハメルーンの街を守るため、ボクは王女マリエルの専任の臨時騎士になる。

　ミカエル王国の大軍を迎え撃つために、ドルトン工房に向かう。

　マリエルには後合流することを伝えていく。

「ハルク君、私も何かお手伝いできませんか？」

　城から街に戻る道中、サラが助力を申し出てきた。

　彼女にとってハメルーンは生まれ故郷。ボク以上に、街を守りたい気持ちがあるのだろう。

「ありがとう、サラ。それなら作って欲しいポーションがあるんだけど。あっ、でも戦に使うには、規模的に難しいかな？」

「それはたしかに……あっ、分かりました！　ハルク君が私の抽出器を、もう少し改造してくれたら、たぶん何とかなると思います！」

「ボクが抽出器を改造？　そのくらいならお安い御用だけど」

　提案を受けて、サラのポーション抽出器を改造することにした。

　《マーズナル魔術屋》に立ち寄って、ボクの【収納】で抽出器とポーション作成の材料を一式しまう。

　今は時間が惜しい。

　せっかくだから広いドルトン工房で、サラもポーション製造をしてもらうことにしたのだ。

「えっ……あんな大きな抽出器と材料を【収納】できた⁉　ハルク君、あなたは一体……」

「よし、それじゃ工房に向かおうか！」

　サラが何か驚いていたような気がするけど、今は時間がない。

　サラのお婆ちゃんに置き手紙を書いて、ボクたちはドルトン工房に向かう。

「あっ……もう市民の避難が始まっていているのか」

　大通りは避難民でごった返していた。

　ミカエル騎士団が接近していることは、すでに国主によって通知されている。

　戦えない市民は、反対側の西の集落に避難しているのだ。

　逆に市民兵は武装して、ハメルーン城に向かっている。

　大事な家族を守るために、男衆は残虐なミカエル騎士団に立ち向かおうとしていたのだ。

「戦争のことは、よく分からないけど……この市民たちは、絶対に守らないと！」

　女騎士ララエルさんの話では、迫ってくるミカエル騎士団は、傭兵崩れの荒くれ者の集団。

　もしもハメルーン軍が負けたら、死ぬよりも辛い残虐な未来が、市民を待っているだろう。

　だからこそボクは決意していた。

　弱き者を守るために、今は自分の技術の全てを使おうとしていたのだ。

　そんなことを思いながら駆けていたら、職人街に到着。

　職人街には、いつも以上に煙が上がっている。

　きっと戦のために武具屋、必需品を急ピッチで製造し始めたのであろう。

「ここだよ。サラ」

　そんな職人街の中に端にある、ドルトン工房に到着。二人で中に入っていく。

「ドルトンさん！」

　工房の奥でドルトンさんは仕事中。いつものように生活必需品を作っている。

「ふん、小僧か。ん？　それに後ろの青髪は誰じゃ？」

「この子はサラといいます。今回のことで、色々と手伝ってもらおうと思って」

「ミカエル王国が攻めてくる件か？　もしや、抗うつもりか、ハルク？　だがオヌシに人を殺す覚悟はあるのか？」

　ドルトンさんは厳しい目つきで、ボクに問いかけてきた。

　自分の国の民を守るために一番簡単なことは、相手を殲滅することだ。

　ドルトンさんはボクの覚悟を確かめている。

　……『ハメルーン国を守るために、ミカエル騎士団を皆殺しする覚悟はあるか？』と。

「いえ、違います。ボクは敵国でも相手は、なるべく一人も殺したくないです。でも戦は止めたいです。すみません、矛盾と綺麗ごとばかりで」

　これはボクの本音だ。

　例え自分たちを守るためとはいえ、敵でも殺したくない。

　特に今回の相手は、ミスリル武具を手に入れたことで、ハメルーンに攻めてきた。

　彼らを戦に駆り出した原因は、ボクにも多少はあるのだ。

「ふん。それだけ強大な力を持ちながら、甘ちゃんだのう。だが、ワシは嫌いではないぞ、オヌシのような不器用な生き方は。工房は好きなだけ使え」

「ドルトンさん⁉　はい、ありがとうございます！」

　まさかの工房主から許可が出た。ボクは頭を深く下げて感謝する。

「ふん。ところで、どうやって戦を止めるつもりじゃ？　噂によれば相手は、ミスリル武具の騎士団が大勢じゃぞ？　一人二人、打ち倒したところで、相手の軍勢は止まらないぞ？」

　熟練の老鍛冶師であるドルトンさんは、戦場の怖さも知っているのだろう。

　鍛冶師に出来ることは少ないと、心配してくれた。

「はい、たしかに、そうです。だから今回はサラにも協力してもらって、一人でも多く相手を“止めたい”と思います！　それじゃ、サラ。今、抽出器を改造するから、少し待っていてね」

「はい、分かりました。私は調合の準備をしておきます」

　ボクは【収納】からポーション抽出器を取り出す。

　中を開けて“少し”だけ改造していく。

「ん？　その抽出器は？　まさか、あの嬢ちゃんは、マーズナルの孫か⁉」

　取り出した抽出器を見て、ドルトンさんは声を上げる。

「はい、《マーズナル魔術屋》の孫娘さんですが？　知っているんですか？」

「そうじゃのう。あの女に、その抽出器の大枠を作ったの、このワシじゃかなら」

「えー、そうだったんですか⁉」

　まさかの繋がりの事実に、作業しながらボクは思わず声を上げてしまう。

　魔術街で偶然に見つけた店とはいえ、まさかドルトンさんのお客さんだったとは。

「まぁ、あの女の孫なら、多少は期待できるかもな。どれ、ワシも手伝ってやるぞ、ハルク」

「えっ⁉　はい、ありがとうございます！　それなら、そっちをお願いします」

　まさかのドルトンさんからの協力の申し出。

　猫の手も借りたい、今の状況では本当に有り難い。

　二人で抽出器を改造していく。

「よし、出来た。サラ、それなら、この種類のポーションを頼んだよ！」

「はい、分かりました！」

　改造した抽出器は、“少し”だけ性能は上がっているはず。

　ボクが必要なポーションを書いて、メモ紙をサラに依頼する。

　後は彼女の任せておけばいいだろう。

　よし、ボクは次の作業に取りかかろう。

【収納】で次の改造する品を、ドンドン出していく。

「ん？　ハルク……これを全部、改造していくのか？」

「はい。どこまで使うか分かりませんが、とりあえず改造していきます。まずは、この“ハルク式荷馬車(チャリオット)”からいきます！」

「ふう……そうか。嫌な予感しかせんが。どれ、ワシも手伝ってやるぞ」

「はい、ありがとうございます！　それなら、まずは、ここを、こうして……」

「はっ⁉　本気か、オヌシ⁉　ああ、じゃが、悪くはないな……いや、凄まじい発想だな……」

「あと、次はここを、こうします！」

「な、なんじゃと⁉　もう、こうなったら、破れかぶれじゃ、ワシも！」

　この日から急ピッチ作業が幕を上げる。

　ドルトン工房で数日間に渡り、作業が続けられていく。

　三人で交代しながら仮眠。ひたすら作業を続けていった。

　◇

「よし、出来た！」

　そして全ての作業が終わった。

　三人で協力して、何とか予定通り完成したのだ。

　寝不足と疲労で、三人ともクタクタになっていた。

　サラの作ってくれた疲労回復ポーションで、何とか動けるまで回復する。

　カーン！　カーン！　カーン！

　その時だった。

　ハメルーンの街中に警鐘……戦の鐘が鳴り響く。

「ふん、どうやら客が来たようじゃのう」

「客……ミカエル騎士団、ついにですね」

　こうしてハメルーンの街の目前に、ミカエル王国の大軍が押し寄せてきたのだった。