第39話 召喚者は石を投げる
注意：この話では、グロ描写がいくつかあります。
苦手な方・15歳未満の方はそっと閉じてあげてください。
キーーーーーーーン.......
「ヒュー.....ヒュー.....」
か細い呼吸音と、耳鳴りのような音だけが耳に入る。
真っ暗でぼやけた視界には、粉々になった自身の足だけが薄らと認識できる。
瓦礫の壁にもたれかかり、力なく座り込む黎翔の瞳に.....既に、光はなかった。
「.......っあ.....ぃ.....」
ポロポロと、言葉にならない声が零れる。
(痛い.....死ぬ.....もう、無理.....)
絶望的な状況の中で、黎翔は内心そう嘆く。
「ギィ......」
対して、『ボス』はニヤリと嗤った。1歩1歩、ゆっくり歩いて黎翔に近づく。
勝った ───そう確信しているようだった。
(.....結局、俺には無理だった。勝てなかった。所詮召喚者の俺には.....)
ピクリとも動かない───否、動かす気力もない───肉体を呆然と眺めながら、漠然とそう考える。
ほとんど飛びかけの意識では、その程度しか思考出来なかった。絶望感と落胆、悲しみといった感情は、黎翔の胸を強く締め付けた。
(いっそこのまま死んでしまえば.....俺は、楽になれるのかな)
心まで折られてしまった黎翔を、そんな悲観的な思考が埋め尽くす。
(そう、だな。諦めて死のう。そもそも俺は頑張る必要なんてなかったんだ。こんな知らない世界で.....)
そう考えた途端、一気に気が楽になる。少しだけ、表情も柔らかいものになる。
少し安心した黎翔を、一気に眠気が襲う。目が開けていられなくなり、そのまま瞼を下ろして紫色の双眸を仕舞う。
(そう、俺が頑張る理由なんてないんだ。無理やり召喚されただけの俺が、なんで召喚してきた奴らのために苦しまなきゃならないんだ。俺が頑張る理由なんてのは、一つも───)
目を瞑ったまま、そう考え───
閉じた瞼の裏に、あの少女の顔が浮かぶ。
『にははははははははっ！御織様、見☆参！！』
『重力魔法───グラヴィティア』
『そりゃもちろん、黎翔を助けるためだよ！』
『ちょ、なにそれ！なんか言い回し変じゃん！あははっ！』
可憐で、美しくて、優しくて、大人びていて.....それでいて、子供のようにコロコロ笑う。
幾度となく命を救ってくれた、最愛のヒーロー。
ここで死んだら、あの少女の笑顔が失われる。きっと悲しむだろうし、助けられなかった自分を責めるだろう。
そう考えただけで、黎翔の身体は物理的な怪我より遥かに酷い痛みに襲われる。
(そんなの.....許せない)
ゆっくり瞼を上げ、紫色の瞳に光を灯す。
「ギ？ギャギャッ！」
その瞳は、近づいてくる『ボス』を捉えた。
『ボス』は、馬鹿にするように手を叩いて嗤っていた。のそのそ歩いて近づいてくる姿は、慢心そのものだった。
強い決意を持って、黎翔は全身に力を入れる。
「っ！ゴホッ、カハッ.....」
それだけで、黎翔は大量に吐血した。内臓に激痛が走るのを感じる。
(身体はほとんど動かない.....足がやられて、背骨と肋もいかれてる.....ほとんど動かせないな。腹ん中もどうなってるか分からねぇし.....)
粉々になった骨が剥き出しになり、大量の血と肉が纏わりついている自分の脚を見て、改めて絶望的な状況を悟る。
だが、黎翔の瞳は輝いていた。
(まだだ。まだ───左腕が動かせる)
足から攻撃を受けたおかげで、左腕はほとんどノーダメージだった。既にボロボロではあるが.....
(っ......動けぇっ.....！！)
必死に力を入れ、僅かに腕を動かす。その手で......
転がっていた石を掴むことに成功した。
(猟銃も、石器も無くても、昔の狩人は兎を殺した。原始人は、石を投げて獣を狩ったんだ。だから───召喚者は、石を投げて『ボス』を狩る！！)
手全体で、石が割れそうな程に握りしめる。
角が手のひらに、指に、骨に、神経に刺さる。流血と同時に、激烈な痛みを感じる。
それでも関係なく、握りしめる。そのまま、頭の上まで振り上げ───
「.....うあああああァァァァァァァァァ！！！」
持てる全ての力を込め、『ボス』に向けてブン投げる。
放たれた石ころは、信じられない速度で『ボス』目がけて真っ直ぐ飛んでいく。途中で加速したその石は、強烈な摩擦で熱を帯び、光を放ち始める。
「ギャギャッ！！」
『ボス』は、『またか？』と言わんばかりに嗤った。先の2回の投石が効かなかったことから学んで、『効かない。気にするに値しない』。そう考えたのだろう。
意に介すことなく、のそのそ歩くことを続けた。ガン無視で、黎翔に向かって。
そうして、黎翔から放たれた最後の一撃───一条の光閃は、無防備な『ボス』の右目に真っ直ぐ伸びる。そして───
ドッ！！！
そのまま、その細長い瞳孔のど真ん中を貫通し───
そのまま『ボス』の後方へと伸び、すぐに燃え尽きて消滅した。
「ギ？」
『ボス』は、弱点である右目を貫かれたにも関わらず数歩歩んだ。
それは、仕留め損なって生きていたからではなく───
あの一撃の、あまりの速さと鋭さに、肉体が反応出来なかったから、だった。
「ギャ.....」
突然グラリと身体が揺らぎ、
バタッ
顔面から、地面に倒れる。
数秒前まで嗤っていた、生命の鼓動に溢れたその生物から───一瞬にして、活動が失われた。
(.........やった、のか？)
石を投げたことで瓦礫の背もたれが無くなり、そのまま右側に倒れ伏してしまった黎翔の瞳にも、『ボス』が横たわる様が映された。同時に.....
パァ───────
紫色の太陽が粉々に消え去り、真っ白な陽光が姿を見せる。暖かい陽射しが、黎翔に降り注ぐ。
禍々しく照らされていた空も、一気に蒼天へと戻っていく。
その光は、黎翔の勝利を真っ先に祝福した。
(か......ったんだ。俺、ほんとにやれたんだ.....)
ジワリジワリと実感が湧く。ようやく勝ったんだ.....と、喜びより安堵が先に訪れる。
同時に.....
(あぁ、ねむ.....)
巨大な睡魔に包まれる。
(昼寝.....つかれたし、ちょっとくらい.....いい、よな)
何をする気力も起きず、そのまま瞳を閉ざし───
数秒も経ぬ間に、黎翔はそのまま眠ってしまった。
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「〜〜〜、〜〜〜〜」
「〜〜〜〜〜〜！！」
「〜〜、〜〜〜〜！」
「.........ん........？」
ぼんやりとする意識の中、外で鳴り響く騒音を感じ取る。
(うるせぇ〜.....なんの音だよ───てか、なんか既視感.....)
少し前にもこんな状況あった気が.....とぼんやりする意識の中で思いつつ、重い瞼を持ち上げる。
その場所は、どうやら『ボス』戦をした付近のようだった。コンクリートが広がり、至る所に『ボス』が抉った穴が空いている。
コンクリートの上で寝ていたからか、少し背中が痛い。ゆっくりと身体を起こし、更に周りを見る。
そこには.....
「本当に勝つとは思っていませんでした。彼を侮っていたようです」
「アタシは信じてたよ？ま、ちょっとヒヤッとはしたけどね〜」
一人の美少女と、一人の美女が談笑していた。
美少女の方は、言わずと知れた御織。相変わらず笑顔で会話している。
もう一人は.....
漆黒の髪と瞳を携え、銀の装飾が輝く真っ黒な軍服、銀縁の眼鏡を身につけた女性。
冷たいその瞳から、無条件で恐怖を感じられるその女性は.....
「ふ、副団長ぉ！？」
花被片騎士副団長、飛鳥錯羅だった。
その存在を認識した瞬間、一気に眠気が吹き飛ぶ。意識がハッキリし、全身がビクリと動く。
「お、おはよ〜黎翔！大金星だったね、ホントに凄いよっ！！」
首から腕を回し、抱きついてくる。
「み、御織！？ちょ、離っ.....」
いつもいつでも女性耐性のない黎翔は、今度は別の緊張に襲われる。
(心臓が.....心臓が持たない！！)
焦って、御織の身体を押して離れる。バクバクと大きく跳ねる心臓を宥めようと、必死で深呼吸しながら。
「んも〜、釣れないなぁ。そう思わない？副団長」
御織は気軽に副団長に話を振った。
対して、副団長は小さくため息をつく。
「今のは貴方が悪いですよ、御織。彼は疲れているのですから、あまり揶揄ってはなりません」
「えぇ〜？」
彼女は、素っ気ない態度で御織を窘めてくれた。
「.....ところて、その、副団長？」
「なんでしょう」
「えと、あなたは何故ここに？」
恐る恐る、黎翔は質問する。不敬にならないか.....と緊張しながら。
錯羅は、右手で眼鏡クイッを決めながら話す。
「御織に呼ばれたからです。貴方の実力テストをするから来てくれ、と」
「実力テスト？」
知らない情報が出てきたため、御織の方を見る。
「実はね、今回の戦闘で黎翔の潜在能力を測ってたんだ。能力次第で、今後の立場を固められると思ったからさ！」
「そ、そうだったのか.....」
「そ！んで、テストは満点！なんせ一人で『ボス』倒しちゃったんだもん！アタシの期待通りだったよ！！」
満面の笑みでそう言う御織を見て、
(諦めなくてよかった.....)
と、あの苦しみが報われたような気持ちになる。
「蒼井黎翔さん」
「は、はいっ！？」
錯羅が黎翔の方を真っ直ぐと見つめながら、名前を呼ぶ。
その瞳に見つめられ、黎翔の頬を冷や汗が伝う。緊張が悪化して少し吐きそうになる。
何を言われるのか、と身構える。
「蒼井黎翔さん。貴方は今回の『ソルクティス』をほとんどソロ攻略しました。私も見ていましたが、素晴らしい活躍でした」
「え.....えっ！？」
彼女の反応は、意外なことに称賛だった。黎翔は豆鉄砲を食らったように口が開きっぱなしになる。
「ま、副団長には、一緒にテストを見てもらうために呼んだわけじゃないんだけどね〜。黎翔の怪我を治して貰うついでに、一緒に見てもらっちゃった」
「怪我───あっ！」
そう言われて、黎翔は自身の身体を見る。
すると.....傷だらけの左手も、ちぎれたはずの右腕も、グチャグチャになっていた両足も、ボロボロの内臓も完治しているようだった。傷一つ残っていなかった。
「副団長はね、日本一の回復魔法の使い手なの！めちゃスゴいんだよっ！」
「そう褒めても何も出ませんよ」
「事実言ってるだけだよ？謙遜しなくてもいいから！」
「まったく、貴方は.....」
錯羅はあまり自慢に思っている感じではなさそうだった。御織と話す彼女から、どこか後ろめたさを感じた気がした。
だが.....
(副団長の腕は本物だな。あの怪我を完治させるなんて)
純粋に凄いと思った黎翔は、副団長を真っ直ぐ見つめて
「副団長、ありがとうございます！本当に凄いです、あれを完治出来るなんて！！」
と尊敬と感謝を込めて伝えた。
「.....いえ、私は当然のことをしたまでです」
副団長は、黎翔から少し目を逸らして平然とそう言った。黎翔の本心が伝わったか微妙だが、きっと伝わっただろう、と信じることにした。
「.....とにかく、試験は終了し、結果はかなりよいものでした。貴方の存在は、騎士団に.....ひいては、我が国に大きな利益をもたらすと判断しました。よって、正式な指導員をつけて育成したいと思います」
「え、正式な指導員？」
御織じゃないのか？と思い、チラリと御織を見る。
「あ〜、ホントはアタシがお世話したいんだ。不安もあるし.....でも、アタシ実はちょっと忙しくてねぇ.....」
「え、御織が？」
「その反応は失礼極まりないんじゃないかなぁ！？」
意外な展開に、黎翔は少し不安になる。
(御織じゃない指導員.....どんな人なんだ？)
怖い人じゃないといいけど.....と思いつつ、
「一体誰なんですか？その指導員って」
と質問する。
「貴方には、『蕾種大学』という、いわゆる訓練施設に入って頂きます。そして、貴方の指導員.....つまるところ担任を勤めるのは.....黒椿騎士長、森星恋さんです」
「星恋！？」
まさかの名前に驚愕する。
(いやでも、そういや御織が星恋のこと『森先生』って呼んでたな。それって星恋が学校の先生だったからなのか.....！)
判明した真実に驚きつつも、妙に納得出来てしまった。
「今日明日は御織に付いていてもらいます。施設の場所や貴方の家、『ソルクティス』の参加方法など、しっかり教わってください」
「分かった。学校っていうのは.....」
「明後日からです」
「oh.....」
黎翔の都合一切無視の激ヤバスケジュールに絶望を感じる。が.....
(これで、もっと強くなれる)
喜びと期待を感じ、右手をぎゅっと握って小さなガッツポーズをする。
「では、楽しみにしていますよ。蒼井黎翔さん」
「あぁ！」
錯羅からの激励も受け取り、今後の展望も定まり.....
これからの日々が、少しだけ楽しみに思えた。
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蒼井黎翔 ID: 137438691328
Lv.17
POW:1557＋50 DEX:1232 DEF:1068
INT:0 MP:0 RES:0 Total:3858
職業：狩猟者 階級：特異
スキル：『狩人の心得』パッシブ
『狩猟者の勘』待機中 CT:600s
『野性』パッシブ
『獣殺一閃』発動可能
ステータス補正：物理特化
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尚、今回で第1章完結となります。しばらくの間お暇を頂きますので、何卒よろしくお願いします。
