終末の魔女

２３

　部屋の扉は、すでに開いていた。

　扉を開けて待っていたのは、先回りしていたマリーさんだった。

　彼女は恭しい仕草で、律儀に扉を押さえていた。

「ありがとう、マリー」

「どうぞお入りください、奥さま」

　仕事が早いなあ。

　あまり気が利きすぎると、面倒に巻き込まれるよと助言したくなる。

　そんな二人の連携は見事だと思うけど、問題は俺だ。

「さあ、おぼっちゃま」

　リズは俺のベッドの端に腰をゆっくりと下ろしながら、俺を馬鹿丁寧に下ろしてくれた。

　マリーさんは俺の後ろに回り込み、頭と背中を支えてくれた。

　そのあまりの丁寧さと連携に、辟易するよりもむしろ動揺してしまう俺だった。

　むしろ、ベッドに放り投げられた方が、気が楽だと思う。

　でも、これで解放された。

　その時の俺は、そう思った。

　それが間違いであるということを、俺はすぐに気が付くことになる。

「さあ、おぼっちゃま」

　いつもと違い、リズの髪は乱れていた。

　リズははらりと落ちる髪が鬱陶しいみたいで、髪をかき上げては落ちて、落ちては髪をかき上げている。

　こうして見ると、ちょっと色っぽいと思う。

　でも、何がさあ、なんだろう？

　髪が気になるのかな？

　そんなに気になるなら、髪を直したらいいと思うよ。

　まさか、俺に直せじゃないよね？

「ええっと、ありがとう、リズ」

　よく分からない時は、これが一番だ。

　お礼を言われて、悪い気はしないはず。

「はい、お任せあれ♪」

　だから、何がお任せなんだ？

　考えるまでもなく、リズは俺の着ている上着に手を掛けた。

「リズ？」

「お身体を拝見いたしますわ」

「え？」

「お加減が悪かったら、いいですか、必ずでございますよ、必ず、必ずリズにおっしゃってくださいませ」

「へ、平気だから」

「我慢してはいけませんわ。リズに遠慮はご無用でございますわ」

「だ、大丈夫だよ。本当なんだ」

　俺が、遠慮なんかするもんか！

　リズが遠慮してくれ！

「もう！いいですか、おぼっちゃま。リズに心配を掛けたくないというお気持ちは、重々承知しておりますわ」

　そんな気持ちは無いけど、この場合はどう言えばいいんだ？

「本当に平気なんだ」

「リズは分かっていますわ。おぼっちゃまはお優しくて、リズに心配を掛けまいとしていることを」

　心配を掛けたくないんじゃなくて、これ以上心配するなと言いたい。

　どうしようかと思ってマリーさんを見ると、小皿に何かを盛っていたから、目が合わなかった。

　ああ、もうダメだ。

「さあ、おぼっちゃま」

「うん」

　俺は寝かされたまま、上着とシャツをはだけた。

　当然、何もない。

　ケガ一つ無い。

　何なら、シミ一つない。

　我ながら、キレイな肌だと思う。

　若いっていいなあと思う、今日この頃でした。

「ね？大丈夫でしょう？」

　リズは、わなわなと震えていた。

「な、なんて」

「え？何がなんて？」

「おぼっちゃまの」

「うん？」

　何かあるのかと思い、晒された我が肌を見る。

「おぼっちゃまの！」

　何もない。

「おぼっちゃまのお肌に！！！」

　いえ、乳首はありますよ、もちろん。

　ついでに言えば、おへそもあります。

　それ以外、特に何もありませんよ？

　男の肌とは思えないぐらい、キレイなものだと思う。

　ねえ、ちゃんと見てます？

「許せませんわ！」

　え？

「あの魔女！」

「リズ？」

　リズは、わなわなと震えている。

　明らかに、怒っているようだ。

　何で？

「おぼっちゃまのこんなにも穢れの無いお綺麗なお肌に、このような傷を付けるなんて、もう絶対に許せませんわ！」

　傷？

　どこに？

　一応見てみるけど、見えるのはやっぱり乳首とおへそぐらいだ。

　つくづく、白い肌だと思う。

　むしろ、もっと日焼けしないといけないと思う。

　日焼けと言えば、海かな。

　海水浴の習慣って、この世界にもあるのかな？

　無かったら、俺が先駆者になろう。

　世界で初めて、海水浴をした人間として、歴史にその名を刻もうか。

　だから、いずれ海に行こう。

　もちろん、一人で。

　そんな俺の日焼けしていない白い肌を、リズはじ～と見ていた。

　リズの様子が変だ。

　いや、リズはいつも変か。

　じゃあ、まともなリズってどんなんだ？

　とりあえず、若干取り乱しているリズに、声を掛けよう。

　正直、このままは辛いし。

「リズ？」

　リズは涙目になっていた。

「え？なんで？」

　ころころと、よく表情が変わるなあ。

　でも、何で泣いているのかな？

「あの時、殺しておけば良かったんですわ」

　おいおい、何を物騒な。

　ああ、道化師の魔女のことか。

　普通は捕らえて尋問が、筋じゃないかな？

　まあ、あの魔女が大人しく捕まるつもりはなさそうだけどね。

「奥さま」

　マリーさんが、小皿をリズに手渡した。

「ああ、そうよね。おぼっちゃまのお手当てが先でしたわね。ありがとう、マリー」

「どういたしまして、奥さま」

　小皿に何か盛ってあるようで、リズは指でその何かをこねていた。

　そしてその指を、多分だけど患部に近づけた。

　俺はリズの指先の向かう方向を見ていたら、胸のあたりに小さな赤い発疹らしきモノを発見した。

　虫刺されのようだ。

「クスン。おぼっちゃまのこのようにお綺麗なお肌に傷がついたなんて、リズは、リズはどのようにして償えばいいのかしら」

　大げさな。

　ほら、マリーさんだって呆れているよ？

　ね、マリーさんからも一言言ってあげてよ。

　それ、ただの虫刺されですよって。

「奥さま、こちらを」

　マリーさんはリズに、ガーゼらしきものを手渡した。

　・・・・・・・・ダメだ、この二人は。

「クスン、クスン」

　リズは泣いていたけど、どうしたらいいだろう？

　涙を拭ってあげるべきか、知らん顔すべきか？

　ただ言えることは、道化は俺のようだけど。

「ねえ、リズ」

　とりあえず俺は、説得を試みることにした。

「・・・スン。あ、はい、何でしょうか、おぼっちゃま」

「これさ、虫だよ、そう、ただの虫刺されだよ」

「まあ！」

　リズは手の甲で涙を拭いならがら、俺の説明に驚いていた。

「まあ、まあ、まあ！」

　いや、なんでそんなに驚くの？

　たかが虫刺されだよ？

　もしかしてこの世界って、虫刺されが珍しいのかな？

　虫刺されを馬鹿にしてはいけないとは思うけど、現代人である俺にとっては、どう考えてもリズやマリーさんは大げさだと思うよ。

「さようでございますわ！」

　よく分からないけど、分かってくれて良かったよ。

　涙も止まったようで、何よりだ。

　それでも、リズの治療行為は止まらない。

　マリーさんは何と、包帯をリズに手渡したのだ。

　ねえ、虫刺されだよ？

　君たち、聞いてる？

　この世界に、たかが虫刺されで薬を塗るは、まああるかな？

　その虫刺されの跡にガーゼを乗せ、ついでに包帯もぐるぐる巻くような人って、この世界がどのくらい広いのか知らないけど、きっと俺だけだろう。

「さあ、おぼっちゃま。お辛いでしょうけど、ほんの少し我慢してくださいませ」

　どこをどうすれば、辛いと思うのだろうか？

　いや、違う意味で辛いと思うし、我慢という意味では我慢が必要だろう。

　涙目のリズには悪いけど、俺の方が泣きたい。

　そんなリズは、俺の気持ちなどお構いなしに俺の身体を支えながら、包帯をぐるぐると巻き始めた。

　リズの豊かな胸が、俺の身体に当たるのが、むしろ煩わしいと思う。

　男なのに女性の豊かな胸を喜ばないのは、俺はどこかおかしいのだろうか？

　俺はきっと、スキンシップが苦手なんだと思う。

　無事包帯を巻き終えたリズは、意外なことを俺に言ってきた。

「確かに、おぼっちゃまのおっしゃる通りでございますわ」

「え？」

　何がおっしゃる通りなんだ？

　俺、何か言ったか？

　とは言え、リズの表情が明るくなったのは、良いことだと思う。

　良いことだと思うけど、嫌な予感しかしないのが不思議だ。

「そうでございますわ！」

「うん、そう、そう」

　よく分からないけど、ここは同意しておこう。

「虫です」

「そうそう、これはただの虫刺されだよ」

　すでに手当ては終わっているけどね。

「おぼっちゃまのおっしゃる通りでございますわ！」

　何かを強く確信した、リズ。

　何だろうか、本当に嫌な予感しかしないんだけど。

「リズ？」

「あの魔女、虫で十分でございますわ！さすがおぼっちゃま！」

「え？」

「これからは、アレを虫と呼びますわ。魔女なんて、呼ぶ必要はございませんわ！」

「ええっと」

　マリーさんに何とかしてもらおうと思って視線を彼女に向けたけど、肝腎のマリーさんの様子が変だった。

「さすが奥さまでございます！」

「え？」

「奥さまの前では、魔女ごとき虫で十分でございます！」

　顔を赤らめ、恍惚の表情をしているマリーさん。

　普段はどちらかと言えば、冷たいというか醒めた感じがする女性だけど、これは意外だった。

　こんな表情もする人だったのかと思った。

　それで、これからどうする？

　リズは何と返事する？

「さすがマリーですわ。おぼっちゃまの真意を、よく理解していますわ！」

　二人とも、どうかしている。

「そうでございましょう、おぼっちゃま！」

　俺に同意を求められてもなあ。

　でも、返事はすでに決まっている。

「うん！リズの言う通りだね」

　これが一番、無難な答えである。

　だって、あんなにも嬉しそうにしているリズを見たら、俺だって何も言えない。

　そうだろう？

　あとは一人で考えたい。

　治療を終えたんだから、二人とも部屋から出て行ってくれないかな？

　いい加減一人にしてほしいと思う。

　ああ、それは俺には贅沢な望みか。

　もういいよ。

　どこでもいいから、一人にして。

　どこか遠くに。

　せっかくなら、海に行きたいなあ。

　無理か。

　きっと、リズがどこまでも付いて来るだろうから。

　とりあえず、トイレにでも行くか。