３２、 花火 －３－
――メグさん。
今頃メグさんは、画面の向こうに何を見てるだろう？
カウントダウン、０と同時に煌めく花火。
それは画面の中の機械の映像。誰かが作った人工の景色。
でもそれは、本当の花火も同じ事。
空か、画面か。
……なぁメグさん、俺たちは何してんだろうね。
俺は、かな。
思えば俺は……ずっとずっと、一人よがりの中にいた。
一人で勝手に好きになって。憧れて。追いかけて。
好きです好きですって思いだけ。
実際に口にできる時にはその決断を逃げて。
思いを告げるのを怖がった。
メグさんがさ、どんな顔するか。俺の中から羽ばたいてった言葉で。
……拒絶されるのも怖くて。
変わるのも怖くて。
先延ばしにして、逃げて、その上で勝手に一人で閉じこもって。
やっと決心が決まった時には、……何だかさ。
それでもまだ、道はあったのかもしれない。
けど……もう、気づいた時には兄貴はあなたの中に入り込んでた。
兄貴が不器用なのは知ってたよ。
ちょっと変わってる人、でも兄貴が投げる球はきっと変化球じゃないんだ。いつだって、直球しか投げられない。
いや……俺は、兄貴の何を理解してたかな。
機械オタクだって思ってた。電子の世界に魅入られた人が。
まさか、メグさんに恋をするなんて。
兄貴……考えてなかったよ。
なぁ、兄貴。俺は画面に向かって呟く。
この花火は、兄貴が作ったもんかよ？ それとも、兄貴が死んだ後に別の誰かが作ったもんかよ？
どちらでもいい、だけど、なぁ。
……何で、俺たち３人は。
「……言ったじゃねぇかよ」
幸せにしてくれって。
メグさんの事、一生涯。
そして、……約束してくれって。俺が託した事、忘れたかよ？
『きれいだね』
不意に。メグさんからチャットが届いた。
『うん』
『すごい花火』
あの時ほどじゃない。でも、あの時を思い出すよ……とは書けなかった。
怖い。
――カウントダウンが、まだ続いているようで。
いや、きっと続いている。俺たちのカウントダウンは。
１発１発、流れて行く時間。
――俺たちはここにいる。
でも、俺たちはいつか別れゆく。
一緒にはいられない。
同じ傷を背負ってしまった。
兄貴を失った。それはもう永劫に変わらない。
だから、メグさんの傷は癒えない。
俺が傍にいる、それは、許されない。
兄貴が許さない。
そしてメグさんの中の兄貴はもう消えない。
一生刻まれる思い。
それはきっと、愛以上の鎖。
俺が傍にいれば、メグさんの鎖はもっと強く。
――絡みつく。首を絞める。あなたを苦しめる。
俺はメグさんを苦しめたくない。
ならば、俺たちは別れなければならない。
代わりに守ると、簡単に言えたら。
……いいやそれは、兄貴を言訳にしてるだけ。
でももう、俺たちは。
自分たちの意志では。
「……」
意思でも。
……共にいる限り、悲しみは。
「……クソったれ」
憎いのは兄貴、そして自分。
あなたは画面のそこにいるのに。
手を伸ばしても、届かない。
俺たちは、永遠に。
『今度、行こう』
まだ花火は続いている。
『行ってみない？』
どこに？ と俺は口で問い返す。
聞こえたのかな、メグさんは答えた。いいや、アバターは沈黙。でも俺にはメグさんの声が聞こえた。
――【聖域】へ。
レベルは関係ない。【テネシーブルー】だけ越えれば。
あとは、俺たちだけの問題。
兄貴がその向こうで待ってる。
１年間、俺たちはこの世界で生きてきた。
この世界に入った目的は、兄貴が最後に残した物を見るために。
それを……口実に。俺はメグさんと共に過ごした。
ずるいよと、汚いよと、自問自答をしながら。
でも……結論を先延ばしにしていた。
【聖域】には神獣がいる。だがそれに挑むのに、レベルは関係ない。
ならば、いつでも行ける。いつでも行けた。
……でも。
『うん』
と打った。
【聖域】にたどり着いた時。俺たちの旅は終わるのか。
俺とメグさんの、この奇妙なつながりも……終わるのか……。
怖いんだ。
やっとわかった。俺がずっと感じてた恐怖。
進むのが怖い。……終わりに向かう事が。
――でも。
逃げられない。
カウントダウン。
花火は天へと向かって舞い上がる。
弾けて魅せる花は一瞬。後はただ、闇の中へと消え落つだけでも。
わかっていても。
まっすぐ上がる。
――俺も、そろそろ決断をしなければならない。
たくさんの思い出と。
…………決別する日を。
