八十六話 解呪のレシピ
あのおかしかった魔法時から一夜明け、翌日。
成り行きで皆に一泊してもらったため、場所は引き続きレイの家。
髪や目を元に戻したレイが、応接間にて会議を開いていた。
議題は、『魔法を使わず解呪する方法について』。
今回は偶然かかった呪いだったが、かなり散々な目に遭ってしまった。
しかも、あの呪いは範囲で影響するという、前代未聞のもの。
触れた途端に魔法が使えなくなるなら、魔法以外の手段が必要となってくる。
「そうとなると、魔法薬か魔法雑貨。このどちらかで解呪するわけですよ。つまり、どういうことかわかりますか？ ミリちゃん」
「……あ、私？」
「うん」
「え、えっと……必要な材料を集めて、レシピを見つける……？」
「正解！ そうです、魔法薬、魔法雑貨、どちらにしろ解呪のレシピを探さないといけません」
魔法使いにとって、魔法が使えない、なんて致命的なことはあってはならないことだ。
今回は間接的にしろ、魔術師側が『miasma』という呪いを持つのは事実。
これを広めようとしているのなら、誰もが作れる程度の解呪レシピがないといけない。
つまり、予防する方法を確立しないといけないのだ。
「幸い、マウリス研究所の呪いはとってあるんだよね。フラハティ研究所にもあったっちゃあったけど、あれは完全にダメになってたから助かった」
「シスイが研究してた……あ！ それじゃ、シスイに聞いちゃえばいいんじゃ！？」
「うん、もう聞いてあるよ。けど、解呪の方法まではわからないらしい。そもそも解呪前提で作ってたわけじゃないって言ってた」
「えぇ……やっぱシスイ、やっちゃいけないことしてるじゃん……」
反省したとはいえ、従兄のやらかし具合にカナタが改めて絶句した。
解呪前提ではないということは、解呪できない可能性もあるということ。
そんなことになったら、世界中が大混乱になるかもしれない。
「いや、解呪はできるはず。というか、手に負えなくてもどうにかしないとね。そのために、ぼくみたいな魔導師がいるわけだし」
解呪に使えそうな素材をリストアップしていき、魔力がどうやって使えなくなっているかも記す。
これらを使って実現可能なレシピにするとなると、おそらく数年かかるはずだ。回数もこなしながら、簡単に解ける組み合わせを試行錯誤しなければならない。
その上、失敗すれば素材が無駄になる。解呪どころか悪化させるかもしれない。
いくら呪いを分析できたとしても、この複雑さは高い壁となって立ちはだかる。
「まずは手に入らないような素材でもいいから、形にしないとね。そこから、簡略化できればして……あとは工程や呪文でどこまで調整できるか……」
鍵集めの方もあるというのに、これに数年もかけると時間が足りなくなる。
どこかしらに協力してもらいたいが、信頼できて密かに助けてくれる人はいるだろうか。
「研究所は無理なの……？」
「それ自体は良くても、無闇に頼みにいくわけにはいかない。『miasma』に接触したって魔術師に悟られるわけにはいかないから、他言無用を確実に守れる人でないと……」
一言でまとめれば、公にするのはよそう、ということ。
不特定多数には頼めないので、研究所というよりは個人を訪ねた方がいい。
「アテにできるところと言えば、常連やってる薬屋かなあ？ 商店街に紛れてるところだけど……」
「あっ、そういうの本で見たことある！ 何気ない街中に紛れ込んで取り引きする、みたいなやつ！」
親指と人差し指を顎に添えてのキメ顔。
物語の中みたいなシーンなのでは、とカナタがはしゃいでいた。
「カナちゃんの想像と同じかは分からないけど、だいたいそんな感じかな……？」
少し本の影響を受け過ぎているが、密かに依頼するというのは概ね合っている。
素材の調達はレイたちが行いつつ、作り方は薬屋の店主にお願いするつもりだ。
「そうと決まれば、さっそく商店街に行こう。……あ、会議は終わり！」
「会議になってたか？」
「ぼくが勝手に喋ってたとか、そんな寂しいこと言わないでね。会議だったから」
「はあ……」
ほぼほぼ聞いていただけのキーは、やる気はないが頼まれたらやるという様子。
また厄介なことに関わっているのが原因だろう。
手伝ってくれるとはいえ、もう少し助ける意欲があってもいいと思う。
「……あ、そうだ。キーはさ、ペドロがいるじゃん？ 魔力が使えないと呼べないし、共闘できなくなるよ？」
「……！」
はっ、と衝撃を受けた様子で固まった。
今さら気づいたらしい。ペドロに関しては、魔力がいるという認識もなかったのかもしれない。
「で、素材は何が必要なんだ？」
「急にやる気でたね……」
「魔法は使えた方がいいからな」
「後付けの理由ね……」
一番動ける人が動いてくれそうなので、リストアップの中からいくつか頼んでおいた。
「ついでに、手紙も一通……あまり期待はしないけど」
魔法薬のあて、その二である。
こちらはクセが強いので、あまりおすすめはしない。ただ、心強いのは間違いないので、丁重な手紙を出しに郵便屋へ寄ろう。
そろそろ『ハルフの森』を出て、ネイウッドへ。
皆を玄関へ案内しようとしたら、前方に妨害する人物を発見した。
「カイヤ、そこ、どいてくれる？」
「嫌です」
「清々しい返答だね。道を塞ぐ理由は？」
「昨日を思い出してくれれば、それが理由になりますねェ」
壁に寄りかかるカイヤが、糸で廊下を通行止めしている。
別に塞がれても、夢の魔法で外に出ることはできる。
この行動が無駄だとカイヤも理解しているはずだが、一向に退く様子はない。
「ええと……怒ってる？」
「いえ、これはワタクシの反省ですから。レイ様に怒るなんてこと、ワタクシにはできませんよ」
「自分の反省でぼくを止めるのは？」
「……」
やはり、怒っていそうである。それも仕方ないだろう。
昨日は突然、レイの魔力が絶たれたのだから。
今までなかったことなので、あちこち探し回っていたらしい。
レイが帰ってきてから、そう時間の経たないうちに、カイヤは飛んで戻ってきた。
それから、レイの無事を確認すると、すぐにどこかへ行ってしまったが、シリマが詳しい経緯を教えてくれた。
『たぶん、兄さんは助けに行けなかったことを気にしてる……んだと思います。僕もびっくりしたから、なおさら焦ってたはずです……』
あれは仕方ない事故だったのだが、存外カイヤは完璧主義なところがある。
助けるためにいるはずなのに、それを成し得なかった。
消失による衝撃と、間に合わなかった苛立ちとがない混ぜとなった結果、外に出さなければいいという極論に至ったようだ。
無言で通さぬ意志を表明するカイヤに、どうしたものか、とレイは悩む。
仕方ない事故とはいえ、カイヤにとったら弁解の余地はないのだろう。
ここは、素直な態度で接するのが一番かもしれない。
「昨日は、悪かったよ。ぼくも予測がつかなくて」
「……」
「これから、昨日の対策に行くんだよね」
「……」
応えることなく指を一つ鳴らし、するすると糸を巻いていく。
張られた糸は徐々に消えていくと、廊下はすっかり通れるようになっていた。
許してくれたのか。様子を窺うと、カイヤはもう一言だけ付け足した。
「対策は人手が要ることですし、ワタクシも御一緒いたしましょう」
「あ……そう来るか」
確かに人手は欲しかったので助かる。
ただ、ミリア達のいる中で、果たして反りは合うのだろうか。
「えぇ……この人ついてくるの？ あたし、ヤダ」
「カ、カナタちゃん、さすがに直球すぎじゃ……」
カイヤに対して、半端ない苦手意識を持つカナタ。
師匠と同じように逃げ体制を保っており、ミリアが地味にたしなめる。
「別にチビっこがいようがいまいが、ワタクシには関係ありませんけどねェ？ ほとんど視界に入らないことですし」
「なっ……！ またチビっこって言った！ 間接的にもチビって言った！」
悔しそうにカナタが指を指して抗議する。
カイヤの背が高く、あながち嘘でもないことに腹を立てていた。
「あたしはチビじゃないし！ へ、平均よりちょっと小さいだけだし！」
「それ、認めてますよねェ」
「うぅ、うるさい！」
拳を入れに行こうとするカナタだったが、カイヤに頭を抑えられて届かない。
ジタバタと暴れて、しまいにはミリアの背中に隠れてしまった。
「アァ、すみませんねェ？ ワタクシの腕が少々長かったようで」
「ひどい……！ あいつ、ひどい……！」
「カイヤ、言い過ぎ。続けるなら、同行禁止にするよ」
さすがに煽られっぱなしで可哀想なので、レイが割って入った。
最年少のカナタをためらいなく半泣きにする辺り、全く大人気ないカイヤ。それを注意すると、大人でも子供でもないと躱してくる。
まともに癖を直すはずもないので、諦めて商店街の予定に向かうことにした。
「じゃあ、ここからはしっかりついて来てね。『ハルフの森』は迷うと厄介だから」
ちなみに、魔法も不安定になりがちなので、ここでは魔法語の呪文も使えない。
魔法系の魔法なら問題ないが、それ以外の魔法は使用不可。
森の浅いところまで来ない限り、系外魔法で瞬間移動するわけにもいかないのだ。
「厄介なのに、ここに住んでるの……？」
見るからに不便だろうとミリアが、もっともな疑問を口にする。
それでも、ここにはレイにとって最大の利点があった。
「だって、素材の宝庫だし？」
「あ、そういうこと……」
『ハルフの森』は迷うほど広く、樹海と言っても良いぐらいのところ。
それは当然、採集できるものも多いはずだ。
こんなところに住んでいるのはレイくらいなので、競争も起きないし、まさに素材や資料だらけの宝庫というわけだ。
「一応、ネイウッドの方にも住める場所があるんだけどね。昔使ってた……そういえばミリちゃんには話したっけ。先生をやってた時に使ってたところ」
「この前、言ってたね。さすがに森じゃなかったんだ……」
ネイウッドにある方は夢で作ったところではない、現実の生活空間だ。
誰でも出入りできるようにするには、そちらの方が便利。今でも町や魔法会で活動する時は泊まっていたりする。
「そういえば、特に片付けたりはしてないし……ミリちゃんが良ければ、そこで勉強するのもありだね。設備が魔法学校より使いやすいし」
「……いいの？」
「むしろ、もともとの使い方ができて嬉しいよ。じゃんじゃん使っちゃってください」
名前だけの研究室として残るより、誰かの役に立てた方が何倍も良い。
ミリアに後で鍵を渡すと約束していると、だんまりだった後ろから提案があった。
「空間へどうぞ。移動時間が勿体ないことですし」
「ありがとう、カイヤ」
やっと捻くれ具合がマシになって来たらしい。
さっそく、ここからネイウッドまでの距離を省略させてもらおう。
『ティト・ア・クォ』
空間を開いて、空間を繋ぐ、《継ぎ接ぎな部屋》。
普段は魔導人形ゆえに呪文をすっ飛ばすカイヤだが、今日はきっちり省かずに唱えている。
意外と他人に気を配っているのかと思ったら、全く違った。これ見よがしに、高度な魔法を使っているだけだった。
「鴉の飼い主の移動手段より効率は良いですよォ？ 一人のみという制約どころか、陰を見つける必要もないですからねェ」
「は？ ペドロがいれば、どうでも良くねえか？」
「……稀に会話ができませんね、鴉の飼い主は。やはり、鴉といえど、知能には限界がありそうです」
「あ？ 今なんつった？？」
この二人、顔を合わせれば喧嘩ばかりである。
そんなことはどうでも良いので、早くネイウッドに送って欲しい。
「申し訳ございません。そこに鴉の飼い主が見えたもので……」
「おい、人のせいにすんな」
ようやくパッチワークの中に入れてもらい、ネイウッドに空間移動。
ここまで楽々な移動手段は他にないので、とても重宝している。
現在は使えないが、レイも系外魔法で瞬間移動はできる。
ただ、あちらは位置や景色まで鮮明に想像する必要があって、それだけの集中力や間がいる。
距離によっても難易度に天地の差が出るため、カイヤのように気軽な移動とはいかなかった。
「……ぼくも遠い昔の誰かがやってなかったら、これぐらいできたと思うんだけど」
わざわざ口に出すぐらいに未練はある。
これを不可能とする夢の魔法の制約が、たまに恨めしくなったりするのだ。
再び空間を切り取ってもらって、商店街の手前で着地。
片道三十分ほどの道のりを、三十秒まで短縮した。
ちなみに離れたところで降りるのは、事故を防ぐためだ。
稀に通行人とぶつかったり、驚かせたりするので、人気のない場所を選んでいる。
「空中が一番安全ですけどねェ」
「それはそうだけど」
まだミリア達は箒で飛ぶ魔法を習っていない。習得したとしても、使える場所は限られるので、当分は後回しだ。
素材を頼んだキーが別行動しに行き、レイたちは商売繁盛な表通りを歩く。
「表通りにあるの？」
「そうだよ。ここを真っ直ぐ行けば、じきに見えてくる」
カナタがピンと来ない表情で先を見つめた。
「常連っていうから、てっきり路地裏かと思った」
「なるほど」
薬屋の常連というイメージが、表通りと結び付かなかったらしい。
少し残念そうにしているカナタ。期待に添えれず申し訳ないが、そういうイメージなら理想は崩していないはずだ。
そのままレイは商店街の半ばまで歩き、商店街の一角にある階段付きの建物の前で立ち止まる。
表通りにしては、存在感のない暗さ。その入りにくい雰囲気をものともせず、レイは先頭で階段を上っていく。
「また思ってたのと違った！」
「よかったねえ」
良い意味で裏切られたことに、カナタが喜んだ。わくわくしながら、階段の段数を飛ばして上っていく。
それから、布で隠されたような怪しい店内へ。ここも入るのをためらう点だが、なんてことない、ただの装飾である。
垂れ布を何枚かくぐり抜ければ、その正面にカウンターが現れた。
おすすめの魔法薬が数品だけ並べられていて、後はよく分からない置き物と、椅子に座って大釜をかき混ぜる老婆がいる。
「いらっしゃい。今日は何が必要かい」
レイたちに目を向けると、それだけ言って視線を戻す。
どうやら目が悪いらしく、ほとんど開いていない。
それでも手慣れた薬作りをしている。経験の豊富な魔法使いという、何よりの証拠であった。
「じゃあ、今日は『一縷の純水』と『夜目薬』にしようかな」
「毎度あり」
ついでの買い物を済ませ、商品を受け取る。
それをしまい込んでから、レイはいよいよ本題に入った。
