第３８話 大切なお知らせ 前編
＜レイの視点＞
（アタシって、チョロいなぁ）
最近、よく思う。
特にリツちゃんとじめにいのことになると、かなり贔屓が入ってしまう。
それ程に大事な二人だ。
じめにい。
双子の兄。
ダメダメなところが多いけど、アタシのことが大好きで――
優しい所もあって――
なにより包容力がある。
自慢の兄だ。
リツちゃん。
親友というより家族に近い。
VTuberとして配信するためのロボットを作ってくれた。
それだけじゃなくて、いつも愚痴を聞いてくれたり、慰めてくれたり、本当に親身になってくれた。
いろんな我儘にも付き合ってくれた。
彼女がいなかったら、アタシの幽霊生活はもっと暗かったと思う。
そんな二人が〝幸せ〟だと口にした。
当たり前のように。
（それだけで満足しちゃった……）
だから、アタシはもう消える。
そう、アタシは消えてしまう。
誰に言われなくても、自分が一番理解している。
前兆だってある。
少しずつだけど、体の感覚が無くなってきている。
動くのが少し億劫で、過去のことがどんどんフラッシュバックしてくる。
たまに幻覚が見えるし、本当に危ない状態だろう。
人は死にかけている時、よくわからないことを口にする。
でも完全に『おかしい』とわかる事は言わない。
『寝ぼけているのかな』と思う程度の、ちょっと不思議な言動におさまる。
本人からしたら、目を開けながら夢を見ているような感覚なのかもしれない。
そんな状態が、正気と言えるのだろうか。
（アタシは思えない）
きっとアタシは、すぐに正気でいられなくなる。
そうなったら、ずっと前から準備していた言葉が遺せなくなるかもしれない。
（だから、今のうちに皆との別れを済ませないと）
そう考えると、今すぐ泣きたくなってしまう。
別れを告げるのはとてもつらい。
でもアタシは一回即死しているから、もっと辛いことを知っている。
別れを告げられないのは、想像以上に辛い。
そのせいで大事な人が苦しんでしまうのなら猶更だ。
でも今回は違う。
いくらでも言葉を掛けることができる。
お母ちゃんとお父ちゃんにはもう別れは済ませた。
あと少しだ。
あと少し頑張れば、楽になれる。
〝アタシ〟こと〝レイ〟こと〝一星雨魂〟は、この世界から卒業するんだ。
◇◆◇◆
リツはタバコを吸いながら、独りで座っている。
目の前にはレイを模したロボットがある。
だけど今は電源を入れているだけで、動く気配もない。
動かすはずの電脳幽霊が、今そこにいないからだ。
リツはタバコの煙をロボットの顔に吹きかけた。
その後、構ってほしい子供みたいな顔をしながら、ロボットの固い指に触れる。
すると――
ピクリ、と指が動いた。
「――――っ！」
リツは驚きながら顔を上げる。
ロボットの顔が動いて、困ったような微笑みを作った。
『リツちゃん。その様子なら、全部知ってるのかな？』
「やっと来ましたか。まったく。もう４本目ですよ」
リツは吸っていたタバコを灰皿に突っ込むと、俯いていた顔を上げた。
顔が全体的に赤い。
目の周りは腫れぼったくなっている。
さっきまで泣いていたのだろう。
その顔を見ていられなくなったレイは、目を伏せる。
『リツちゃん。ごめんね』
「……ボクは怒ってますよ」
『ごめんね。ずっと一緒にいられなくて』
レイが暗い顔で言うと、リツの頬がぷくーっと膨れた。
「そんなことを言ってるんじゃないですよ」
『え、違うの？』
「なんでボクが最初か最後じゃないんですか。中途半端は傷つきますよ」
リツの言動を聞いて、レイは苦笑した。
だけど、表情には少しだけ安心感も混ざっている。
『いつも通りだね。こだわるところじゃないでしょ』
「何を言ってるんですか。こんなにかわいいボクが一番じゃないなんて、おかしいじゃないですよ」
『一番の親友だと思ってるよ』
「それだけじゃ足りないですよ。オンリーワンでナンバーワンじゃないと認めません」
リツの言葉がおかしく感じたのか、レイはクスクスと笑った。
その顔を見たリツの頬が緩んでいく。
『こりゃ、じめにいも大変だなぁ』
「先輩だったら受け入れてくれますよ。細かいところを気にしないところだけが取り柄なんですから」
『他にもあるでしょ。いろいろ』
リツは少しだけ考えた。
だけど、すぐに頭を横に振る。
「ボクが魅力が感じてるところは、鈍感さだけですよ。ボクが孤児でも、食べ方が汚くても、育ちが悪くても、本気では怒りませんし」
『えー。本当に他に無いの？』
リツはほんのちょっとだけ考えた。
「強いて言うなら、なんだかんだで家事ができて、誰にでも優しくて、一緒にいると落ち着いたり、簡単に死ななそうなところですかね」
『結構あるじゃん』
「本当ですね」
二人はふと、壁越しに隣の部屋を見た。
そこではハジメが待機している。
『とりあえず、じめにいのこと末永くよろしくね』
「それは先輩の頑張り次第ですね」
『本当に厳しいなぁ。まだ先輩って呼んでるし』
「呼び方は追々ですね。呼び方を変えたって、関係性が大きく変わるわけではないですから」
『理系の思考だ。どうせなら、じめにいって呼んでもいいよ？』
レイの提案に、リツは顔をしかめた。
「嫌ですよ。ボクはレイちゃんの代わりじゃないですから」
『体型は近いのに。じめにいが見破れなかったぐらいには』
「そのせいで夜の営みは大変なんですよ。おっぱい星人から矯正するのにどれだけ苦労してるか……」
『うわあ、聞きたくない聞きたくない！』
レイは「イヤイヤ」と言わんばかりに頭を振った。
「盗み見してた人がよく言いますね」
『たしかに』
二人は笑い合った。
楽しそうな笑い方なのに、どこか寂しそうな声音だった。
ひとしきり笑い終わると、お互いの瞳をみつめ合う。
『本当に感謝してる。ロボットの体を作ってくれて、配信環境まで整えてくれて。一緒にいてくれて』
「何言ってるんですか。ボクの方が感謝してますよ」
『うん。一生忘れないでね』
「忘れるわけないじゃないですか。どんなことがあっても忘れませんよ」
『リツちゃんはそう言ってくれるよね。信じてた』
レイはリツの手を、そっと握った。
とても力強くて、リツの顔が少しゆがむ。
『じゃあ。元気で』
「ロボットは残しておきますので、あの世が嫌だったら戻ってきてくださいね」
『あはは、多分無理かなぁ』
それだけ言うと、ロボットの手をへその前に持っていった。
まるで棺桶に入る仏様のように。
そして、口と瞼をゆっくりと閉ざしていく。
「……そこは嘘ついてくださいよ」
すすり泣く声が響く中、レイが入っていたロボットから、なけなしの生気が消えていった。
あとはじめにいと、■■■■だけだ。
