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第5話 島の長
役場前の広場に戻ると、ジョスが待っていた。
ジョスの隣にはスーツを着たニコニコ笑顔の人族のおじさんが立っている。
おでこの広がりを感じるなぁと失礼なことを思いながら、ジョスとおじさんの元へ向かう。
「これはこれはニシハマさん。お待ちしておりました。」
おじさんは笑顔を絶やさない。
「お待たせしてすいません。ジョスさんに助けて頂いた者です。覚えていないことが多く何が何やらで。」
「そうでしたか。大変でしたね。私はこの魔獣島の長をしております。シマモトと申します。」
「魔獣島、ですか？」
「ええ。実は魔獣が1匹もいないのに、魔獣島なんです。ハッハッハ」
「そうなんですか...」
なんだかふざけた名前のような気がするが、適当に相槌を打っておく。
「ふーむ。本当に何も覚えていない、と？」
笑顔のシマモトさんの額は汗ばんでいる。
「全くです」
「...分かりました。ニシハマさんは今日からこの島の住民として認めましょう。」
「ありがとうございます。助かります。」
何とかなりそうな雰囲気かと思ったが、ニシハマさんは一呼吸おいて、一層笑顔を深める。
空気が変わった。
「ここは魔獣島。
外の世界で蔑まれた者たちの行き着く先。本来あなたが来るべき場所ではありません。
海流の影響で、普通の船でここに到達することは不可能なのに、あなたはどうやって島に入れたのでしょうね。
いや、経緯はどうであれ、ニシハマさんを島民として認めることは全く構いません。
もはや関係ないのです。
あなたはもうこの島から二度と出ることはできないのですから。」
二度と出られない。最後の一言に僕の背筋は凍りついた。
