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第3話　町

僕とジョス、ハルタの３人は朝一番で森から西の浜に出て、南の浜まで歩いてきた。

昨晩はジョスとジョスの奥さん、ハルタが住む家に泊めてもらった。ジョスの奥さんも茶色いシェパードの獣人だった。ハルタが柴犬なのは何か複雑な理由があるのかもしれないが、無闇に触れることはしない。

南の浜には船着場があり、船着場から北にまっすぐ整備された石畳の道路が通っている。

北上する道路に沿って町が広がっていた。

僕が町に来て気づいたのは、この島は獣人だけという訳ではなく、普通に人間もいること。ドワーフもエルフもいた。

どうしてこんな狭い島に色んな種族がいるのかは不思議だが、町の人々は全員生き生きと働いていて、幸せそうだったので特に気にしなくて良いだろう。

南の浜から北に向かって延びる道路の終点には広場と木造の大きな建物があった。

「さあ役場についたぞ。島の長もここにいらっしゃる。」

「この建物は僕たちが作ったんだよ！」

ハルタが誇らしげに教えてくれる。

「ハル坊はまだ生まれてなかっただろ」

ジョスが冷静にツッコむと、ハルタはそういう意味じゃないんだと不満そうに口を尖らせる。

「私が先に行って事情を説明してくるから、ニシハマはここでハルタと少し待っていてくれ」

「分かりました。宜しくお願いします。」

ジョスは階段を上って役場に入っていく。

そう、ほんの少し目を離してしまった。

完全に油断していた。

「ハルタ？」

役場前の広場からハルタはいなくなっていた。