第16話 山登り
新入りたちは役場の裏に案内される。しばらく歩いた先に、広々としたグラウンドと大きな木造の建物が2棟あった。左が男子寮、右が女子寮とのことだ。
僕は案内された男子寮の部屋に入る。新入りは2人で1部屋を与えられるようだ。僕は先ほど同卓したブルドックの獣人ラスクと同じ部屋となった。
「はぁお腹が減ったんだなぁ。お肉食べたいなぁ。」
あれほど食べたばかりだというのにラスクはもう空腹らしい。
「まだお昼だから、晩御飯の時間まで先は長いぞ。この後グラウンドで集会があるらしいし、荷物置いたら出るよ。」
「ふふふ、こんな時のためにおいらはリュックに干し肉を入れていたんだなぁ」
ラスクはごそごそとリュックを漁り、干し肉を頬張る。
「食べながらでいいから、もう出るぞ」
僕とラスクは部屋を出て、グラウンドに向かった。
グラウンドには朝礼台があり、新入りたちは朝礼台を前に並んでいる。僕とラスクもそれに習って、後ろに並んだ。
全員が並ぶのを待って、集会が始まる。
「どー－－－－－ん！！！」
スピーカーで増幅された声がグラウンド全体に響き渡る。
朝礼台の上には、青いつなぎ姿の女性が立っていた。セミロングの茶髪を後ろでまとめている。
右手の人差し指を新入りたちに向け、開いた左手の中指で黒縁眼鏡をくいっと上げる姿。決めポーズのようにその状態を維持している。
新入りたちはどう反応したらよいのか分からず、静まり返っている。
気まずい時間が10秒ほど経過し、朝礼台に立っている女性が再び口を開く。
「みんな、私はイシモリ。そういうことだから、私についてこい。山登りだ。」
どういうことなのか良く分からないが、少なくとも癖の強い人間であることは理解できた。
その有無を言わせない態度に従い、僕たち新入りはイシモリさんのあとを追いかけていく。
寮の裏は木々が生い茂る森である。イシモリさんを先頭に、僕らは曲がりくねった道を登っていった。
10分ほど歩いて列が止まる。
「どー－－－ん！」
新入りの方を振り向いたイシモリさんは、右の人差し指＆眼鏡くいの決めポーズをした。僕らはどうすることもできず、静かに次の言葉を待つ。
「つまり、この先が楽しみというわけだ。心してかかれ。」
再び列が進みだす。
森を抜ける。
そこは盆地になっていて、どこまで続くのかという広さの草原が広がっていた。
見渡す限りの草原を埋め尽くす青の煌めき。
太陽に反射して光る無数の宝石。
島に来て初日に見たあの魔石、
燦然と輝き、盆地一帯を覆っている。
新入りたちの歓声が上がる。
僕もその光景に息を飲んだ。
「どー－－－－－－－－ん！！！というわけだ、はっはっは。」
決めポーズをしたイシモリさんに新入りたちは拍手を送った。
