思わぬ相手からの電話
朝からずっと会社の同僚と街中を忙しく駆け回っていた尚希は、ようやく訪れた休憩時間を存分に味わっていた。
「いやぁ、今日は疲れましたねぇ。」
隣でコーヒーの缶を開けながら、同僚である神崎亮太が暢気な声音で言う。
「お前、全然疲れてるように見えないけどな。」
言い返しながら、尚希はコートの襟を掻き合わせた。
昼とはいえ、外の冷気はやはり身に沁みる。
「そういう植松さんだって、僕から見れば疲れてるようには見えませんよー？」
和やかな笑顔で、亮太はそう返してくる。
「何言ってんだよ。もうへとへとだって。」
「またまたぁ。そう言いながらぁ、午後も休みなしで外回りするんでしょう？ 午前はまあまあの成果でしたからねぇ……納得できませんよねぇ。」
「納得いかないのは、お前の方だろうが。今度は誰に恩を売るつもりだ？」
「あははー、内緒です。」
亮太はにこやかに笑った。
「植松さんと一緒だと仕事がやりやすいし、僕の株も上がるんですよねー。僕のこのゆるい雰囲気で相手を和ませて、そこを植松さんの読心術と巧みな話術でころっと丸め込めば、契約はこっちのもんですよ。いやぁ、いいパートナーが見つかってよかったです。」
「おま……もうちょっと、自分の腹の内を隠すとかしろよ。」
あまりにもぶっちゃけた亮太の物言いに、尚希は呆気に取られてしまう。
「そりゃ、他の人にはこんなこと言いませんって。植松さんが僕の本心を言い当てたりしなければ、こうはならなかったんですよ？ 好都合なことに、植松さんは目立つことがあまり好きではないようなので、僕の本音を聞いても他人に言いふらすようなこともしませんし？ こうなりゃ、どんどん利用させてもらいます。」
にやりとずる賢い笑みを浮かべてこちらを挑発的に見てくる亮太に、尚希は溜め息をつくしかなかった。
「好きにしてくれ。あーあ、変な奴に捕まっちまったよ、まったく。」
「何言ってるんですか。僕の株が上がるすなわち、一緒に組んでる植松さんの株も上がるっていうことです。悪い話じゃないでしょう？ 相乗効果ってやつですよ。」
一瞬で屈託のない笑顔に戻る亮太。
そこに、先ほど垣間見せたずる賢さは欠片もなかった。
見事な変わり身の早さに、尚希は渋面を作るしかない。
亮太とは、こういう男なのだ。
ほんわかした笑顔の下に先ほどのずる賢い笑顔を隠して、虎視眈々と上に行くチャンスを窺っている。
分析力と観察力も大したもので、常に誰と関われば自分に有利かを見極めている。
さらに、自分に有益だと思った人や物は絶対に手放さないしつこさも兼ね備えているところが厄介。
ここまで気に入られてしまった自分は、会社を辞めでもしない限り彼から逃れられないだろう。
我ながら、迂闊だったと思う。
しかし、過去の行動をいくら悔いても今さらどうならないので、尚希はこうして溜め息をつくことしかできないのだった。
尚希と亮太が歩く道を、一際強い風が吹き抜けていく。
それに身を縮み込ませた時、コートのポケットが震えていることに気がついた。
「ん？」
尚希はふと立ち止まる。
「どうしました？」
同じく立ち止まって振り向いてきた亮太が、尚希の表情の変化を見て首を傾げた。
「ケータイが鳴ってて……」
尚希は亮太に答えながらポケットの中を探り、振動の原因である携帯電話を取り出す。
画面に映る相手の名前を確認したその目が、まんまるに見開かれた。
「こりゃ……珍しい奴から電話が来たな。」
呟きながら、ディスプレイの通話ボタンをタップする。
「もしもし？」
「拓也のことで、話があります。時間は指定しませんので、暇になったら折り返してください。」
なんの抑揚もない、冷静な声が電話口から流れてきた。
「え…？」
用件を聞こうとした時には、時すでに遅し。
電話口からは、通話の切れた音が響いてくるだけだった。
