頭から離れない面影
「遅い！」
受付の前で仁王立ちになっていた尚希は、拓也の姿を見つけるなり、開口一番そう怒鳴った。
「まったく、捜してもどこにもいないし、電話には出ないし。どこで何してたんだよ！」
「ごめんごめん……うわっ」
小走りで駆け寄った拓也の胸に、紙袋が押しつけられる。
反射的にそれを受け取った拓也は、その中身を覗いた。
「着替えだよ。とりあえず、先生との話があるんだから行くぞ。」
尚希は疲れたように息を吐いた。
きっと、病院中を歩き回って捜していたのだろう。
「ん？ ……どうしたんだ、それ？」
拓也の肩にかかる膝かけに気付いた尚希が、怪訝そうにそれを手に取る。
「あ…。これは、さっき会った人に使えって言われて……」
「ふーん。で？ それは、服と一緒に返せばいいのか？」
「あ……えっと……」
尚希に訊ねられ、返答に窮する拓也。
「ん？」
「えーっと……これを貸してくれた人、多分病院の人じゃないと思う。」
「は？」
尚希は、ぱちくりと瞼を叩いた。
「え…？ じゃあ、それ……誰から借りたんだ？」
「知らない人。おれも、さっきちょっとだけ話したくらいで。本当はちゃんと返すつもりだったんだけど、返そうとしたら持っていけって言われて…。なんとなく、返すに返せなかったっていうか、なんていうか……」
本当のことを言っているだけなのだが、なんだかどんどん言い訳じみてきてしまった。
気まずげに目を泳がせる拓也を見ていた尚希は、大きく溜め息をついて片手で顔を覆った。
「……まあ、仕方ないか。向こうも、見ず知らずの相手に渡すくらいだ。返してもらうつもりはないだろう。第一、返そうったって無理だしな。」
苦笑した尚希は、未だに気まずそうな拓也の頭をくしゃりと掻き回した。
「持っていけって言われたんなら、それはありがたくもらっとけよ。いらないなら、その人には悪いけど捨てればいいんだし。」
「………………ああ。」
極力そっけなく答える拓也だったが、言葉とは裏腹に、その手は膝かけを強く握り締めていた。
考えないようにしているのに、先ほど会った女性のことが頭を離れない。
―――できれば、もう会いたくない。
そんな気持ちが脳裏を満たす。
握り締めた拳に伝わる鼓動。
それは未だに大きくて、それにつられて呼吸が乱れそうになる。
そんな動揺を気取られないように尚希からさりげなく顔を逸らした拓也は、どこかつらそうに目を閉じた。
もう……過去のことにできるかもしれないと思っていたのに―――……
＜第1章 仕組まれた出会い＞END 次章へ続く…
