世界の十字路【全話統合版】

【第19部】希望ある未来へ

〝全部終わったよ〟

「……ねぇ。」

「………」

「ねぇってば。」

「………っ」

「起きてよ。」

「う……」

　優しく肩を揺さぶられて、拓也は大きく顔をしかめた。

　次に、うっすらと目を開く。

　ぼやけた視界の向こうにいる誰かの姿が、徐々に像を結んで―――

「やっと起きた。拓也が最後だよ？　……ま、拓也が一番魔力の消費が激しかったし、仕方ないか。」

　困ったような、安堵したような。

　そんな微笑みが自分を出迎えた。

「ルティ!!」

　一瞬で目が覚めた拓也は、自分の傍でしゃがむ実に飛びかかっていた。

「お前…っ」

「大丈夫だよ。」

　切羽詰まった表情をする拓也に、実は淡く笑いかける。

「もう、全部終わったよ。」

　そう言われて、拓也は思わず空を見上げる。

　あんなに地面を激しく打ちつけていた雨が、今はやんでいる。

　吹きすさぶ暴風も、穏やかなそよ風へと。

　そして、あんなに荒れ狂っていた魔力バランスが、すっかり元通りになっていた。

「ルティ……」

　この状況を見れば、実がどんな決断を下したのかは明白。

　故に実は何も答えず、ただ笑みを深めるだけだった。

「……………はあぁーっ」

　一気に息を吐き出した拓也は、その場にどさりと尻餅をついた。

「お前って奴は……やっぱり、世界を生かしやがったな。いっそ滅ぼしちまえって言ったのに。」

「ごめんね。」

　心底不満そうな拓也に、実はあっさりとした口調で謝罪する。

「だって、俺には拓也たちを殺すなんてできないんだもん。なら必然的に、世界も生かしてやるしかないじゃん。」

「おれは、死んでもよかった。」

「うん、知ってる。でも、それは俺が嫌。」

　間髪入れずに断言した実は、何を言っても意見を変えそうにない。

「……おれだって、分かってるわ。」

　ぼそりと、拓也は不機嫌な顔つきのままぼやく。

「お前は昔から、そういう奴だよ。いっつも人間を怖がって警戒して、心のどこかでは人間を嫌(きら)ってすらいるはずなのに……苦しんでる人間を見たら、手を伸ばさずにはいられない……そんな、どうしようもないお人好しだよ。」

　まったく。

　面白くない。

　どうせ実はこういう道を選ぶだろうとは思っていたが、混乱に乗じて上手く乗せられるんじゃないかと、そう期待していた自分もいたのに。

　どうしてこの主(あるじ)は、こんなにも慈悲に満ちあふれた選択しかできないんだか。

　ぶつぶつと恨み言を量産する拓也の前で、実が目を丸くする。

「さすが拓也。俺が人間を嫌(きら)ってるって、とっくのとうに気付いてたんだ。俺自身でさえ、レティルに追い詰められてようやく気付いたのに。」

「お前は、自分に悪い感情を許さない潔癖症だからな。どうせ、無意識のうちにその気持ちに蓋(ふた)でもしてたんだろ。」

「うーん…。否定できない。」

「事実だからな。」

「そんな怒んないでよー……」

　底冷えする拓也の睨みに、実は眉を下げて両手を挙げた。

「ルティ。」

　その時、実の後ろに立つ影が。

「本当に……本当に、よく頑張ったね。君は、私たちの誇りだよ。」

　後ろからきつく実を抱き締めたエリオスが、時おり声につまりながらそう言う。

　それに対し、実はというと……

「俺は、別に大したことはしてないけどなぁ。」

　この返事である。

　実が自分の功績を認めないのはいつものこと。

　今さら、そこに突っ込む人間はゼロであった。

「よかった……みんな、ちゃんと生きてるよね。」

　父の温もりにほっとして、実は周囲を見回す。

「うん。実、お疲れ様。」

　そっとこちらの手を握って、労(ねぎら)いの言葉をくれる桜理。

「実…っ。ありがとう……お前のおかげで、オレは…っ」

　エーリリテやニューヴェルが救われて安心したのか、涙ぐんで頭を下げてくる尚希。

「実、おかえり。実が望む道を選べたみたいでよかった。」

　最初から変わらず、自分の心を第一に慮(おもんぱ)って微笑んでくれるユーリ。

「ほーんと、よくやったよ。それにしても、戻ってくるなりやることが僕の回復なんだもん。まさか、エリオスたちよりも優先されるとは思わなかったよ。」

　皆と一緒に優しい言葉をかけてくれる一方で、何故か複雑そうなルードリア。

　みんな……みんな、生きている。

　少なくとも、大事な人たちはちゃんと守れた。

　目の前の現実を噛み締めた途端に、全身から力という力が抜けてしまった。

「おっと。」

　腕の中に倒れ込んできた実の体を、エリオスがしっかりと抱き留める。

「そうだね。頑張りすぎて、疲れちゃったよね。」

「疲れたっていうか、本気で安心した……」

　素直にエリオスの胸を借りる実は、弱りきった笑顔を浮かべる。

「みんなが生きてて、本当によかった。みんなのことだけは、失いたくなかったんだ。本当に、本当に……大好きだから。」

「!!」

　実の告白に、その場の誰もが大きく目を見開いた。

「みんな、大好きだよ。こんな俺を見捨てないでくれて、愛してくれてありがとう。やっと……やっと、正直に言えた。」

　次に皆と顔を合わせたら、何よりも先に伝えたかった想い。

　色んな思い込みや建前が邪魔をして、ずっと本心からは言えずにいた想い。

　たった一言を伝えるだけで、こんなにも満たされた気持ちになれるんだったら……

　もっと早く受け入れて、もっと早く言えばよかった。

「ルティ…っ」

　数秒の間を置いた後、エリオスが痛いくらいに抱き締めてくる。

　桜理や尚希なんか号泣だ。

　拓也は照れ隠しでそっぽを向いて、ユーリは何がまぶしいのか手で庇(ひさし)を作っている。

　ルードリアはポカンとした顔。

　反応はそれぞれだけど、皆が本気で喜んでくれていることは伝わってくる。

　手遅れになる前に伝えられて、本当によかった。

　しばらくは、愛しい人たちと一緒にこの想いを味わっていよう。

　エリオスの胸に頭を預けた実は、幸せそうな表情で目を閉じた。