武神さまと一緒 私、最強の力を手に入れてものんびりするのが希望です

７２ リタとおしゃべり

「ねえ、あのお……。リタは、どうしてそんなにお金がほしかったの？」

　私はリタにしゃべりかけてみた。

　するとリタは、驚いたように私のことを見た。

「どうしたの？」

　私がたずねると、こう聞かれた。

「アニス様って二重人格？」

「え？　なんで？」

「だって、急に話し方が変わって……。別人みたいだし」

「あ」

　それはたしカニ。

　さっきまではカメさまだったよね。

　どうしようか。

「私ね、ピンチになると人格が切り替わるの。さっきまでの私は、最強の武神さま。今は平和だから普通の私なの」

「へー。すごいんだねー。あ、ですねー」

「普通にしゃべってくれていいよー」

　私はカメさまじゃないしね。

「と言ったって……。ボク、人質なんですよね？」

「それは、まあ、ね」

「ああああ。あいつらになんて、言うんじゃなかったよー」

「ねえ、それでどうして、そんなにお金がほしかったの？」

　私が見る限り、リタの血色は悪くない。

　他の子達もそうだった。

　着ている服も、古びてはいても、ボロボロというわけではない。

　生活できていそうだけど……。

「実はボク、病気の妹がいるんだよ……。だからどうしてもお金が必要でさ……」

「そっかぁ、そうだったんだぁ」

　大変なんだね……。

　ここで私は、さっきの出来事を思い出した。

「ねえ、リタ。これからリタの家に行こう！　うちのラズは、こう見えてすごい魔術師だから妹さんを助けてあげられるかも！」

「え。あ」

　あれ。

　すごくいい話だと思ったのに、リタの返事は微妙だった。

　――アニス。

　――なぁに？　カメさま。

　――リタの目を、じーっと見るのである。

　私は言われた通りにしてみた。

　するとリタは、すぐに目を反らして「あはは」と笑った。

　と思ったらレンガの山から下りて……。

「すみません、嘘です」

　深々と頭を下げて、土下座をした……。

　――最初からバレバレだったのである。

　――そうなの？

　――で、ある。

　私もレンガの山から下りた。

　リタの脇にしゃがむ。

「ねえ、リタ。とりあえず顔を上げて？」

「はい」

「嘘だったんだ？」

「はい」

「そっかー。それならいいけど……。大変じゃなくてよかったよー。でも、すごい演技力だったね。私、すっかり騙されちゃったよー」

「えっと、アニス様……。気づいて怒ったんじゃないの？」

「私？」

「うん。そう」

「全然。言われるまでわかんなかったよー」

　あははー。

　私が笑うと、リタは身を起こした。

「あの、アニス様。ボクが言って良いことなのかわかんないけど……。それが本当なら、いくらなんでも簡単すぎると思うよ？」

「ん？　何が？」

「よくそんなで、一人で歩き回っているよね」

「その通りである。リタよ、せっかくの機会である。アニスに世間の歩き方というものをよく教えてやるのである」

　私の頭の上からカメさまが言った。

「え。今の声……？　何……？」

　リタがあたりをキョロキョロする。

「カメさまの声です。素直に言う事を聞くべき、尊い声ですよ」

　済まし顔のまま、メイド姿のラズが言った。

「神さま？　それって、精霊の声ってこと？」

「そうです。ご主人様のご相棒様です」

「お貴族様ってすごいんだねえ……。まあ、いいや。教えろっていうなら教えるけど、その代わりボクのことは許してね？」

「アニスのためになったのであれば、許してやるのである」

「なんか、さっきのアニス様の口調だね」

　するどい！

「じゃあ！　せっかくだしいろいろ教えてよ！　私、実は自分の町から出たのは今回の旅が初めてなんだよ。だからわからないことばかりでさ」

　私は誤魔化して笑った。

「わかった。なら、教えてあげるよ。そもそもね、いきなり町で話かけられた時には、まず相手のことを疑ってかかるのが常識だよ？」

　この後しばらく、リタからお説教みたいな話を聞きました。

　正直、勉強になりました。

　そんなこんなで時間が過ぎて……。

　日も傾いてきた頃……。

　ぞろぞろと、散っていった悪党の子達が戻ってきた。

　正直、私は……。

　みんな逃げちゃって戻ってこないかも知れないねえ、と思っていたのだけど……。

　さすがはカメさま、しっかりと脅しが効いていたようだ。

　彼らはなんと、ゴールデンボンバーを見つけてきた。

　ゴールデンボンバーは、まさに爆発したかのような、傘の開いた大きな黄色いキノコだった。

　なので、一目でそれだとわかった。

　他にもたくさんのキノコがあった。

　加えて、大きな鍋に、野菜に、調味料に、魔導コンロに……。

　私は、調理は焚き火でするのかなーと思っていたけど、町中での焚き火は厳禁らしい。

　なので、わざわざ魔導コンロを煮る用と焼く用で二台も準備してくれた。

　ありがとう。

「大義である！　よくぞ見つけてきたのである！　さあ、調理をするのである！」

　カメさまは大興奮だった。

　私の頭の上で飛び跳ねてしまって、普通にしゃべってしまって……。

　誤魔化すのが大変だった。

　とにかくカメさまには、再び私に憑依してもらった。

　カメさまの号令で、魔導コンロを起動して、大きな鍋を乗せて……。

　鍋には、水と調味料とキノコと野菜を入れて……。

　もうひとつのコンロには網を乗せて、ゴールデンボンバーの串焼きを置いた。

　ゴールデンボンバーは鍋にも入れた。

　やがて鍋と串焼きが完成する。

　最初に食べるのはもちろん、私ことカメさまだ。

　カメさまは、まずは豪快にゴールデンボンバーの串焼きを食べると、次に静かにキノコのスープを口の中に運んだ。

　私も同時に味わった。

　串焼きもスープも、どちらも美味だった。

「美味である！　我は満足なのである！　これにて、其方らの罪は許すのである！　あとは安心して其方らも食らうのである！」

　カメさまも満足のようだ。

　よかった。

　みんなも安心したのか、一斉に明るい顔でスープを飲み始めた。