全く懐かない猫、わかめ
わかめといっても、私が付けた名前ではありません。
もちろんあの磯野家とも関係ないらしい。
どうやら「預かりさん」が付けた名前らしいのです。
野良猫や、そんな猫が産んだ仔猫を保護して必要な医療を施し、予防注射をして、場合によっては避妊や去勢の手術までやり、それから里親探しの募集をやったり、保健所などで譲渡会をやったりする。
こういう大変なことをやってくれるＮＰＯ法人があちこちにあって、もちろんボランティアの人々にも支えられています。
そんな中に「預かりさん」というサポートをしてくれる人がいます。
里親ではないけれど、一定期間預かって飼育してくれるのです。
それからＮＰＯ法人の保護施設へ移ったり、人に懐く仔は猫カフェで「働く」こともあります。そして猫カフェ自体も、里親探しの場であることも多いのです。
それでわかめの話です。
わかめは、それはもう全く人に懐かない仔で、預かりさんのところのケージの中でも、豪快に隠遁生活をしていたらしいです。別名「家庭内野良猫」ともいいます。
もちろん「猫カフェデビュー」なんか夢のまた夢。
とにかく人間がいると絶対に姿を現さない。だから触ることさえ、ましてなでるなんて、とんでもない仔だったようです。
それでキャットフードを置いておくと、誰もいないときに秘かに食べていたようです。
そしてそういう状態で、わかめは預かりさんの所を転々としていたらしいのです。
それでは何故に、私がわかめを引き取ったか。
それはタバが動物病院へ行ったとき、待合室にそのＮＰＯ法人の「里親募集」の張り紙があり、それを見てその法人の存在を知ったことに始まります。
かかり付けではなく、夜間救急対応をしてくれる獣医さんだったのですが、タバが緊急事態だったので、電話をしたら診てくれると聞き、それからタバをそこへ連れていったという訳です。
そしてそのときに、そのＮＰＯ法人のことを初めて知ったのです。
だからもし、タバがそんな病気にならなければ、その夜間救急をしてくれる獣医さんには行かなかっただろうし、そうするとそのＮＰＯ法人の事も知ることはなかったかもしれません。
そうすると、おそらくわかめと出会うこともなかったでしょう。
それから少しして、何となくそのＮＰＯ法人のホームページを見ていたら、里親募集中の仔たちの写真が掲載されていました。
そしてその中にわかめがいたのだけど、実はその写真が、娘がとても可愛がっていて、だけど以前死んでしまった、アイタローという仔にとても似ていたのです。
アイタローのことは、ずっと後の話で書きます。
それで、そもそもそのホームページを見た、もう一つの理由は、その少し前にみかんちゃんという老猫が旅立っていたのです。
だからそのときは、タバが急病になるし、みかんちゃんは死ぬし、いろんなことが重なってしまっていました。
ともかくそういう訳で、みかんちゃんの分も可愛がろうと、次の猫を探していたところでした。
それで、みかんちゃんことも、またずっと後の話で書きます。
ともかく私は、それからそのホームページに載っていた、わかめちゃんを見に行くことにしました。
死んだアイタローにそっくりだったら、可愛いかも。
そう思いながら…
それから私は、そのＮＰＯ法人の保護施設へ、わかめを見に行きました。
するとＮＰＯ法人の方が豪快に、言い放つように、釘を刺すように、
「ぜんぜん懐きませんよ！」と言われました。
それに、実際に見てみると、アイタローにはあまり似ていませんでした。
白キジで、ずれたカチ割れが個性的と言う点だけは同じでしたが、何だかとても疑り深い目をしていました。
だけどその「ぜんぜん懐きませんよ！」という言葉が、私のチャレンジスピリットに火を付けたのです。
（よし！ 懐かせてやろうじゃねえか！ こっちには猫缶もカツオブシもあるんだい！ わかめにはきっと、かつお君がいい！）
そう思って、終生責任を持って飼育云々という用紙にサインをして、そして意気込んで連れて帰ったものの、やっぱり豪快に懐きませんでした。
考えが甘かったです。
そもそもケージから出てきません！
猫缶、キャットフードにカツオブシをかけたやつ。そういうのを持参して、
「わかぁ～～～めちゃん♪」
と近寄っても、
「しゃ～～！」
だけど数時間後にそっとのぞいてみると、ちゃんと食べていたので、めげずに、希望を持って、
「わかぁ～～～～めちゃん♪」と言ってから、来る日も来る日も、キャットフードを置き続けました。
少ししてからは、わかめがそっぽを向いているすきに、先に猫じゃらしが付いている棒で、わかめをなでなでしてあげたりもしました。
いかにも母親がなめてあげているようなリズムで、すいすいすいと。
するとわかめは、まんざらでもない顔をしていました。
（いけるかも！）
それでしばらくすると、私が行くと、わかめはケージから顔を出して、
「ごは～～～ん♪」という顔をするようになったのです。
そしてそれは、その数か月後のある日のこと。
何と突然、わかめが私にすりすりしてきました♪
それからはもうどんどん懐き、おひざも出来、ふみふみもするようになりました。
それでＮＰＯ法人の人に報告すると「わかめがふみふみするなんて！」と、唖然とされていました。
だけどとにかく！ 愛情と根性を持って根気よく接すれば、猫は必ず懐きます。
それは後の話で出てくる、それと他の作品で書いている「ブチ猫のミッキー」と仲良しになったプロセスで、私が学んだことでもあります。
ともあれわかめは、私の所の猫部屋でも「中堅どころ」くらいの存在で、幸せそうに暮らし始めました。
ＰＳ それから7年後、苦心さんたんの末、わかめは完ぺきな「抱っこ」も出来るようになっています。これで私が面倒を見た猫は全員、「抱っこ可」となりました。14連勝です！
