「妹がバカかわいくて平凡な農家ライフが崩壊しそうなんだが！」

苦悩するギャリソン 〜猫たちに愛されすぎる男〜

朝、まだ空が薄紫色に染まる頃。

ギャリソンはきちんと整えた黒のコートを羽織り、光沢のある靴を揃えて立っていた。

今日も完璧に、仕事の段取りは頭の中で組み立てられている。

王都でも、貴族の館でも、どこへ行っても彼の動きは正確で無駄がない。

「さて、まずは屋敷の見回り――」

すると、廊下の角から小さな気配が。

目を向けると、あの猫たちである。

「……また、君たちか」

ギャリソンは淡々と頭を下げ、そっと足を進める。

しかし、猫たちは一瞬で彼を取り囲んだ。

「にゃあ！」

「みゃあ！」

その声と勢いに、ギャリソンは思わず立ち止まる。

お子様やおば様方なら、ひと言の仕草で相手をなだめることができる。

だが、猫たちは違う。

目を輝かせ、しなやかな身体で飛びかかってくる。

「ちょ……待ってください……落ち着いて……」

しかし猫たちの愛情表現はさらに加速する。

ギャリソンの足首に絡みつき、腰に飛びつき、背中をつたって肩まで登ってくる。

「……これは仕事にならないな」

心の中でつぶやきながら、仕方なく一匹ずつ丁寧に下ろして歩き出す。

だが、それはまるで“猫の縄跳び”状態で、どれも油断できない。

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◆午前の戦場：庭園

庭園では、ルークとミーナ、そして村から預かった数匹の子猫たちが遊んでいる。

ギャリソンは一息つこうと芝生に立った瞬間、

「にゃー！」

と猫の大合唱が始まる。

子猫たちはギャリソンの足元でじゃれ合い、ルークの帽子を奪おうとする。

一方で、ミーナは笑顔で「ギャリソンさぁん、助けて〜！」と声をあげる。

「……助けてくださいって、私は……いや、私は……」

ギャリソンはあくまで冷静を保とうとするが、子猫たちが腕や足にまとわりつき、完全に翻弄される。

ルークも苦笑しながら、そっと猫たちを押さえる。

「ギャリソンさん、手伝うよ」

「いや、これは私が耐えるべき……！」

ギャリソンは必死に手を振りながら、猫の愛情攻撃に耐え続ける。

しかし、彼の渋い顔に小さな猫が登り、首元に顔を押し付けると、ついに声を漏らした。

「……ぐ、ぐぬぬ……！」

庭園は笑いに包まれる。

ルークもミーナも、そして猫たちも、なんだか楽しそうだ。

ギャリソンは悔しげに目を細めながらも、どこか満更でもない表情をしていた。

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◆昼下がり：お茶の時間

館に戻ると、イザベル嬢が優雅に紅茶を手にして待っていた。

「ギャリソン、少しお休みなさいな。メイドだっているのですから。猫たちに囲まれて、少しお疲れのようですわ」

「……おお、お嬢様……ありがとうございます……」

ギャリソンは渋い顔でお辞儀をするが、実際は猫に押されて座れない状態。

イザベル嬢はその様子を見て微笑む。

「ふふ……動じないつもりでしょうけれど、猫たちの愛情には抗えませんのね」

ギャリソンは顔を赤らめつつ、猫たちに囲まれたまま紅茶を差し出す。

猫は紅茶に手を出そうと鼻を近づけ、さらに混乱を招く。

「……この……っ！」

渋い声で呟くギャリソン。

猫たちはさらに背中に飛び乗り、座る場所さえ失う。

イザベル嬢は微笑みながら、静かに一言。

「……可愛いですわね」

ギャリソンは小さくため息をつく。

しかし、その顔には、少し柔らかい笑みも混じっていた。

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◆午後：雑用も大変

午後になると、館の庭仕事や書類整理も待っている。

ギャリソンは庭に出ると、またもや猫たちの襲撃を受ける。

一匹は帽子をかじり、別の一匹はポケットに顔を突っ込む。

ルークは「ギャリソンさん、頑張って！」と声援を送り、ミーナは「猫たちと仲良しなのです！」と微笑む。

「……仲良し……？」

ギャリソンの心の中は複雑だ。

猫たちは言うことを聞かないが、全力で慕ってくれる。

おばさま方やお姉さま方は、彼の渋い顔ひとつで魅了できるのに、猫たちには完全敗北状態。

猫の爪がコートに引っかかる音。

ギャリソンはうなだれる。

「……ふぅ……今日も一日、猫に翻弄されるのか……」

しかしその瞬間、猫たちが一斉に彼の手に体をすり寄せる。

ルークが小さく笑った。

「猫たち、ギャリソンさんに甘えてるね」

ミーナもにっこり。

「そうなのです、ギャリソンさん、大丈夫なのです」

ギャリソンは肩を落としながらも、どこか穏やかな気持ちになった。

「……仕方ない……今日も君たちには、降参だ……」

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◆夕方：ほのぼのエンディング

夕暮れ、館の窓から西日が差す。

猫たちは暖かいストーブの周りで丸くなり、ルークとミーナもそばで座る。

ギャリソンは椅子に腰かけようとするが、猫が膝に飛び乗る。

「……もう、座れませんね……」

しかし渋い顔で耐えるギャリソン。

心の中では、今日一日の疲れと同時に、確かな充足感があった。

イザベル嬢はお茶を受け取りながら、静かに微笑む。

「……ギャリソン、猫たちに愛される男、ここにありですわ」

ギャリソンは小さく目を細め、暖かな空気に包まれながら一言。

「……降参、です……でも、悪くない」

ミーナがそっと手を伸ばして、猫たちと一緒に彼の肩に顔をうずめる。

「ギャリソンさん、大好き！」

ルークもそっと笑う。

「お疲れさま、ギャリソンさん」

猫たちは満足げに「にゃー」と答える。

そして、一日中背中に張り付いていたクロは「ゴロゴロ」と鳴らしている。

――館には、今日もほのぼのとした笑い声と、ハチャメチャな愛情があふれていた。

渋くても強くても、ギャリソンには“猫たちに敵わない日常”が、確かに存在するのだった。

猫に翻弄されつつも、心は穏やかに。

ギャリソン、今日も一日お疲れさま。