巫女騎士イシュタルーナ

第 十八章 北の砦

　北極圏に相当する場所。

　山脈が幾重にも囲むアカデミア天領の北の涯。山脈の北限、終わる辺り。

　裾野は平原となり、海へ続く。

　氷雪の吹雪、氷の礫の吹雪。さもありなん、アカデミアさえ極寒地なのに、ここはそれ以上に緯度が高い。

　海も一年の半分は凍っていた。

　この荒涼たる地に来たイシュタルーナの一行は一千人に足りなかった。大自然の脅威に対して、いかにも無力だった。

　龍神の背に乗って、ようやくここについた。風に打たれる。

　人々は降りた。壮健な男たちや若者たちは飛び降りる。老人や女性やこともたちは援けられて降りる。

　同時に、たくさんの飲食糧や道具、資材、衣服や寝具、馬車や龍馬を降ろす。

「これほどまでとは」

　イシュタルーナが驚愕したのは寒さ峻巗な土地柄ではない。

　聖の聖なるマガミ山が眼前であった。

「山に見えない」

　それは高さ４万４千４４４メートル、横幅４万4千４４４メートル、奥行４万４千４４４メートル、要するに縦横奥行が約４４キロメートルの正立方体、超絶巨大な真四角の積み木だ。

　しかも色は漆黒。深いまっ黒な黑。鏡面のように平らな黒い面。凹凸がなく、上下左右前後の六面全てが（底面は見えないが）滑らかな平面で、垂直線と水平線しかなかった。

　ユリアスが言った。

「正確には山ではありません。

　一個の巨大な石、若しくは大巖です」

「それにしても、自然ではない」

「實在する眞実義ですから」

「しかし、アマヤス師はどこにおられるのか。およそ人が住むとは思えない」

「アマヤス・マコトヤはこの頂上に数奇屋づくりの庵を構えています。風流は寒きものと申されまして。

　なお、この大巖の中枢部にマガミ大神殿があり、神【彝ヰ啊(いゐあ)ゑえ烏乎甕(うをお)】が祀られています」

「何と」

「どうやって入るの？」

　ラフポワが素っ頓狂な声で訊いた。

「魂を清明にして、その理力で転移するしかありません」

「無理だー」

「大丈夫、あなたならできるようになります」

「なりたくなーい」

　しかし、イシュタルーナはそんな会話など耳に入っていなかった。

　その双眸は真っ直ぐに漆黒の大巖の麓、麓のど真ん中、巖の前の中央部を見ていた。

　光輝くものが。

「おお、あれこそは」

　感涙に噎せる。

　見紛うことなき、いゐりゃぬ神であった。最初にイノーグ山に降臨したときのように、石の上に坐っている。

「ああ、遂に。とうとう来た。ようやくお祀り奉ることができる」

　イシュタルーナは羚羊のように岩場を疾駈して翔り、跪く。涙しながら、

「遅くなりました。本日今よりまた、かつてのようにお祀り申し上げます」

　いゐりゃぬ神はただ冷儼に、皓々と輝くのみ。

　その夜は風除けを造って、身を寄せ合い、石を積んで大きな原始的暖炉をいくつも作り、暖をとって凌ぐ。民衆たちは鍋で湯を沸かし、塩漬け肉のスープを振る舞う。

　翌早朝から、庶民たちの家造りと神の社造りが始まった。

「イノーグ山に来たばかりの頃を思い出す」

　ミハイルアンジェロがそう言った。

　イシュタルーナは敢えて大山脈の銀嶺の連なる北壁を防御とせず、『楯の前』とも言うべき、マガミ山の北側の麓、眼前を雪の大平原とする、最前線のさらに前に鎮座在(ゐま)します、いゐりゃぬ神の神意を慮り、

「我らここに聖なる城砦を兼ねた大御社を築く。皆、イノーグの御山のことを想い出し、再び労働してもらいたい」

　雄叫びにも近い、鬨の声のような歓声が上がる。

　皆、戦士のように意気揚々であった。

　ラフポワが尋ねた、

「でもさ、帝国はジェット噴射の音速戦闘飛行機でミサイルやマシンガンで上空から攻撃して来るんでしょ？

　僕らの上を超えて行っちゃうんじゃない？」

　その疑問にはユリアスが応えた。

「数万メートルの城壁のような山脈には龍脈が流れています。その氣が現象してジェット戦闘機を破壊します。

　科学兵器も龍神の巨大な力には勝てない。

　一柱の龍神のエネルギーはTNT換算で五千テラトンにも及びます。桁違いの途方もないエネルギーです。ツァーリ・ボンバの十億倍にも及びます。その龍神が一つの連峰に複数いるのです。龍脈が重なって山脈ができていると思ってよいでしょう。

　しかも、深く大地に根ざすほど、その力は巨大なのです。嶺に近い方が弱く（それでも、先も申し上げたとおり、TNT換算五千テラトンですが）、地殻やマントルの下である外核や内核に達すると、さらに千倍以上となります。

　さような龍神たち数億柱がアカデミア天領を守っているのです。

　弓矢と槍と剣しかない、せいぜい投石機くらいしかないこの時代に、近代兵器を備えた神聖シルヴィエ帝国すらも、なかなか手が出せない所以です」

　ラフポワは納得いかない顔で、

「ぢゃ、僕ら意味がないじゃん」

　イシュタルーナは笑い、

「正義は無意味ではない。清明躬に在れば氣志神のごとし。これは至上の言葉だ。

　それこそが幸福の絶頂だ。正義のために死すことこそ幸せの極みだ。その生には意味があり、生命は炸裂し、超越する。世俗の価値観は顚倒している。異叛違逆して魂を瑕(きず)つける」

　ラフポワが巫女騎士よりも笑った、

「そんなのイシュタルーナだけだよ」

　白亜の城砦神殿がわずか二ヶ月で完成したのは、神霊や巨人たちの手助けと、イヴィーノを始めとする尋常ではない巨漢怪力の者たちの尽力によるものであった。重機もないこの時代、通常なら数十年の作業になる。資金繰りなどの関係で人が集まらなければ数百年だって珍しくない。

　尖塔の数多聳える壮麗壮大なる城砦神殿の荘厳さは空想に任せよう。

　最上階に神は鎮座し、巫女騎士イシュタルーナは螺鈿のごとき蜥蜴の背のごとき玉蟲の甲の霓のごとき刺青を綺羅めかせ、深い緋色の鎧兜の下に巫女に白き衣を着し、毎日、神を礼拝した。

　そして、北極海を遠望し、警戒を怠らなかった。〝よく気をつけること〟。それが仏陀の教えの肝要であった。