巫女騎士イシュタルーナ

第 十一章 真夜中 真究竟の窮極の大深淵

「書に伝え聞くところを引用しましょう。

『深き地底の壮大な魔宮があり、八千兆の兵に守られているという大審問官。八本の大角羊の角を生やし、三つの蛇の眼、左右各々に十二枚の蝙蝠の大翼、蜥蜴の尾、龍と黒山羊の混ざった顔を持つ。胴体は毛深い人間の体だが、黒い鉄の甲冑に覆われて見えない。鎧は鋲が打たれ、針の山のようでもある』とのことです。なかなか興味深い存在者だと思います」

　話を聞いて、

「面白い、彼の意見を是非、聞きたい」

　イシュタルーナが言った。

「巫女騎士様、またそんな無茶を」

「何を言うか、ロネ。無茶なものか。脱皮だ。身を捨てる、清々しき超越の歓び。炸裂の歓喜。自由自在の兪悦。

　保身に走るな、生き生きとせよ。

　身を裂き砕き天翔け躍れ」

「あ、イシュタルーナ様、そんな乱暴な、少しお待ちを」

　イヴァンも止めたが、

「それ」

　断崖絶壁から飛び上がり、堕ちる。地底の暗黒の峡谷の遙か彼方の深淵、そこへ飛び降りた。

「イシュタルーナ！」

　ラフポワが叫ぶ。叫んだ時には、巫女騎士を追って、彼も飛び降りていた。

「ああー、お待ちを」

「どうする」

　そんなやり取りも耳にせず、ロネとユリアスは飛び込む。　

「どうするも糞もあるか、俺は行く、後は頼んだぞ、ジョン・スミス」

「いや、俺も行きます」

「ちくしょう、俺もだ」「俺も」「いや、俺も」

　次々奈落へと下る。

　驚くべき世界であった。人間世界にも巨魁な建築は数々あり、神聖シルヴィエ帝国の首都ヒムロの巨大建築なども、その代表例であるが、大審問官の建築たるや、筆舌に尽くし難き空前絶後、喩えのありようもなく、山脈や蒼穹と雖も、魔神の宮殿の巨魁さの比にはあらず。

　何百万キロメートル降りたか、ひらりと着地できたのは、摩訶不思議の奇蹟で、何者かの計らいであると感じた。

　毅然と立ち、にらみ、言う。

「いゐりゃぬ神の巫女騎士イシュタルーナが推参した。大審問官殿に取り次がれよ」

　黒きダイヤモンドのごとき鎧兜の牛頭の衛兵が現れ、言う。

「お待ちしておりましたぞ。

　第一義の最高法廷たる大疑殿へお越し願いたい」

「わかった」

　そのやり取りの間に、他の者たちも次々堕ちて来た。

　聞いたとおりの姿の魔王は玉座に坐って、蹄の足。坐っていても、角までの高さは八十八メートルを超えた。その声は地底に轟く。

「怎麼生」

　イシュタルーナは応え、

「説破」

「愚劣なる人間よ、おまえらは生まれて来ない方がましだったと知るために生まれて来たのだ。

　そういう絡繰りだ。そういう絡繰りだからそういうことに陥る。これゆえにこれにあり、これ在るがゆえにこれ在り、だ。

　人間存在の構造とは、そういう絡繰りでしかない。その絡繰りを人間と呼ぶ。

　さればこそ、智慧など何の役に立とうか。すべてが儚い霞、狭霧、泡、水面の月の光、幻、薄羽蜉蝣の羽の影に若かず。

　水が茎の内管を廻り、光が当たれば、蕾が萌え出でて、花を咲かせるように、親兄弟の愛すらも化学的な現象に若かず。

　諸考概、イデア、概念も、ニューロンへの刺激を送り伝える電気的発火現象の仕組みに若かず。物的現象に若かず。思惟の内容たるや、いったい、何者たるか。能わず。

　それが諸考概の実態・意識の実在という。しからば曷や情、心、魂。

　焉(いずく)んぞ由来、経緯、理由、根拠、意味、意義は。

　さよう問えば、人間どもは、とやかく応え、理を捏ね繰り廻す。されば我、さらに問わん、とてもかくても、畢竟奚(なん)ぞや、と。

　さあ、答えよ、おまえらは〝唐突〟に過ぎない。さて、〝唐突〟の何たるかを言ってみよ、この大審問官様へ言ってみよ」

　いかなる剛の者も震え上がりそうな大審問官の音声を、イシュタルーナは眉一つ動かさず脳裡に留め、

「魔王ともあろう者が、愚劣なる質問を。所詮、それ自体が思惟、諸考概のうち。球体の中を廻る鼠に等しい。空疎すらもない空疎なる建築物。この巫女騎士を試すつもりか。風もなき凪なのに、心の平安を亂す莫れ。

　さような問いへの答など、言えるものかは。未遂不収(みすゐふしう)にしあらば。この世、現実、存在は、只管是惟(ひたすらこれたる)がゆえ、只管是惟(ひたすらこれたる)しかあらず。只々(ただただ)唯々(ただただ)あるのみ哉」

　悪魔大王は嘲りを泛べ、

「ふわはは、面白きこともなき世なる哉。無味乾燥、非情、上中下左右もなき超絶大激流の真っ只中で棹差せる處なし。棹なし。筏なし。静寂もなき無音。汝の敵を愛せるか」

「いや。する気もない」

「何ゆえに」

「それに就いて、妾(わらわ)の答は既に畢(おわ)っている。神が全網羅し、全肯定なるゆえ、我は敵を愛さず」

　魔王は口角を裂いて、陰謀を孕む陰深き悪魔の笑いを笑った。濛々たる噴煙のごとき、もの凄い瘴気が上がる。哄笑は氾濫する太陽のように。

「逝け、長く居るな、最初は聖なる地の一端を統治するであろう。

　その時は、亜沙羅偉を呼べ、竟(つい)には宇宙世界を統治するであろう。その際は、彝ヰ啊ゑえ烏乎甕(いゐあゑえうをお)を招くがよい。

　かくして、一切世界は統治されよう。善き哉、悪しき哉、究竟の静謐、身も裂き砕き天翔け躍れよ」

　その刹那、太陽の剣が激しく燦めく。刃に睿らかに繁縟なる真究竟真実義の真言聖咒が彫られていた。原蛇の円環を囲むような円環で。

〝鉄〟の位階を褒授し、聖の聖なる剣となる。

　さて、そのイノーグの山は包囲され、神聖シルヴィエ軍は『死屍の軍団』を先頭に急斜面をあっと言う間に登った。イシュタルーナに追従しなかった一般住民は洞窟の入り口を閉ざして深く潜伏していたため、イヰリャヌートは抵抗もなく、陥落した。

「行くぞ、神殿の奥へ」

「心して逝け。いゐりゃぬ神がいるのだから」

　暗視用スコープをつけて、手榴弾や短銃、マシンガンなどの武器の他にも、通信装置やサバイバル用品、携帯食など、フル装備した兵士たちは進む。

　神殿内に御社を見つけ、そこに入る時は、『死屍の軍団』すら震えた。それはどうにもならない、根源的な畏怖であった。

「これが御社、この中に塀と祠が在るはず……」

　昏い。わからない。どこに、何があるか。人が逃げてしまったので、灯もついていないのだ。携帯用照明具を点ず。進む。塀があった。その奥の祠。

「ここか」

「そのようです」

「さあ、行くぞ」

「はい、少尉。何かを感じます。何か、居ます、この奥に」

　喉がごくりと動いた。塀の切れ目、入り口だ。入った。

　既に、いゐりゃぬ神は去った後であったが、神の超々絶弩級に狂裂な残影が残っていた、人間にはそれだけで十分である。双眸の残響が碧く、光った。

「あ、あゝっ」

「ぅわあああゎあ」

　数万の兵士と兵器が砂塵となって消えた。

　イシュタルーナたちは気がつくと、〝唐突〟に元の場所、そして、元の時間にいた。不思議に思いながらも、それが自然なことと感じられている。

　大審問官の冥府へと降りなかった多くの者たちは、あ然として恥じることさえも忘れていたが、イシュタルーナの言葉に自らを叱咤し、奮い立たせた。

「おまえたちが飛び降りずに、ここに残っていたことは必要なことであった。妾(わらわ)もおまえたちが飛び降りることを望んでいなかった。

　しかし、この場に残ったことが思慮の末ではないことは、おのれがよく知っているであろう。勇気がなくて、降ることができなかったことは、おまえたちの意思に関わらず、魂魄に自動的に後悔として刻まれるであろう。

　すなわち、未来に向けて改善する努力を怠る莫れ。心の苦しみを超えるには、それしかない」

　地下洞の行軍を再開する。道は困難を極めた。

　保存食は尽きる。飲み水が得られなく、渇きに苦しむ時もあった。地下水脈は常に轟音を上げていたが、場所によっては危険過ぎて、水を汲むことなど、到底できない場所も多々あったのである。

　イシュタルーナが思料する傍で、ラフポワが獣脂に小さな火を点す。

　イヴァンは朝の祈りを捧げていた。ファルコが起きるや否や、大あくび。まるで獅子だ。

　ジヴィーノも眼を覚まし、快活に咆哮する。

「あゝ、今日も腹ペコだあ」

　その音声に起こされ、寝袋からむくりと起き上がりながら、

「寝た気がしないな」

　ゾーイが眼を擦る。チエフもぼやく。

「そもそも、いつが夜だか、昼だかわかりません」

　ラフポワが陽気に、

「いつ襲われるかもわからないしね。どんな敵がいるのか、まったくの未知だ」

　ネプチュルスが今日もぼやく。

「有難いお言葉だ」

「闇だから、仕方ないな。いくら太陽の剣が照らそうとも」

　ロネがそう言うと、今日もネプチュルスは肩をすくめ、

「わかってますよ」

　誰もが支度を始めた。朝飯もない。

　ファルコが励ましにならぬ励ましを言う。

「じゃ、今日も行くか。今日なのか、昨日なのかよくわからないが」

　気力を振り絞った。だが、どこまで来たのか、よくわからない、ただ、間もなくのはずだ、とイシュタルーナは断言する。皆、巫女騎士を信じ、無言の笑みで励まし合った。

「おい、あれは」

　何かが見える。

「あゝ、何となく灯に見えないか」

「いや、灯だ」

　光明なき艱難辛苦の末であった。遂に、龍角島に到達した。

　島ではネプチュルスの配下たちが数十隻の船を避難させていた。

「何と、いったい、いつ、どこからあらわれたのですか、心臓が止まりそうなほど驚きましたぞ。

　おお、何ということだ、ネプチュルス様、ご無事でしたか、あゝ、嬉しや、もはやこれ以上の希いも、望みなし」

　海賊たちは噎び泣いた。

「再会を歓び合う暇はない、さあ、行くぞ、剣を抜くのだ。槍を持て。弓を出だせ。殺戮のまなざしを持て」

「まあ、少しお休みください」

「しかし、敵が」

　そのとき手の甲に鳥を乗せてユリアスが来て言う。

「シルヴィエの侵略軍は滅びました。ご安心を。イノーグ山に入って神のいない神殿を冒瀆しましたが、神罰により全滅しました」

　イシュタルーナは珍しく安堵の表情を見せた、

「ならばよい。休息しよう。

　休息があってこそ甦るのだ。すべては遷移し、新陳代謝する。移り変わり揺れ動く、縁り結びては、相反発し、細かく散って別れ離れる。

　諸行の定め」

　ラフポワが手足を伸ばしてどんと仰向けになる。

「あーあ、やっと休んだ気がする」

　ファルコやジョン・スミスも嘆息とともにしゃがむ。皆同様であった。ネプチュルスのぼやきも頂点だったが、すぐに眠る。

　ただ、ロネとユリアスがジッと地図を眺め、何かを話し合っていた。