巫女騎士イシュタルーナ

第 八章 豊穣の午後

　ミハイルアンジェロはベッドから降りてシルクの寝巻きを脱ぐと、給湯設備によるシャワーを浴び、泡立て器で泡立てたシャボンを顎にぬり、カミソリで顎鬚を整えた。

　理髪師が来て、髪を整え、久しぶりに正装する。コーディネーターが来て微細な部分を整え、紺の貫頭衣の縁取りは金地に赤の文様入りだが、針子がほつれなどを点検する。冠を被った。

　イノーグ山の大神殿に行くからである。

　馬車に乗った。麓に来ると、急傾斜を登る。

　VIP用の路線があり、車輪を歯車型に変えて、線路に敷かれた歯に噛み合わせ、登攀する。むろん、攀じ登るわけではないが、それほど急傾斜なのである。

　大神殿の増改築には継続して携わっていたが、オフィスはかつてのイノーグ村、副聖都にあり、現場は現場監督に任せっぱなしで、現地は久しぶりだった。

　聖都イウィリャヌートの市壁にある門の前に立つ。

　碧空に聳える壮麗な門だった。巨大なアーチ門は儼丈強靭でありながら、繁縟なまでに神や人や神獣らの彫刻群像が劇的で完璧な美を做して入り乱れあふれ、壮大な物語を紡ぐ。

　門の左右は透彫などを多用し壮麗な装飾アーチを積み重ねながら聳える尖塔が崇高の極みを表す。

　ミハイルアンジェロは満足げであった。

　彼らが美と荘厳の極限を追究して設計した門だからだ。

　華麗なる儀装の白き門衛が声を挙げる。

「黄金の聖者様」

　門を通過し、馬車でさらに進む。

　市壁の内側は、参拝者で賑わう街だ。

　誰もが笑い、高地にもかかわらず、物資があふれ、音楽や文学や美術や哲学がそこかしこで盛んで、大学もある。

　何という繁栄か。黄金の秋のように爛熟し、豊穣だ。円熟の午後だ。いつかこの日差しも翳るときが来るのであろうか。

　大路を進む。斎戒場や宿泊所、社務所や設計事務所、参拝用の物売りの店や数多の料理店、激しい往来を進むと、かつて住んでいたファルコの農場の建物を過ぎる。今は荘厳な旅籠になっていた。

　本線から外れて、馬車を旅籠の旅籠の車寄せに停める。降りてエントランスに入った。

「お待ちしておりました」

　VIP用の部屋に案内され、シャワーを浴び、部屋に運ばれた晩餐を食したあと、ナイトキャップをかぶって眠った。

　朝、エントランスに行くと、神臣ロネと神兵軍団長ファルコ、神兵軍団長の副官ジョン・スミスらが待っていた。

「久しぶりだな。さあ、行こう」

　さらに馬車で登る。家屋は疎らになり、ついには一時避難所的な小屋が一定の距離ごとにあるばかり、樹木は絶え、厳しい巌のみとなり、氷雪がそれを凍て縛っていた。空気は薄い。

　次第に壮大な建築が見え始める。

　大神殿の囲壁であった。再び荘厳な門をくぐる。神聖な門衛騎士団が守っていた。

　雪を掃いて祓い清めた長い舗装参拝路。少しずつ近づく大神殿本殿を眺めながら、両脇に修道院や斎戒場や礼拝所や道場、社務所や食堂や僧房など、関連施設を見て進む。

　神殿のファサードを見上げた。

「神聖だ」

　身廊の大扉は開かれていた。入る。リブヴォールトの天井は高く、側廊に沿ってならぶ礼拝堂、神社を遠目に次々過ぎた。

　正面に大祭壇があらわれる。

　祭壇を廻った。さらに、奥へ進む。

　木壁が見えた。建物内の建物だ。大御社であった。森厳なる大御社の中に、御社がある。通称〝祠〟と呼ばれる不可思議なものであった。

　いつもどおりの巫女衣と鎧兜の騎士姿のイシュタルーナが待っていた。

　最果ての北極圏の永久凍土に、神聖シルヴィエ帝国の聖なる首都ヒムロ（非无呂）はある。

　東西南北を長さ百キロメートルの第一の城壁に囲まれていた。その城壁の厚さは百メートルある。

　そこを抜けて、百メートル行くと、第二の城壁であった。その高さは二百メートルで、厚さも二百メートルである。

　さらに、そこを抜けて百メートル行くと、第三の城壁があった。高さが三百メートルで、厚さがまた三百メートルであった。

　三重の門を抜けるだけで、八百メートルもの距離があるのだ。

　大門は東西南北にあり、大路が正方形の都市を十文字に切っていた。その交差点が聖都の中枢である。

　ヒムロの真中央には中枢となる建築がある。

　聖者イヰの座のある大聖堂であり、彝ヰ啊ゑえ烏乎甕神の神殿であり、絶対神聖皇帝が居住し、かつ祭祀及び政務を執る聖大神殿である。

　中心の塔の高さは四千メートルの尖塔で、四つの一千メートルの塔が東西南北を控え壁のように支えていた。東西南北から列柱廊が伸び、一キロメートル先に高さ二千メートルの尖塔を持つ。

　真上から鳥瞰すれば、壮大な十文字であった。

　その聖なる建物の中に入ると、広大な礼拝堂があり、大祭壇がり、大祭壇の頂上には、聖の聖なる御徴の、

　　　　　　　　　Ｉ（イ、い又は彝）

　が荘厳されたていた。祭壇の背後は黄金の衝立であるが、それを背景に祭壇の最も基幹をなす部分に、背凭れが二十メートルも屹立する玉座がある。

　絶対神聖皇帝ユジミールはクーデターにより帝位にあった。簒奪皇帝である。

　神聖シルヴィエ帝国は宗教国家であるが、その本来の聖教からかけ離れ、この数百年で物質的繁栄と科学的進歩を遂げ、物質主義・実利主義・力による支配、軍事力による侵略で、精神主義・イデア主義・真の理想主義、真理による真実公正自由平等を掲げる聖学園都市アカデミアと対立し続けていた。

　四年前の大戦で、徹底敗北し、その後、三年前、一年前にも争ったが、圧倒的な武力・近代兵器を誇りながらも敗れている。

　昨年は時の皇帝イータが最強たらんとして召喚したアスラ神に逆に支配され、廃位に追い込まれ、国家が崩壊し、アカデミアの守護者であるクラウド連邦に取り込まれた。神はアカデミアの味方をしたのだ。

　しかし、神の心は人の意のままではない。全ての現実がそうであるように。

　クラウド連邦に組み込まれて二ヶ月もしないうちに、クーデターが起こり、神聖シルヴィエ帝国は復活した。その首謀たる革命皇帝がユジミールである。

　彼は肘掛けに頬杖を突き、体を傾け、台座の階段の下にならぶ臣たちを物憂く睥睨している。気怠そうなまなざしで。

　大賢者セトが言う、

「我らは、我が聖教の始祖太祖である聖者イヰ、聖の聖なる聖者イヰの教えのとおりに考え、言い、行動しています。

　その真究竟真実義は『龍肯』です。

　現実主義です。

　現実が真実です。〝存在〟という語を誰もが理解し、日常に使い、何ら不安もないのに、それが何であるか、まったく解明されていません。〝現実〟ということも、同様です。誰もが知るのに、捉えられません。

　しかし、それでも、敢えて、乾いた風は火を煽り、火は鉄を溶かし、鉄は水に冷まされ、水は火を消します。右手が握るものは、右手に握られている。我らの科学兵器が古く弱い兵器を淘汰するがごとくに。

　我らは、いゐりゃぬ神に逆らいません。いゐりゃぬ神は我らの味方です。

　聖なる皇帝陛下、勝利は眼の前です。世界はまもなく制覇されるでしょう。我らを超える超大国がありますでしょうか。

　百億人の民、三億の専門戦士、二億の予備兵、十万の自走式砲台附き装機甲戦闘車輛、超音速で飛ぶ一万機のジェット戦闘機、大陸間弾道ミサイル、島のように巨大な五千隻の航空母艦、他国は弓矢や盾矛で闘っているというのに。

　我らが勝利せずして何でありましょうか、光の神、啊素羅神群の意のままに。我らが信仰に栄光あれ。

　天の神を統べる神の王、その神の王を統べる神の皇帝、その神の皇帝を統べる神の帝皇、最高神にして究竟神、神の神なる神、彝ヰ啊ゑえ烏乎甕の御心のままに」

　大将軍ムーノは進み出た。

「既に、戦闘機と空挺部隊を乗せた戦闘ヘリコプターを載せた航空母艦千隻がイシュクンディナヴィア半島から十キロ沖の海上に停泊しています。

　それ以外にも、さまざまな科学的調査をし、周到に用意しています。

　諸々の企てが幾重にもあり、準備は万端です」

「陛下、彼らは何もまだ気がついていません。霧と高山から瀧のように流出する雲のせいで、視界が零だからということもあります。

　我らが科学的予想どおりの現象です。だが、イシュタルーナらが気づかない何よりの理由は」

　大賢者は言葉を止め、皇帝が静かにゆっくりと息を呑む。一秒の間の後、厳かに続きを言った、

「いゐりゃぬ神が教えないからです」

　神聖シルヴィエ帝国の大枢機卿イヴィルは忸怩たる思いであった。

　長年に亘って、先代、先々代どころか、先々々々代の絶対神聖皇帝ジニイ・ムイの頃から皇帝になる野望を抱きつつも果たせず、レオン・ドラゴ・デル・シルヴィエ皇帝の時代、イータ皇帝の時代、アスラ皇帝の時代も過ぎて、今やウラジミールの時代となってしまった。

　才気煥発で若輩ながら彗星のごとく大枢機卿となった彼も、今や三十となり、現皇帝とさほど年代的に変わらない。怜悧な薄青の眼差し、毛穴のない白皙のなめらかな皮膚が做す流麗な顔立ち、氷のように白い長髪。冷厳冷徹という言葉が相応しい。

「今のままではダメだ。全てを変えなければ、超越せねば活路が開けない」

　永久凍土の大氷原に威厳を以て唐突に聳える独り山岳ユーガルド・ヨッテンハイムがある。

　単身そこに四十四日間、籠った。

　イシュタルーナは語った。

「既に神将ラフポワには語った。

　いゐりゃぬ神は我らに語らぬが、妾(わらわ)は明晰に存在を感じた。

　ついに、神聖帝国がこの東大陸(エステ)の辺境に過ぎない半島の我らを脅威と感じ、敵対行為を準備し始めた。危機は既に目前に迫っている」

　ミハイルアンジェロが息を呑む。

「戦争ですか、あの超大国と」

　ロネも顔を歪める。

「かなりまずいでしょうな」

　ファルコは胸を逸らし、

「神を信じ、神のために闘うしかあるまい。それが大義ぞ」

　ロネは肩をすくめた。

「俺たちはそれでいい。

　だが、庶民はそうではない。死は個々人にとっては世界の終わりだ。真や正義や平和や神や名誉や民族や国家やイデオロギーのためと言っても、自然な心からそう思わぬ者を巻き込むのはよくない。俺には、そう、少なくとも、俺個人には善とは思えぬ。

　唯一無条件で是と想えるのは家族のためだ。しかし、そのために犠牲となって死することが家族にとって本当に喜びかどうかは疑問だ。

　物事は単純に十把一絡げに考えては、事実・実態・現実に即さない。真実ではない。真の実利にはならない」

　イシュタルーナはうなずいた。

「そのとおりだ。一切は複雑系的だ。総合的に全網羅的に思慮しなければならない。深く短く考えるべきだ」

「ううむ」

　ファルコが顎をつかむように腕を組み考える。

　ミハイルアンジェロも険しく眉を寄せた。

　ラフポワが来た。

「やめてもらおうよ」

「え？」

　ロネとファルコとミハイルアンジェロが同時に声を挙げた。

　イシュタルーナは微笑む。

「そうだな。それが良いかも知れぬ。素早く神慮して試みよう。さあ、心清らに安らかにせよ。

　どのように日差しが翳ろうとも、一条の光は差すものだ」