これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

55話 〈白の解放団〉

「やあ、充。元気だったかい？」

　片手を上げ、充に声を掛けるアレン。

「何故、ここに？」

「君たちが試験に合格したと聞いてね。お祝いに駆け付けたのさ」

　充の問いに答え、瑠香たちを見渡すアレン。

「うーん、こう見ると壮観だね」

「なあ」

　そこで心が立ち上がる。

「充、だったか？ お前とアレンは知り合いなのか？」

「ああ。お前もか？」

　心の問いに頷く充。

　聞き返す充に、心も首肯する。

「アレン、これはどういうことだ？」

　アレンの方に向き直り、充が説明を求める。

「まあまあ、まず始めに、みんなに自己紹介をさせてくれよ」

　それを手で制し、瑠香たちの方を向くアレン。

「顔見知りも、そうじゃない人も、まとめて挨拶させてもらうよ。僕はアレン。君たちの味方だよ」

　そう言い、アレンはお辞儀をする。

　その言葉にハッとする充。

「アレン、まさか、こいつらが──！？」

「察しが良いね、充。そうだよ、彼らはみんな『人柱』だ。──まあ、違う人もいるようだけどね」

　あっさりと言うアレン。

　その言葉を聞き、その場が騒然となる。

　珠輝と実辰が。

　隼人と日和が。

　一華と心が。

　凛と茉菜が。

　互いの顔を、驚いたように見た。

「あなたも、人が悪いですね……」

　騒ぎが収まった後、アレンに向かってジャスティスが言う。

「いやぁ、別に言わなくてもいいかな、って思ってたけど……まさか、こんなことになるとはね」

　困ったように頭を掻くアレン。

「もう一組人柱がいることくらい、言ってもよかっただろ」

「全くだぜ」

　充が言い、心もそれに同意する。

　どうやら、瑠香と充以外の組は、互いに人柱だとは知らなかったようだ。

　まあ、そう易々と晒していい情報でもないので、教えなかったのは正しい選択だろう。

　しかし、アレンがもう少し話していれば、このような混乱は防げたのではないか。

　みんなの思考はそこで一致し、呆れの混じった眼でアレンを見る瑠香たち。

「み、みんなの視線が痛い……助けてくれよ、ジャスティス……」

「──自業自得じゃないのかい？」

　ジャスティスにも溜め息を吐かれ、肩を落とすアレン。

　しかし、すぐに顔を上げる。

「そうだ、確認しなきゃいけないことがあったんだ」

　そう言い、瑠香の前まで歩いてくるアレン。

「君が、神条瑠香だね？」

「は、はい」

「ちょっといいかな？」

　そう言い、瑠香の前に屈むアレン。

「あ、あの……？」

　戸惑う瑠香の前で、アレンは水晶玉のようなものを取り出す。

　そして、それを瑠香の目の前にかざす。

　それを見つめていると、透明な水晶玉の中に光が灯る。

「うん、間違いない。君も人柱だ」

「ほ、本当ですか？」

「うん、充に連れてきてもらってよかったよ」

　そう言い、アレンは立ち上がる。

　そして、今度はリーの下に向かう。

「さて、聞いた話によると、君も人柱なんだって？ 試してもいいかい？」

「ええですよ」

　リーは軽く承諾する。

　アレンは瑠香の時と同じように水晶玉をかざす。

　水晶玉に光が灯る。

「どうやら、君も人柱のようだ。彼と同行していたのは君だったかい？」

　そう言い、珠輝の方を見るアレン。

「ええ、そうです」

　珠輝は頷く。

「そうか。助かったよ。ありがとう」

　珠輝に向かって礼を言うアレン。

　そして瑠香たちの方に向き直る。

「さて、じゃあ、これからの話をしようか」

「これからの話、ですか……？」

　首を傾げる日和。

「うん。まず、君たちにはこの世界でレンジャーとして活動して、力を付けてもらおうと思っているんだ」

「アレンさん、それに関してだけどね」

　そこでジャスティスが声を上げる。

「さっき話した通り、アクシデントがあってね……」

　そして、瑠香たちが異能犯たちに襲われたことを説明する。

「なるほど、そんなことが……ユナイテッドの意向は？」

「資格は授与するけど、安全が確認されるまでは当面の間活動禁止、だそうだよ」

「そうか……」

　ジャスティスの言葉に渋い顔をするアレン。

「ユナイテッド内で訓練するのはダメかい？」

「掛け合ってみよう」

　アレンの提案にジャスティスは頷いた。

　勝手に話が進み、置いて行かれてしまう瑠香たち。

「アレン、説明してくれ」

　顔を顰めて、充がアレンに言う。

「ああ、ごめんよ。君たちには強くなってもらいたいんだよ。それで、訓練だけでも出来ないかと思ってね」

「それに関しては、僕が相談してみるよ」

　アレンとジャスティスが言う。

「で、君たちの活動に関してだけどね」

　話を変えるアレン。

「君たちは強いけど、バラバラに活動するのは危ないと思うんだ」

「確かにな」

　腕を組み、心が言う。

「そこで、君たちには『チーム』を組んで欲しいんだ」

「チーム、ですか？」

　一華が訊く。

「そう、ここにいる全員のチームだ。どうだい？」

　瑠香は周りを見る。

　出身や種族もまちまち。

　知り合いもいれば、初対面の人もいる。

　大丈夫だろうか。

「いいじゃないか。みんなで力を合わせて戦う。憧れるね」

　ジャスティスが楽しそうに笑う。

「いいな、それ！」

「ああ、何かワクワクしてきたぜ！」

　心と隼人が立ち上がる。

「協力できるのは悪くないな」

「素直に楽しそうって言えばええのに」

　腕を組む珠輝と、それを肘で小突くリー。

「にゃは！ 楽しそうだにゃ！」

「そ、そうかな……、なんか大変なことになりそうだけど……」

「私は、実辰と一緒ならいいよ」

「日和……」

　笑って言うティア。

　実辰と日和が笑い合う。

「チーム……皆さんと、お友達に……」

「うん、なれるよ。きっと」

　スズが呟き、一華が頷く。

「……これ、大丈夫ですかね……？」

「既に収拾がつかなくなってるよね」

　不安そうに茉菜が言い、凛が肩を竦める。

「はぁ……」

「充？」

　瑠香の隣に座っている充が、頭に手を当てて溜め息を吐く。

「うんうん、みんな賛成みたいだね」

　アレンが、がやがやと話す瑠香たちを見て頷く。

　全員が賛成とは言っていないのだが。

「さてと、ここで提案なんだけど、団結力を高めるために名前を付けてはどうだろうか」

　そう言い出すアレン。

「はい！ ヒーロー戦隊ナントカジャー！」

「ダサい」

「はぁ！？」

　心の案を一蹴する日和。

「シンプルに、『人柱の会』とかはどうや？」

「そんな大事な情報を名前に入れるのはマズいだろ」

「冗談やて」

　真面目に返す珠輝に、肩を竦めるリー。

「はいはいはい！ にゃんこ隊！」

「にゃんこなのは、ティアだけだよ」

「あ、そうだったにゃあ！」

　元気よく言うティアと、呆れたように首を振る実辰。

「瑠香ちゃんは何かいい案ある？」

　瑠香に話を振ってくる凜。

「え、えぇ……そうだな……」

　瑠香は顎に手を当て考え込む。

　そしてこちらを見る皆を見渡す。

　なんとも、個性的なメンバーが集まったものだ。

　髪の色はほぼ全員が黒なのに、とてもカラフルに見える。

「色、はどうかな。いろんな色が混ざってる感じ」

　その言葉に珠輝が腕を組む。

「色を混ぜて行ったら、『黒』になるって言うぞ」　

「黒か……」

　その言葉に顔を顰める充。

「どうしたんだよ？」

「いや、黒と言ったら〈黒の使徒〉だからな……」

　首を傾げる隼人に、充はそう言う。

「なるほどな……」

　渋い顔をして頷く珠輝。

「じゃあ、いっそのこと、『黒』の反対の『白』ってのはどうだ？」

　心が手を叩いて言う。

「『白』か。ええな、それ」

「ああ、『原点』って感じがするな」

　頷き合うリーと珠輝。

「あと、私、異世界に行って思ったの。この力を、助けるために、誰かを苦しみから解放するために、使いたいって」

「瑠香……」

　隣の充が驚いたようにこちらを見る。

「〈白の解放団〉……」

　アレンが呟く。

「なんだ、それ？」

　心が訊ねる。

「──いや、今思いついたんだけどね。こんな名前は、どうかな？」

「いいな！ 〈白の解放団〉！」

「ああ！ かっけえ！」

　興奮したように言う心と隼人。

「な、お前らもこれでいいよな！？」

　心が全員に向かって問う。

　頷く瑠香たち。

「よおし！ じゃあ、今この瞬間から、俺たちは〈白の解放団〉だ！」

　拳を突き上げる心。

　瑠香たちも、同じように拳を掲げた。

　そして、歓声が上がる。

『『虚ろを埋める空白』……。そうか、お前たちが……』

　世界軸のその呟きは、歓声に遮られ瑠香には届かなかった。　

　瑠香たちは、まだ知らない。

　その言葉が、どのような意味を持つものなのか。

　そして、その名がどれほどの意味を持つことになるのかも。