これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

32話 『心』

「──ぅ、ぅん……」

　瑠香はゆっくりと目を開く。

　見慣れない天井が見えた。

　どうやら、ベッドに寝かされているようだ。

　目を瞬く瑠香。

　その時、何かが瑠香の視界を遮る。

「あ、目が覚めたみたい。彼を呼んできて！」

　それは人の顔だった。

　美しい少女だ。

　さらさらとした金髪。

　透き通った青い瞳。

　その瞳が瑠香を見ていた。

　瑠香が目を覚ましたの見ると、瑠香から視線を外して何かを言う少女。

「あの……ここは……」

「大丈夫？ 何があったか思い出せる？」

　少女にそう言われ、瑠香は記憶を掘り起こす。

「そうだ、私、海に落ちて……」

　そして、意識を失う瞬間に見た物を思い出す瑠香。

「そ、そうだ、海賊船が」

「うん、大丈夫そうだね」

　頷く金髪の少女。

「あの、あなたは……」

　瑠香の問いに、薄い胸を張る少女。

「アタシはミシェル。この船の船長だよ！」

「船？」

　首を傾げる瑠香。

　その時、部屋の扉が開き、一人の少年が部屋に入ってくる。

「瑠香、大丈夫か？ 気分はどうだ？」

　その顔を見て瑠香は驚く。

「充！」

「大丈夫そうだな」

　そこには充が立っていた。

　瑠香の様子を見て安心した様子の充。

「充、ここは？」

「船だ。海に落ちたお前を引き上げてくれたみたいだ。俺も世話になってる」

　充が答える。

「あの時、船なんてなかったけど……」

　瑠香は首を傾げる。

「え？ さっき自分で言ってたじゃん。海賊船って」

　金髪の少女が不思議そうに言う。

「え、じゃあまさか、ここは……」

　瑠香は息を呑む。

　それを見ていたずらっぽく笑う少女。

「ようこそ、ミシェル海賊団のジャスティン号へ！」

「か、海賊！？」

　瑠香は驚いて叫んだ。

「そのとーり。で、アタシは船長のミシェルだよ」

「じゃ、じゃあ、あなたが私たちを助けてくれたんですか？」

「うん、そうだよ」

　瑠香の言葉にミシェルと名乗った少女は頷く。

「で、でも、海賊だって……」

「うん、そうだよ。ま、勝手にそう呼ばれてるだけなんだけどね」

　足をブラブラさせながらミシェルは言った。

「え？」

「何か深い事情があるみたいだ」

　首を傾げる瑠香に充が言う。

「俺たちは元の世界に帰りたいんだ。この世界のことを教えてくれないか？」

「うん、いいよ？ ──でも」

　目を細めて笑うミシェル。

「先に、そっちの事情から聴かせてもらおうかな？」

「わかった」

　充は素直に頷くと、自分と瑠香の状況を話す。

「ふぅん、異世界から……。大変だねぇ」

　同情したように瑠香を見るミシェル。

「こっちの事情は話した。次はそっちだ」

「せっかちだなぁ。そんなんだと女の子に嫌われちゃうぞ」

「知るか」

　悪戯っぽく笑うミシェルの言葉に、顔を背けて言う充。

「ま、約束は守るよ。話せる範囲で、だけどね」

「ああ、構わない」

　頷く充。

「ね、君たち、海賊って聞いてどう思う？」

　唐突にミシェルが二人に訊ねる。

「怖い人たち、って感じかな……」

「そうだな。悪いが、いいイメージはないな」

「だよね。さっき名乗った通り、アタシたちは『海賊』。でも、好きでやってるわけじゃない」

　天を仰ぎミシェルは言う。

「この世界の名前は『海洋世界』。星のほぼ全てが海で覆われている世界だよ」

「海の星……」　

　瑠香の呟きに頷くミシェル。

「この世界には、たくさんの国をまとめている『統制議会』ってものがあるんだ。で、その統制議会と、その支配下にある国を全部まとめて『世界統治機構(レベル)』っていうの」

「『レベル』か……。ユナイテッドと似ているな」

「そう、君たちの世界にあるその組織と、似てないこともない」

　だが、そう言うミシェルの顔は苦々しいものだった。

「でも、レベルの統治は酷いものさ。例えばだけど、レベルの許可証がないと海を航海しちゃダメ、とかね」

「だが、この世界はほぼ全てが海洋なんだろ。厳し過ぎないか？」

「そう、でも、いつの時代にも自由を夢見る者はいる。そうして、海へ出た者の末路は酷いものだよ」

　ミシェルは悲しそうに言う。

「どうなるんだ？」

　充が訊く。

「『海賊』呼ばわりされ、港にも入れてもらえず、世界中の国々から指名手配。挙句には祖国にすら帰れず、してもない略奪行為をなすり付けられ、そのまま死刑、だよ」

「ひどい……」

　瑠香は口を覆う。

「だけど逆らえない。それほどまでにレベルは強大なんだ」

「つまり、この船に乗ってる者たちは……」

「本物の無法者もいるけどね。無実の罪で国を追われた者たちばかりだよ」

　首を振るミシェル。

「それで、異世界に行く方法は……」

「ごめん。たぶんレベルの管理の下にあるんだ。でも、君たちはもう既にこの船に乗っている。このままじゃ海賊扱いだ」

「いや、助けてもらったんだ。帰る方法は自分たちで探すさ」

　充は申し訳なそうにしているミシェルに言う。

「そう。でも、行く当てはあるの？」

「──ない」

　顔を顰めながら充は言う。

「二人増えたくらい問題ないし、しばらく面倒見てあげよっか」

「いいのか」

「もっちろん！ このミシェルに任せておきな！」

　ドンと胸を叩くミシェル。

　そこで充が眉を顰めて言う。

「ところで、ずっと気になっていたんだが、あんたが船長ってのは本当なのか？」

「うん、ほんとだよ」

　頷くミシェル。

「なぜ、あんたが船長を？」

「そんなの簡単なことだよ」

　指をピンと立てるミシェル。

「アタシが、強いから。この船で一番、ね」

　そう言うと、ミシェルは声を上げて笑った。

「ミシェル、あんた『魂魄(こんぱく)』は使えるよな？」

「うん、もちろん。どして？」

　話が一段落ついたとき、充がミシェルに訊く。

　首を傾げるミシェル。

「瑠香に『心技体(しんたいぎ)』を教えてほしいんだ」

　瑠香の肩に手を置く充。

　聞きなれない言葉に困惑する瑠香。

「なんで？ 君も使えるでしょ？」

「使えるんだが……俺に『魂魄』を教えてくれた人からは、まだ人に教えるなと言われてる」

「なるほどねぇ。確かに、素人が教えると酷いことになるからね。その人の判断は正しいかも」

　充を見ながらニヤニヤと笑うミシェル。

「俺じゃ不十分だってことくらい分かっている。だから頼んでいるんだ」

　顔を顰める充。

　ミシェルは頬に指を当てると、しばらく考える素振りを見せた。

　そして、口を開く。　

「ん～、別にいいよ。どうせ暇だし」

「ありがとう。助かる」

　素直に頭を下げる充。

「ほい、じゃ、さっそく始めるよ～」

　そう言い、瑠香に飛びつくミシェル。

「ひゃあっ！」

「おい、何をして……」

　充が止めようと足を踏み出す。

「ちょっとぉ、ここからは男子禁制だよ。早く出てって」

「充！ 見ないでぇ！」

「なっ」

　そこにはミシェルによって半裸に剥かれた瑠香がいる。

　かろうじてシーツで肌を隠す瑠香。

　それを見て固まる充。

「もう！ 早く、出てけって、言ってるでしょ！」

　そう言い思い切り腕を振るミシェル。

「ぐッ！」

　すると、離れた場所に立っていた充が、廊下に向かって吹き飛んで行く。

　充が外に出ると勝手に閉まる扉。

　扉の向こう側から、くぐもった呻き声と激突音が聞こえる。

「あ、あの、充は……」

「だいじょぶだいじょぶ。あれくらいじゃ怪我すらしないって」

　手をヒラヒラと振るミシェル。

「じゃ、始めよっか。ほら服脱いで」

「は、はい」

　言われるがまま服を脱ぐ瑠香。

「じゃ、これ着て」

「これは……？」

　ミシェルが手渡してきたのは動きやすそうなシャツとスカートだった。

「これから船で過ごすんだから、動きやすい服の方がいいでしょ？」

　そう言い笑うミシェル。

　言われた通りに服を着替える瑠香。

「うん、似合ってるね。じゃあこっち来て」

　服を着た瑠香を見て満足げに頷くと、ミシェルは手招きをする。

「まずは、『魂魄』の基礎を教えてあげる」

「基礎、ですか？」

「そう。『魂魄』が何かは知ってる？」

　首を傾げる瑠香にミシェルは指を立てる。

　それに頷く瑠香。

「よし、じゃあ、基礎中の基礎、『魄(マハト)』の『心体技』からいこう」

「魄だから、身体エネルギーの方ですよね」

「そう。その身体エネルギーの流れを感じるところからだね」

「感じる？」

「そう。感じられる？ 自分の体の力」

　ミシェルの言葉に首を振る瑠香。

「そう。普通はエネルギーの流れなんて感じられない。だから、今から感じることが出来るようにしてあげる」

　そう言うとミシェルは瑠香の近くまで歩いてくる。

　そして、手を伸ばし瑠香の胸の中央に触れる。

「え、えっと、何を……？」

　困惑する瑠香。

「今から、私の手から魄を流すから、それで流れを感じて」

　そう言い目を閉じるミシェル。

　瑠香も目を閉じる。

「いくよ」

　ミシェルが囁くのと同時に、何かが瑠香の中に流れ込んできた。

　それは、ゆっくりと瑠香の中に広がっていく。

　その動きを辿る瑠香。

　すると、見えた。

　瑠香の体を流れる『魄』が。

　更に、それを辿る瑠香。

　それは瑠香の全身に広がっていた。

「よし、見つかったね。もう目開けていいよ」

　ミシェルの言葉に瑠香は目を開ける。

「よし、『心(しん)』は完了だね」

「あの、その『心体技』っていうのは……」

「魄には三つの段階があるの。それが『心体技』。一番最初の『心』は魄の流れを掴む事だよ」　

　そう教えてくれるミシェル。

「それじゃ、今日はここまで！ もう遅いし、ご飯食べたら早く寝ちゃいな。明日はもっとキツいからね」

「あ、ありがとうございます！」

　頭を下げる瑠香。

　手を振りながら部屋を出ていくミシェル。

『──相変わらずだな』

　ポツリと、そう呟く声がした。

　その声に瑠香は驚く。

「世界軸！？」

『おう、大丈夫だったか？』

「うん、ありがと。ごめん、私、世界軸のことすっかり忘れてた」

『相変わらず、ひでーな』

　笑う世界軸。

「さっきの『心』、世界軸も手伝ってくれたの？」

『いや。俺は何もしてねーぜ』

「そうなの？」

　瑠香は驚く。

　やけにスムーズに済んだので、世界軸が手伝ってくれたのかと思ったのだ。

『ああ、お前の力だぜ』

「そ、そうなんだ」

　瑠香は少し嬉しくなって、立ち上がる。

『どこ行くんだ？』

「ごはん。おなか空いたもん」

　そう言い瑠香は部屋を出た。