これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

24話 第三次試験

　瑠香は控室で軽く伸びをする。

　今、リングでは充がいるＩブロックの試合が行われているのだろう。

　その次に出番を控えている瑠香は、控室で入場を待っているのだ。

　なので、充の試合を見ることは出来なかった。

　準備に向かった時の充の様子が変だったので少し気掛かりだが、充ならきっと大丈夫だろう。

　リングの方から歓声が聞こえてくる。

「──充かな？」

　瑠香は一人呟く。

　控室は個室のため瑠香以外に人はいない。

『さあなー』

　だが、その呟きに答える声が一つ。

『もう喋ってもいいだろ？ 誰もいねーし』

「うん。いいよ」

　瑠香は世界軸に二つのお願いをしていた。

　まず、人前では腕輪に扮していること。

　そして、人前で話しかけないこと。

『ったく、ずっと黙ってるのマジでキツいんだぜ？』

「だって、一人で喋ってる変な人だと思われたくないし……」

『けっ、ひっでーな』

　カラカラと笑う世界軸。

「ねえ、世界軸。ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

『あん？ なんだ、言ってみろよ？』

「充の様子が変だった理由、分かる？」

『は？ お前、わかんねーのかよ。俺でもわかったってのに？』

　その言葉に首を傾げる瑠香。

「え、わからないけど……わかってるなら教えてよ」

　溜め息を吐く世界軸。

『マジで素なんだな……あいつも苦労するぜ……』

「え？ どういうこと？」

『さあな。これ以上は俺からは言えねーよ』

　そう言って世界軸は口をつぐんでしまう。

「えぇ、いじわる……」

　瑠香は口を尖らせるが、それ以上の追及はしないことにする。

『Ｊブロックの受験者の皆様はリングにお越しください』

　その時、アナウンスが入る。

「あ、そろそろ行かなきゃだね」

『おう、腕が鳴るぜ』

「──腕あるの？」

『例えだ、例え』

　軽口を叩きながらも席を立つ瑠香。

「わぁ、結構広いんだね」

　リングに立ちぐるりと辺りを見渡す瑠香。

『おい、あんまフラフラすんなよ。舐められるぞ』

　世界軸が言う。

「舐められる？」

『そうだ。ただでさえガキっぽいんだから』

「なっ！ が、ガキじゃないもん！」

『そういうところだぜ？』

　激しく抗議する瑠香に意地悪く笑う世界軸。

『これより、Ｊブロックの試験を始めます』

　そこでアナウンスが告げる。

『おい、始まるぞ』

「もう、怒ってるんだからね！」

　頬を膨らませる瑠香。

『──試験開始！』

　試験開始の合図と共に、周囲の受験生たちが一斉に走り始める。

『めんどくせーな。いいから、さっさとやるぞ』

「わかってるってば、もう！」

　不満げな顔をしながらも目を閉じる瑠香。

　瑠香を狙って数人が走り寄ってくるのを感じ取る。

　だが、目は開かない。

　瑠香に足りないもの。

　充には『銃』。

　凜には『光』。

　隼人には『風』。

　一華には『火』。

　珠輝には『砂』。

　ならば瑠香には？

　何が、あるだろうか。

　何もない。

　今は、まだ。

　ならば、作り出せばいい。

　みんなに追いつけるように。

　みんなに置いて行かれないように。

『それで、いいんだな？』

　それで、いい。

『他にも色々あるんだぜ？』

　これが、いい。

『忘れんなよ。お前にはこの俺が付いてんだぜ？』

　うん、ありがとう。

　大切に、するね。

　瑠香は、目を開く。

　そして、地面に触れる。

　蠢く砂と化す地面。

　空に手をかざす。

　突風が吹き荒れる。

　両手を見る。　

　光が瞬き、火が灯る。

『お前にやるぜ！〝比類な(パーフェクト)き贋作(・レプリカ)〟！』

　瑠香は周囲の受験者たちを『風』で吹き飛ばす。

　吹き飛んでいったその先には『砂』が待ち構え、その動きを奪う。

　瑠香の腕輪が光る。

　合格だ。

『やるじゃねーか！』

「──すごい」

『お前の力さ！』

「ううん」

　興奮して言う世界軸に首を振る瑠香。

「私たちの、力だよ」

『──そうだな。俺と、お前の力だ』

　瑠香は大歓声に包まれながらリングを降りた。

「合格おめでとうございます」

　廊下や階段を歩き、とある一室に案内された瑠香。

「神条瑠香様ですね。こちらをどうぞ」

　係の者は、防護服を回収するのと同時に、指輪のようなものをくれる。

「あの、これは？」

　瑠香は指輪を見て、尋ねる。

「こちらの指輪は『強制帰還装置』になります」

「強制帰還装置……？」

「はい、瑠香様にはこれよりユナイテッド本部に向かっていただきます。その際にこちらの『転移結晶』をお使いいただくのですが、万が一、別の場所に転移してしまった場合に備えてお渡ししておきます」

　スーツを着た係の人は、部屋の中央にある水晶玉のようなものを指して言う。

「では、準備がお済でしたらお声掛けください」

　そう言い頭を下げるスーツの男。

「もう大丈夫です」

「それでは、『転移結晶』にお触れください」

　その言葉に従い艶々とした水晶玉の表面に触れる瑠香。

　視界が光に包まれていく。

　そして──

　真っ暗だった。

「へ？」

『あ？』

　間抜けな声を上げる瑠香と世界軸。

　足を一歩踏み出そうとして、瑠香は気が付く。

　地面がない。

　空を切る足。

「あ、なんか、やばいかも……」

　そのまま落下し始める瑠香。

「きゃぁぁぁぁぁあああああああ、がぼっ！？」

　真っ暗な中の自由落下は思っていたより早く終わった。

　何かに突っ込む瑠香。

　固い地面では、ない。

　取り敢えず、それは幸運──

「冷たぁ！ ペっ、しょっぱ！」

　瑠香が激突したのは水面だった。

　このしょっぱさは、まさか──

「う、海！？」

『おい、瑠香、あれ見ろ！』

　そこで世界軸が叫ぶ。

「なっ！」

　真っ暗な中、ふいに雷鳴が轟く。

　辺り一帯が一瞬明るくなる。

　一瞬見えた『それ』。

　海に浮かぶ巨体。

　広げられた帆。

　その帆に描かれた『ドクロマーク』。

　まさか──

「海賊船！？」

　驚愕する瑠香。

　その時、大きな波が瑠香を襲う。

「きゃっ！」

　波に呑まれる瑠香。

『おい、大丈夫か！』

　──マズい。

　世界軸の声が遠く聞こえる。

　徐々に瑠香の意識は途切れ途切れになっていき。

　──そして完全に真っ暗になった。