これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

22話 目覚め始めるナニカ

「はぁ……」

　珍しく落ち込んでいる様子の心。

「──どうする？」

　実辰は隣の日和に小声で話しかける。

「ほっとこ。いつもより静かだもん」

　肘をついてリングで行われている試験を眺めている日和。

「だ、大丈夫ですかね……」

　すこし心配そうな茉菜。

「大丈夫もなにも、あれでしょ？ マラソンで一位になれなかったから拗ねてるんでしょ？」

　今、実辰たちはＢスタジアムにいる。

　Ａスタジアムで筆記試験を終え、次の試験会場がＢスタジアムであることと、そこまでマラソンすることが二次試験だと告げられた。

　それで、ここまで走ってきたところまではいいのだが──

　実辰たちは、ひたすらマラソンの最前線を走っていた。

　だが、たった一人全く追い付けない者がいたのだ。

　先頭を走っていたその青年は、心が全力で走っても追いつけなかったらしい。

　更に言ってしまえば、驚くべきことに差が縮まるどころか、どんどん開いていってしまったのだ。

　異能を持つとは言え、この世界の一般人レベルの体力では、『魂魄』に目覚めた実辰たちには遠く及ばない。

　そんな、実辰たちですら追い付けなかったのだ。

　そして現在、一位になれなかった心が落ち込んでいると言う訳だ。

「私、そろそろ準備してきますね」

　茉菜がそう言い立ち上がる。

「頑張って、相水さん！」

「はい、ありがとうございます」

　実辰の激励にぺこりと頭を下げる茉菜。

　実辰たちの試験は、幸運なことに被らなった。

　仲間と争うことにならず実辰たちは胸を撫で下ろした。

　だが、と実辰は考えてしまう。

　もし、実辰たちが戦ったら。

　一体誰が勝つのだろうか。

　興味がないこともない。　

　能力が目覚めた時期的に心が一番長いので、心は能力の使い方に長けている。

　また、日和の目覚めは実辰と同時期だが、その能力の破壊力には目を見張るものがある。

　そして、茉菜。

　茉菜はその知識を用いて多彩な能力の使い方を生み出せる。

　そう思っている内に茉菜の試験が始まる。

　試験開始と同時にリングを覆う茉菜の『水』。

　しかし、それはただの水ではない。

　茉菜の意志の通りに動く、変幻自在な武器だ。　

　他の受験者たちが水に足を取られ、思うように身動きできない中、茉菜だけは素早く動くことができる。

　そして、正確に他の受験者たちを気絶させる茉菜。

　まるで、水を得た魚だ。

　茉菜は難なく試験を突破した。

『ほら心。そろそろ行かなくちゃ』

　茉菜の試験が終わった後、心を急かすイチヤ。

「──もう俺の番か？」

　顔を上げる心。

「うっし、暴れるぞ！」

　出番が回ってきて徐々に機嫌が直り始める心。

「お前ら、行ってくる！」

「はいはい」

　手を振る日和。

　心は走って準備に向かってしまった。

　イチヤの声は聞こえない。

　最近分かったことだが、イチヤの声が届くのは心の近くにいる時だけらしい。

　心の声が聞こえる範囲ならイチヤの声も届くのだ。

「あ、出てきた」

　日和がリングを指す。

　その先には意気揚々とリングに上がる心の姿があった。

　体を大きく動かして準備体操をしている。

　アナウンスと共に試験が開始される。

　開始と共に勢いよく走り出す心。

　そのスピードは実辰から見ても速い。

　心の能力は『エネルギー』だ。

　それは自然に存在するエネルギーを操ることが出来る力である。

　また、『魄』もそれに該当するようで、身体強化のレベルは実辰たちより心の方が上だ。

　つまり、心の能力は単純だ。

　速く、そして強い。

　それ以外にも色々なことが出来るらしく、まさに『万能』というのが正しいだろう。

　一瞬で受験者を三人倒し、試験を終える心。

「はぁ、認めるのは癪だけど──やっぱ強い」

　心の戦いを見て溜め息を吐く日和。

　日和はやたらと心に突っかかる。

　当の心は気にも留めていないのだが。

　だが、日和が心に苦手意識を持つのはわからなくもない。

　日和はこう見えて繊細だ。

　傷付きやすく、脆い。

　そして、感情が表に出にくい。

　そんな日和にとって、感情を露わにできる心の存在は、いろいろと複雑なのだろう。

「ん、どうしたの？」

　リングを眺めていた日和が、実辰の方に目を向ける。

「日和、そろそろ出番じゃない？」

　そう言い、誤魔化す実辰。

「え？ あ、ほんとだ。行かなきゃ」

　日和が立ち上がる。

「実辰、一人で大丈夫？」

「大丈夫だって！ 頑張って！」

　ぐっと親指を立てウィンクする実辰。

　そんな実辰に呆れたような顔をする日和。

「じゃ、行ってくるね」

　手を振って行ってしまう日和。

「さて、一人になっちゃったな。どうしよ」

　一人呟く実辰。

「ん、あれって……」

　その時実辰はリングの上に立つ青年に気が付く。

　先程、マラソンで心が追いつく事が出来なかった、あの青年だ。

　青年は試験開始とほぼ同時に他の受験者たちを倒すと、颯爽とリングを降りる。

　心よりも速かったのではないだろうか。

「──すご。滅茶苦茶強いじゃん」

　実辰は想像してみる。

　実辰があの青年と戦って、果たして勝てるだろか。

（わかんないよね、そんなの──戦ってみないと）

　実辰は薄く笑う。

　何故だろう。

　それは、とても。

　──愉しそうに、思えたのだ。

　実辰がそう思った瞬間。

　実辰に背を向け歩いていた青年が足を止め、振り向いた。

　実辰と青年の目が合う。

　その瞬間、全身が総毛立つ実辰。

（そう。あなたも──）

　それは、数秒の間のことだった。

　再び背を向け、歩き出す青年。

　実辰の顔に浮かんだ笑みは更に大きくなっていた。

（──あなたも、そう思うんだ？）

　早く、戦いたい。

　何かが、そう囁く。

　日和は一人で廊下を歩いていた。

　日和は先ほど試験を終えたばかりだ。

　能力は使わなかった。

　日和の能力、『雷』は人に使うのには危険すぎる。

　だから、身体能力のみで試験に臨んだ。

　それでも、試験は難なく合格できた。

　だが、その顔は浮かない。

　日和が不安に思うのは、実辰のことだ。

　異世界に渡り、実辰が変わり始めている気がする。

　人を見るときに、まるで心を覗き込むような眼をするのだ。

　これまでも、実辰がそういう目をするときはあった。

　だが最近、それがより顕著になっている気がするのだ。

　その眼はまるで『蛇』のようだ。

　獲物を見つけた、蛇。

　そんな眼を、よくするようになった。

　力に、目覚めたからだろうか。

　それでは、まるで実辰が力に溺れているようではないか。

　だが、有り得ないと、完全に言い切れるだろうか。

　『力は人を変える』

　そんな言葉が日和の心に浮かぶ。

　日和はそこでかぶりを振る。

　実辰は、親友だ。

　親友を疑うなんてことは、したくない。

　その時、日和は少し辺りが寒いことに気が付く。

「あれ、冷房が効いてるのかな……」

　腕をさする日和。

　その瞬間、廊下の窓から影が差し、寒さが急激に増す。

「さ、寒！ 何これ……」

　日和は窓がある場所まで向かう。

　影の原因はどうやら、スタジアム内部にあるようだ。

　窓からリングの方を見る日和。

　そして、息を呑む。

　リング全体を覆うように起立する巨大な氷の柱。

　スタジアムの外からでも見えるであろう、その巨体。

　それを作り出したのは、恐らく──

「実辰……」

　日和は不安そうに親友の名を呟いた。