前日譚2「ありがとうのあとで」
神田誠が「ひなたホーム」で働き始めて五年目。
その日も、慌ただしい一日だった。
朝のバイタル測定、入浴介助、食事介助、トイレ誘導。
休憩時間は削れど、手を抜けないのが現場というものだ。
午後、ベッドで寝たきりの利用者・倉田シズさんの部屋に入る。
「倉田さん、こんにちは。体、少し向き変えますよ」
神田は声をかけながらゆっくりと身体を支え、体位交換を行う。
倉田さんはほとんど言葉を発することができない。
それでも、神田は変わらず言葉をかけ続けていた。
「今日は風が強くてね、外の桜が散り始めてましたよ」
「お孫さん、この間来てくれたんですよね。喜んでましたよ」
ほんのわずかに、目が潤んだ気がした。
それが、彼女の“反応”だった。
夕方、交代前にもう一度倉田さんの部屋を訪れる。
すると、付き添っていた家族が神田に声をかけてきた。
「さっき、この子、神田さんの名前を口にしたんです」
「ほとんど声なんて出なかったのに、“ありがとう”って」
神田は驚いたように目を開いた。
「……本当ですか？」
「ええ、聞き間違いじゃないと思います」と家族は言った。
神田は、何も言えずにその場に立ち尽くした。
言葉にならない感情が胸の奥からこみ上げてくる。
（ありがとう……）
たったひとこと。
でもそれは、五年間のすべてが救われたような気がする言葉だった。
その夜、神田は夜空を見上げながら、静かに思った。
（……あのとき“あの人”に助けてもらった俺が、
今、誰かの役に立てているとしたら——）
（……それで、いいんだ）
まだ、異世界に立つ前。
けれど、彼の介護者としての芯は、このときすでに形を持っていた。
今回は神田が“ありがとう”を受け取った大切な場面を描きました。
ひとことの「ありがとう」が、どれほどの意味を持つのか。
現実の介護者にも届いてほしい、そんな願いを込めてお届けしました。
次回は、神田の私生活や“もうひとつの顔”にも触れていきます。
