雑貨屋店主は王子様

迷惑な訪問者

「レイモンド様、おはようございます」

　ちょっと裕福な商人風の男が訪ねてきた。

　ギリギリ商人にみえないこともないが、貴族がここへ来るため着替えたのだろう。

「レイです」

「レイ様、おは……」

「レイです」

「レイさん、至急のお手紙をお持ち……持ってきました」

　口をもごもごさせ、青くなっている男にヴィンは同情した。

「こちら領主館の事務官です。急ぎのものを届けてもらっています」

「どうも」

　ヴィンは軽く挨拶したつもりが、事務官は後ずさってしまった。

　首をかしげるヴィンにレイが苦笑している。

「君は鏡見たことあります？　上背もあるし、全身真っ黒で、そんな大きな剣をさげていたら普通に怖いですよ」

　自覚はあるが、傭兵なんて見慣れてるだろう。何をいまさらと思う。

「僕と同じ木綿の服にしますか？　軽くてすごく動きやすいですよ」

「おまえこそ鏡見たことあんのか？　服変えたところで、隠しきれてねえぞ」

「えっ」

　うまく溶け込んでるとばかり思っていた。

「おかしいな……」

　 首を少しかしげる様子も上品この上ない。

「実は騎士服は重くて苦手だったんです。少しでも軽くしようと、剣は限りなく細く薄くしてみたんですよ」

　一閃の誕生がそんな理由だったとは。聞かなきゃ良かった。

　レイの剣はなぜか箒と一緒に立てかけてあった。伝説級の剣とは思わなかった。

「すぐ手の届くところにあると便利でしょう」というのが理由らしい。

　至急と言われた手紙にレイが、珍しく眉間にしわを寄せ言った。

「ヴィン！　君の出番です！」

　三日後、豪華な馬車が店の前に止まる。

　カランカラン。

　従者が恭しく扉を開けると、これから舞踏会に行くのかと思うほどの、豪奢なドレスをまとった赤髪の令嬢が入ってきた。

「こちらにレイモンド様がいらっしゃると聞きましたの。イザベルが来たと、取り次いでくださいませ」

　先日知らせを持ってきた事務官が、奥に続く扉をちらっとみた。

「通してくださらないかしら」

「あの、今取り込み中でして」

　事務官は冷や汗を流しながら首を横に振る。

「お退きなさい」

　 手に持つ扇子で事務官を押しのけ、奥へ入って行く。

「愛しのレイモンドさまぁ。あなたのイザベルが参りました。お姿をお見せになって」

　 甘ったるい声とともに台所の扉を開けたイザベルが、口を開けたまま絶句する。

「あーんして」

　 なんとレイが、ヴィンの口元にスプーンを近づけている。

　イザベルが二度見する。

「人の家にずかずかと上がり込むなんて、令嬢のすることではありませんね。見てわかりませんか？ 恋人と食事中です。ほらヴィン、私にも食べさせて」

　 レイが口を開けて待っている。

　 ヴィンは固まってうなずくしかない。

　イザベルの顔は真っ赤になり、手で顔を覆うが、指の隙間からしっかり見ている。

「ずっとお持ちしてましたのに。国王様に問い詰めてこちらへ参りましたのよ。これは裏切りですわ！！」

「婚約者ねえ。元でしょう。破棄したと何度も伝えましたが理解されていない？　ご覧のように、私にはもう恋人がいるのであきらめて、すぐにお帰りなさい」

　ヴィンの口元についたスープを指で拭うとペロリと舐め、イザベルをちらっと見た。

「その青紫のドレスは私の瞳にあわせたのでしょうか？　 あなたの髪色と相性が最悪ですね。今後あなたのお相手の瞳が同じ青紫であっても、その色をまとうことを禁じます！」

　ここで権威を惜しみなく使う王子、強い。

　令嬢はもはや金切り声をあげて何か叫んでいる。

　何を言っているのか分からない。

　急ぎの手紙というのは、レイの婚約者と名乗る令嬢が訪ねていくからとの知らせ。

　こっちではもうどうにもならないから、自分で片付けろというもの。

　父王から一年間は我慢しろと婚約をかわした。

　一年後、白紙に戻すのは嫌だとごねられたが、令嬢の生家で不祥事が発覚し破棄された。

　しかしイザベルはレイに執着し、他に婚約も結ばず、いまだ結婚を望んでいた。

「悪い子じゃないんですがいつも何か勘違いしていて、婚約破棄後も僕との結婚を吹聴するし、ゆくゆくは王家に嫁ぐ身だからと他のご令嬢をいいようにつかったり。 今度こそ決着つけますから、協力してくださいね」

　 協力とは恋人役だったが、隣に座って仲睦まじく食事するのを見せつけるだけと言われ、ヴィンは渋々承諾した。

　たしかにこれにはどんなご令嬢も心折れるだろう。

　折れて早く帰ってくれ。俺の心も折れる前に。

「レイモンド様、お見苦しいところをお見せしました。これでも理解ありますの。その……あの……お妾としてならその方認めますわよ。ただし別宅になさって」

　まだ折れなかった。

　鋼の心臓をお持ちの令嬢だった。

　ふいにレイはヴィンの耳元に唇を寄せふっーと息を吹きかけた。

「〇×△！！！！」

　 ヴィンが真っ赤になって石のように固まる。

「これでも？」

　色気たっぷりのレイが、ヴィンにしなだれたまま、横目でイザベラを見た。

　ガラガラガシャーンと何かが崩れ落ちた後、我に返ったイザベルは無言で侍女に支えられ帰った。

　その後、王都に戻ったイザベルは、禁断の愛をテーマに本を書き上げ、一部熱狂的な購読者を獲得したらしいとか。

「お・ま・え！！　何しやがる！　表出ろ！！　切り刻んでやる！！」

　腹を抱えてレイは大爆笑していた。

　目に涙を浮かべ、それでも笑いがこみあげてくるのか苦しそうだ。

「最終手段です。やっと解放されました。何度伝えても通じなくて。話が聞けない時点で結婚なんて無理でしょう。ヴィンありがとうございます。名演技でした」

　 また笑いだした。

「くそ王子！！」

　ヴィンは頭から水をかぶり、真っ赤になった顔の熱を冷ました。

「お礼に今夜は君のために、ヴァイオリン弾きますね」

　夕食後の演奏会はヴィンの耳に心地よく響いた。