見上げる空と響く声
昼休みも近づく頃、お日様が高い位置に登る。
五月の爽やかな陽射しが、倉庫の天井にある天窓の隙間から、埃の舞うコンクリートの床へと真っ直ぐに差し込んでいた。
ピッキングの手を一瞬止め、思わず天窓から見える空を見上げた。
（こんなに清々しい青空なのに……）
四月に新卒で入社してからというもの、毎日の仕事といえばトイレ掃除と顧客データの整理、そしてこの地味な仕分け作業ばかり。早く一人前になって格好良く現場を仕切りたいのに、現実は薄暗い倉庫の中だ。心奪われるように青空を見つめていると、静かな倉庫に鋭い雷が落ちた。
「お～い。まだかぁ～！ スピードも考えてやらなきゃ昼休みなくなるぞ！」
「あっ！」
先輩の一言に、俺は弾かれたように我に返った。
慌てて腕時計に目をやると、長針はすでに十一時半を回っている。あと三十分で待ちに待った昼ご飯だ。
「すみません！」
俺は出荷伝票を握り直し、棚にある商品を探しながら猛スピードで動き出した。
しかし、ここからが本当の試練だった。これから目の前のカゴ台車に積み込む予定の商品は、大きさも、形も、奥行きもバラバラな、大小様々な商品たちだ。カテゴリー毎に綺麗に、後からドライバーさんが取り出しやすいように並べようとすればするほど、どうしても時間がかかってしまう。チクタクと迫るタイムリミットに、心臓のバクバクが止まらない。
額にじっとりと汗を滲ませながら、通路を走り回り、どうにか全ての伝票の商品をカゴ台車に積み込むことは出来た。
「……終わりました！」
息を切らせて報告する俺の横で、ベテランの先輩がカゴ台車を一瞥する。そして、ぽつりと言った。
「積み方が悪いぞ〜」
ガーンと頭を殴られたような衝撃が走る。
「スピードとは言ったが、適当にとは言っていない。……まぁ、早かったのは褒めるがな（笑）」
先輩はそう言ってニカッと笑うと、俺の肩をポンと叩いた。
「まぁ〜、ここは俺がやり直すから、お前は先に昼休みに入れよ！」
言い方はきついしぶっきらぼうだけれど、俺の体力を気遣って、自分の手を動かして休憩に行かせてくれたのだ。
「……ありがとうございます」
お辞儀をして、俺は重い足取りで休憩室へと向かった。
だけど、胸の奥にはモヤモヤとした感情が渦巻いていた。
（なんでだよ～！ 早くしろって言ってたから、必死に早くしたのに……）
給湯器から注いだお湯が、カップラーメンの火傷しそうな熱さとともに、俺の頑なな心に染みていく。三分待ってすするラーメンのスープは、いつもより少し塩辛く感じた。
自分の頑張りが空回りした悔しさと、「綺麗さとスピードなんて両立できるわけないだろ」という少しの苛立ち。それをどうしても隠しきれないまま、俺は冷めたおにぎりとカップラーメンを交互に口に運び、苦い味のする昼ご飯を食べ進めた。
（第一章．完）
