Episode8 まるで御伽話
冬の寒さも和らぎ、冷え切っていた大地や森には、春の息吹が静かに近づいていた。
カルミアが育てている植物にも、木々の枝先には淡い芽吹きが見え隠れしている。春風はまだ控えめながらも、確かに次の季節の訪れを告げていた。
変わらぬ日常の中に、ほんのわずかな期待と不安が混じり合う、そんな季節だった。
「ねえ、トレニア。私、変……じゃないかな」
カルミアはアネモが特注した、カトレア魔法学園の制服を着用し、姿見越しにトレニアへ質問を問いかけた。
「とってもお似合いですよ！ ご主人様！」
「えへへ……そう、かな。ありがとう」
トレニアの言葉に、思わず笑みがこぼれてしまう。
今日から学園生活が始まる。と言っても、ただ学生として青春を過ごすんじゃなくて、潜入調査の仕事でもあるんだよね……ちゃんと、果たさないと。
新しい制服、新しい環境――胸が少しだけ高鳴る。だがそれと同時に、緊張と不安も入り混じる。もしも自身が魔女であると正体を露見すれば、全てが終わってしまう。全員の信頼を裏切る事にもなる。それだけは絶対に避けないと――
「あらぁ～すっごく可愛いわぁ！ いつもの十倍、いや百倍の可愛さよ！」
「うへっ！？ あ、アネモさん！ いつの間に……」
「アネモ、お話で時間を潰すほど、暇ではないですよ」
「ロベリアさんまで……ドアは、壊れていない」
「ああ、転移魔法を使った。少々気分は悪いがな」
「ロベリアさん、意外と酔いやすい体質だったんですねー。まあ、私は平気ですけどっ！」
アネモは「ふんっ！」と自身気に胸を張る。
転移魔法、遠くの距離でも一瞬にして移動が可能だが、その分、かなりの魔力を使う。稀に転移魔法を使用した際に、気分を悪くすると言った、魔力酔いを起こす者もいる。
「デルフィニウム様、プランダ様、お久しぶりです！ ペディランサス以来ですね！」
「あの……今日は、どういった御用で……」
「そう固くなるな。私はお前に、ある物を私に来た」
「……？」
ロベリアはカルミアに近づくと、目線が同じ高さになるように腰を落とし、カルミアの背後に手を掛けると、首辺りに違和感を覚えた。
「これは……魔石」
「オハイと私が作った魔石の首飾りだ。それには魔法を打ち消す結界魔法を記憶させてある。非常時は、それを発動させなさい。私からのプレゼントだ」
「ロベリアさん……ありがとう、ございます！」
「私は手作りクッキーを持ってきたわよ！ 移動中に一緒に食べましょう」
「――はいっ！」
カルミアはアネモと一緒に、外に手配されていた馬車に乗り込んだ。
普段、乗る事がないから少し緊張する。
「学園の近くまでは同行しますが、そこから先は、ご自身で向かって頂きます」
「は、はいっ」
馬車の御者を任されたのは、アネモさんも使い魔シルクさんだった。いつ見ても、その気品のある立ち振る舞いと、凛々しい姿に目を奪われる。
「じゃあ行ってくるね」
「はい！ ……あれ、ロベリア様、私はお留守番ですか？」
「貴様が学園に行ったところで、大騒ぎになるだけですからね」
「でもでも！ 私、命に代えてでも、ご主人様をお守りするって決めているんです！」
「何かあれば、召喚魔法で呼ばれるだろう。それまで、この埃くさい小屋の掃除でもしていなさい」
「そんなぁぁぁ～！」
トレニアの叫びは森中に響き渡った。
――その頃、馬車で森の中を進むカルミア御一行。
獣道を抜けると、車輪の音が微かに変わった。柔らかな土を踏んでいた振動は消え、均等に敷かれた石畳の感触が、馬車の床越しに伝わってくる。
この道は、森の奥深くを貫くように伸び、街と村を結ぶために整備された街道だった。
「カルミア様、そろそろ森を抜けます。この先は、カトレア魔法学園のある、セリオス共和国に入ります」
シルクの言葉に、カルミアは窓へと身を寄せた。
初めて足を踏み入れる国……新境地。魔法が当たり前に使われる国だって、ロベリアさんから聞いているけど、実際はどんな場所なのだろう。
不安よりも先に、胸の内に小さな期待が芽生えていることに、カルミア自身が気づく。
馬車が石畳の橋へ差し掛かった瞬間、視界が一気に開けた。
木々の隙間から漏れていた陽光は、遮るものを失い、湖面へと降り注ぐ。青く澄んだ水面は光を反射し、まるで細かな宝石を散りばめたかのように輝いていた。
「ここはいつ見ても、綺麗な湖よねぇ～」
「……」
「カルミアちゃん、湖の中央に塀で囲われた場所があるでしょ？ そこから天を衝突き刺す様な、大きな鉄塔……あれがカトレア魔法学園を象徴する時計塔よ」
「この距離でも目視出来るって、相当大きいんですね……」
「ふふっ、驚くのはまだ早いわよ？ そろそろ街に入るわ。カルミアちゃん、空を見てて」
「そら、ですか……――っ！？」
その光景は、カルミアの脳裏に一生分の驚きが刻み込まれた。
空を――飛んでる。
「うまくできないよ」
「こうやるんだよ！」
飛び交う声と、杖に跨り、自由に飛び回る人々。目線を落とせば、重い荷物を複数同時に宙に浮かせ、掃除をする人、火属性魔法でかまどに火をつけ、料理をする人……様々な用途で使用され、どこもかしこも、魔法であふれていた。
「——ここが、セリオス共和国」
魔法と人間が共存する国。目に映る光景は確かな一歩だった。
「すごいわよね、魔法と人間が共存する国……カルミアちゃん！」
「……へ？」
「どうして泣いてるの！？ もしかして、馬車の揺れで頭でも打ったの！？」
カルミアの瞳から雫が溢れていた。
それは自分の意思とは別に、光景と記憶が共鳴し、自然と身体が反応したのだ。
「大丈夫です、なんでもないですっ！」
カルミアは、そっと袖で目元を拭った。胸の奥が、じんわりと熱を帯びている。
人々の笑い声と、魔法の音が、春風に乗って届くのを感じた。
この国では魔法が脅威にはならない。それはまるで、誰かの夢が、形を変えて続いているようだった。
◇◇◇
――良く聞きなさい、カルミア。
「なに、お父さん？」
「魔法は使い方次第で、人を殺す魔法になる。しかし反対に、人々の暮らしを豊かにする魔法にもなるんだ。お父さんはいつか、それを実現させる。昔、友人と約束した夢なんだ」
「お父さんの……夢？」
◇◇◇
「アネモさん、私……この街が、とっても気に入りました！」
「カルミアちゃんなら、そう言うと思ったわ」
ねぇ、お父さん……お父さんが信じた未来は、ちゃんと、ここにあったよ。
